Девушка поморщилась. Она понятия не имела, откуда этот увалень взялся и как ЛаРон на него наткнулся. Но, вольно или невольно, Скайуокер оказался дельным напарником и внес свою скромную лепту в спасение семьи губернатора. Мара не могла просто так оставить его на верную смерть.
Она не сможет убить остальных преступников с такого расстояния при помощи светового меча. Но возможно, есть способ отбить у них охоту продолжать бой. Сразу же за выходом в туннель между Скайуокером и группой похитителей стояли бочки с надписью «Огнеопасно», которые она приметила еще раньше. Мара встала, заблокировала включенный меч и швырнула его в штабель.
Клинок прокрутился в воздухе, как детская вертушка-огневка. Девушка раскрылась Силе и при ее помощи направила оружие как можно дальше, чтобы оно прорубило нижнюю часть трех бочек. Металл лопнул, и наружу вытекла густая, зловещего вида жидкость.
Мара понятия не имела, сохранило ли топливо свои горючие свойства. Если оно хранилось тут со времен процветания шахты, скорее всего, нет.
Но она готова была биться об заклад, что охотящиеся за шкурой Скайуокера похитители точно так же не знали, загорится жидкость или нет. Возможно, они решат, что не так уж им нужна его шкура, чтобы рисковать пожаром.
На этот раз до них дошло. Девушка еще только сосредоточилась, чтобы призвать световой меч обратно, а бегущие уже замешкались и остановились. Все бластеры внезапно умолкли, похитители переключили внимание с Мары на пузырящиеся ручьи, которые преграждали им дорогу.
Умолкли все, кроме одного. Стеликаг даже не замедлил бега и с брызгами прошлепал по жидкости, неотрывно глядя на Скайуокера. Главаря явно не волновало, что плещется у него под ногами.
Поскольку бластера у Мары не было, оставалось только одно.
- Стреляй! - закричала она Скайуокеру, а ее меч как раз пролетел последние несколько метров и снова оказался в руке. - Стреляй в топливо! Быстрее!
- Стреляй в топливо! - раздался выкрик над головой Люка, и по пещере разнеслось эхо. - Быстрее!
Он глянул на индикатор заряда бластера. Осталось два выстрела. Шайку, которая еще секунду назад неслась в его сторону, это не остановит. Но возможно, их хватит, чтобы поджечь лужицу горючей жидкости.
Однако вправе ли он это сделать? Может ли он намеренно разжечь огонь, чтобы убить живое существо?
Глядя на бегущего среди брызг преступника, Люк вспомнил сказанные однажды Беном Кеноби слова. Тысячу поколений рыцари-джедаи хранили мир и справедливость в Старой Республике.
Справедливость...
Стеликаг взял заложниц. Он заминировал лестницу, чтобы избавиться от агента Империи, и собирался со своей шайкой убить губернатора Ферроуза и его семью. Если бы ему не помешали, он обязательно довел бы все эти преступления до конца.
А в этот самый момент он собирался убить Люка.
Юноша пока не был джедаем. Кто знает, может, он никогда им и не станет.
Но не обязательно быть джедаем, чтобы защищать справедливость.
Люк поднял бластер и нажал на спуск.
* * *
Топливо на полу пещеры взорвалось с громогласным раскатом.
Ударная волна подхватила Мару и зашвырнула обратно в дверь будки дежурного. Вся постройка - возможно, даже вся пещера - сотряслась от удара. Девушка бросилась к заложницам, стащила их на пол и упала сверху, прикрывая их руками. Сверху раздался какой-то треск, и Мара вздрогнула, когда от края прорубленного ею отверстия отделился кусок потолка и с грохотом рухнул на пол. Снизу раздался второй взрыв, послабее.
Эхо взрыва рассыпалось вдали затухающим потрескиванием.
- Сидите здесь, - велела Мара. Встав, она подняла световой меч, который, видно, обронила, бросившись к заложницам, поспешила к двери и осторожно выглянула наружу.
Итак, жидкость не утратила горючих свойств. Чуть ли не половина пространства утопала в ярко-желтом пламени и черном вонючем дыме. В мимолетный просвет девушка увидела, что похитители жмутся к стене на другой стороне пещеры, лишь бы отодвинуться подальше от огня. Стеликага нигде не было видно. Моргая от дыма, Мара пригляделась к старой тележке, где прятался Скайуокер. Но клубы дыма были слишком плотными, и сквозь них невозможно было разобрать, там он или нет.
Зато было хорошо видно, что благодаря наклону пола большая часть горючей жидкости стекла в противоположную от транспортного туннеля сторону. Через несколько минут пламя уляжется и можно будет уводить отсюда бывших пленниц.
Мара пристегнула световой меч к поясу и достала комлинк. Можно позвонить губернатору Ферроузу, чтобы скоротать ожидание, и обрадовать его доброй вестью.
ЛаРон взял разгон в три шага и прыгнул на бочку, а с нее - к верхушке шахты. Забросив в полете винтовку на дюракрит тротуара, штурмовик обеими руками зацепился за край шахты и подтянулся. Затем закинул ноги и, сделав еще один рывок, оказался наверху, где и припал грудью к тротуару. Он схватил свою винтовку, откатился в сторону и остался лежать на животе, держа проулок под прицелом.
Пока Маркросс проделывал то же самое, ЛаРон, к вящему своему удивлению, обнаружил, что все давно кончено.
На углу закусочной - где, по предположению Брайтуотера, должна быть заложена взрывчатка - лежали навзничь трое желтоглазых инородцев, а рядом валялся наполовину скомпонованный кумулятивный заряд. Там же виднелась знакомая коробочка с гигантской антенной, глушитель сигнала «Санчор III». Над всем этим нависали двое трукри, которые выскочили из подвала две минуты назад, - те самые, которых ЛаРон пытался остановить, считая, что они отправляются на верную смерть.
С ними были еще трое соплеменников, все с тяжелыми бластерами.
ЛаРон не сразу совладал с голосом.
- Чисто, - выкрикнул он.
- Здесь тоже, - отозвался Маркросс точно таким же ошеломленным тоном. - ЛаРон...
- Ага, я тоже, - поддержал командир товарища. Трукри обернулись в его сторону, и он запоздало сообразил, что все еще держит их под прицелом. - Впрочем, иногда так приятно, когда кто-то делает за тебя всю тяжелую работу, - добавил штурмовик, убирая винтовку и поднимаясь на ноги.
Внизу раздался быстрый топот, и из шахты неожиданно выпрыгнул Ваантаар, как ни в чем не бывало приземлившийся на дюракрит рядом с ЛаРоном. Предводитель без единого слова прошагал мимо, к своим соплеменникам.
Маркросс встал рядом с ЛаРоном.
- Есть мысли, кто они такие на самом деле?
- Вообще ни одной, - признался командир, оборачиваясь и глядя через плечо товарища. У противоположного угла закусочной стояли еще трое трукри, а рядом лежали два трупа желтоглазых инородцев. - Но я бы сказал, что Ваантаару придется много чего объяснить.
Он несколько удивился тому, что в этот момент вдруг ожил комлинк шлема. Как видно, трукри не только покончили с нападавшими, но и вырубили глушитель.
