Действующие лица
Дао Страйвер, мандалорский воин
Дарт Крейтис, повелитель ситхов (человек, мужчина)
Элдон Акс, ситх-ученица (человек, женщина)
Джет Квазар, капитан «Огня Ауриги» (человек, мужчина)
Лэрин Моксла, бывший солдат Республики (киффарка)
Сатил Шен, грандмастер Ордена джедаев (человек, женщина)
Шигар Конши, падаван (киффар)
Ула Вии, агент Империи (эпикантис, мужчина)
Давным-давно в далекой Галактике....
Пролог: Дикий космос
НА ФОНЕ звездных россыпей Галактики легкий крейсер имел обманчиво заурядный вид, но от острого пиратского взгляда не укрылось несколько многообещающих примет. Отсутствие имперских или республиканских опознавательных знаков; весьма скромные орудия и щиты; жилой отсек вместимостью не более десятка членов экипажа; и ни эскорта, ни иных кораблей сопровождения.
- Тебе решать, кэп, - прошипел гортанный голос в ухо Джету Квазару. - Но долго не тяни. Наш приятель не будет торчать здесь вечно.
Контрабандисту, именовавшему себя Джетом Квазаром, нравилось держать первого помощника на взводе. Сам по себе мятеж его не смущал. Было понятно с самого начала: как только «Огонь Ауриги» наткнется на что- либо стоящее, бунта на корабле не избежать. Нанимая Шинко, Джет прекрасно это осознавал, но ничуть не тревожился. По роду деятельности ему постоянно приходилось иметь дело со всяким отребьем.
Впрочем, ненужного насилия он тоже не любил. Когда в бок уткнулось тупое дуло бластера, это был уже перебор.
- Ну? - нетерпеливо спросил Шинко по-родиански, когда Джет притворился, будто дрожит от страха.
- Куда ты торопишься? - с деланым возмущением ответил капитан. - Мы перехватили их всего минуту назад. Они еще не успели рассчитать прыжок.
- Ты лучше не рискуй, - пригрозил Шинко, для пущего эффекта снова ткнув его в бок бластером. - И радуйся, что нам нужен их корабль, а не твой.
Справа донесся натужный скрип. В поле зрения появился угловатый корпус Хлама, весь в пыли и вмятинах; его фоторецепторы ярко светились. Джет быстро качнул головой, и дроид исчез.
- Не вынуждай меня повторять дважды, - проворчал Шинко.
- Ну ладно. - Джет уселся в кресло капитана и включил коммуникатор. - Раз уж ты так вежливо просишь, поглядим-ка, что за ребят мы хотим освежевать.
Ходовые огни крейсера то гасли, то снова вспыхивали на фоне черноты космоса. Бортовые системы еще не пришли в себя после того, как корабль выдернуло из гиперпространства, но Джет был уверен, что связь уже должна работать. На борту крейсера все явно навострили уши, ожидая, что скажут с потрепанного корабля, висящего перед ними.
Джет прибег к простым и коротким фразам, которые всякий раз действовали достаточно эффективно:
- Попались, голубчики. Готовьтесь к досмотру.
- Никак нет, - тут же последовал ответ. Голос был мужской, грубый и, скорее всего, человеческий. - Мы не признаем вашей власти.
Это уже что-то новенькое.
- Кто в здравом уме станет наделять властью таких, как мы?
- Вы каперы. Работаете на Республику.
- Ну, это уж совсем не так. - «По крайней мере, теперь», - мысленно добавил Джет. - Мы всего лишь скромные бандиты, вольные добытчики, и вам не посчастливилось оказаться у нас на пути. Сдавайтесь по-хорошему, и я уговорю моего кровожадного первого помощника не взрывать вас на месте.
- Это невозможно. Мы следуем с дипломатической миссией.
- К кому же? И откуда? Если бы мне давали по кредиту всякий раз, когда я слышу эту фразу, мы бы сейчас с вами не разговаривали.
Повисла долгая пауза.
- Ладно. Сколько будет стоить, чтобы вы нас отпустили?
Джет покосился на Шинко, от которого и зависело решение. Настоящими нанимателями родианца были хатты, а взятка порой бывала не менее доходной, чем добыча, - даже после того, как картель забирал свою долю.
Родианец покачал головой.
- Не повезло тебе, приятель, - сообщил Джет собеседнику на другом конце. - Лучше продуй шлюзы, и поживей. Мы идем, и нам не хочется попортить товар сверх необходимого.
С крейсера ничего не ответили.
Джет врубил досветовые, а Шинко пролаял в коммуникатор:
- Фекк, Гелсс, готовьтесь к абордажу.
Двое салластан были заодно с Шинко, и Джет не возражал, чтобы бунтовщики поплатились за свою торопливость. Было стойкое чувство, что крейсер так легко не сдастся. Его обводы были слишком прилизанными, корпус чересчур уж блестел. На правом борту красовался единственный опознавательный знак - имя «Цинзия». Надпись была выполнена жирным черным шрифтом, причем явно недавно. И смотрелась она гордо.
Так что нет. Пускай хозяева корабля и не погнушались предложить взятку, рассчитывать, что они просто поднимут лапки кверху, не стоило.
Мало кто так делал в последнее время. Империя с Республикой по- прежнему хватали друг друга за горло, недоставало лишь официального объявления, чтобы по-честному назвать эту грызню войной, а тем временем население начинало вершить правосудие своими силами. На каждом фронте потерять можно было много, а обрести - мало.
Вот вам и весь Корусантский договор. Вот вам и избежание ненужного кровопролития, сказал себе Джет, подумав о Фекке и Гелссе. Красная ли, зеленая ли, кровь есть кровь. И чем меньше ее прольется рядом с ним, тем меньше вероятность, что когда-нибудь это будет его собственная.
- Что мы скажем прежним боссам, если придем порожняком?
- Не мое дело, - оскалился Шинко. - На флимси ты по-прежнему капитан «Огня Ауриги». И это твоя забота - сочинить отмазку, чтобы в Республике поверили. А меня уже давно и след простынет, вместе с кредитами.
Что характерно, родианец планировал кинуть Джета по всем статьям. Это меняло все. Контрабандист покосился на Хлама, который с невинным видом стоял у входа в кабину. Если станет жарко, мимо никто не пройдет. А главное - не выйдет...
«Огонь Ауриги» не успел преодолеть и половины расстояния, разделявшего корабли, как предчувствие Джета подтвердилось самым брутальным образом. На приборной панели зажглась россыпь красных огней; хрипло взвыла сирена. Джет мельком взглянул на экран, дабы убедиться, что глаза его не обманывают, а затем поднял все щиты и врубил досветовые на максимум.
«Огонь Ауриги» повернулся к крейсеру бортом, и Шинко отбросило назад. Хлам подхватил его, между делом ловко выкрутив бластер из ладони родианца. И в этот момент крейсер, который должен был стать их добычей, взорвался. Ослепительно-яркая белая вспышка залила все иллюминаторы, экраны и щиты.
