- Каково же твое предложение, Шигар? - спросил мастер Трейлесс.
- Атаковать сейчас. Война неизбежна - все мы знаем это. Так зачем сидеть и ждать, когда Император нападет? Лучше опередить его, не дать еще больше укрепить свою власть. Использовать элемент неожиданности, пока он есть. Не губить жизни впустую.
- Те, кого ты хочешь таким образом спасти, могут усомниться в необходимости подобного решения, - возразил мастер Нобил. - Сейчас много разговоров о том, что мы сами виноваты в нынешних несчастьях, поскольку навлекли гнев ситхов. Начав войну сейчас, мы только добавим масла в огонь.
- Когда мы победим, все поймут, что это было необходимо.
- А если мы проиграем? - спросила мастер Фейн.
- Мы не должны проиграть, - заявил Шигар. - Не можем. И не проиграем, если будем действовать быстро. С каждым днем Император становится сильнее, а мы слабеем. Сколько шпионов и предателей занято разрушением крепости, которую мы построили? Сколько нужно бессмысленных битв, чтобы вся Республика отвернулась от нас? Сколько еще Себаддонов нас ждет? Возможно, следующий станет последним.
- Наша задача - защищать мир, - сказал мастер Нобил. - Или ты забыл об этом?
- Нисколько, мастер Нобил. Но война бывает разной, так же как и мир. Превентивный удар может избавить Галактику от тотальной войны.
- Но какой ценой? Помнишь, Шигар, как ты отстаивал справедливость для миллиардов простых жителей, оказавшихся между сторонами конфликта? Если ударить сейчас, в их гибели будем виновны мы. Ты хочешь иметь такое пятно на своей совести, мой юный разжигатель войны?
- Нет, мастер Нобил. Просто я не... я... - Шигар посмотрел на свои ладони, которые на Себаддоне держали такую мощь и поразительным образом остались невредимы. Если он способен на такое, то почему не способен Совет джедаев? По крайней мере, этот урок Дарта Крейтиса он усвоил. - Просто мне кажется, что это стоит обдумать.
- Мы уже обдумывали, - ответила мастер Фейн. - И продолжим обдумывать, пока не отыщется подходящее решение.
- Ты не единственный, кто так считает. - Мастер Трейлесс подался вперед. - Тысяча молодых джедаев только и ждет...
Взгляд мастера Нобила заставил его придержать язык.
- Твой пыл нисколько не угас, юный Шигар. Берегись, не позволяй ему управлять собой. Спасибо за твое мнение. Возвращайся на Тайтон и закончи то, что начал. Став полноправным рыцарем-джедаем, ты сможешь играть более активную роль в событиях, которые надвигаются.
«Но в чем заключается моя роль?»
Эти слова так и не сорвались с его уст, и изображения членов Высшего совета джедаев одно за другим замерцали и исчезли.
- Мы полетим вместе, - сказала грандмастер Шен. - Испытания трудны. Многие терпят неудачу, и я советую тебе не расслабляться.
Выражение ее лица было неопределенным.
- Простите, что расстроил вас, учитель, - сказал юноша.
- Ты меня нисколько не расстроил, Шигар. Я просто устала. Как и ты, я хотела бы скорого разрешения нынешнего кризиса.
- Но не военным путем.
- Да, надеюсь, войны удастся избежать. Но я понимаю, что ты считаешь иначе. Ты дитя своего времени.
Шигар вытаращил глаза, узнав слова из видения, которое было ему на Себаддоне.
- Я знаю, что вы скажете дальше, - выпалил он. - Я видел. Вы сейчас скажете, чтобы я подходил к грядущему с величайшей осторожностью. Но так как я сказал это сам, то вы, наверное, уже не станете.
Мастер Сатил улыбнулась:
- Как это огорашивает - когда твое видение сбывается не совсем так, как ты думал.
Это было правдой. Из-за его замечания разговор уже пошел в другом направлении. Дальше она должна была предостеречь его, что ситхи - враги, но нельзя уподобляться им ради победы.
- Значит, будущее не всегда предопределено?
- Нет, Шигар, и иногда я этому рада. - Наставница положила ладонь ему на плечо и повела к двери. - Думаю, со временем ты тоже научишься это ценить.
Она действительно выглядела уставшей. Шигар жалел, что не может ничем ее ободрить. Но разве в силах он, простой падаван, постигнуть гнетущий ее груз, а тем более взвалить часть ноши на себя?
И вновь пророческий проблеск подсказал, что нужно заглянуть в недавнее прошлое.
«Будь милостив, Шигар».
Не имела ли она в виду саму себя? Что, если все его терзания из-за Лэрин были впустую?
Затем его осенила другая мысль.
«Есть дороги и потруднее той, что выпала».
Что, если Сатил опустила слова «пока что», которые и пришли ему на ум только сейчас?
Она говорила о нем самом.
Покидая зал совещаний, Шигар решил, что испытывать противоречивые чувства - это нормально. Пожалуй, стоит к этому привыкнуть. Несмотря на успехи Высшего совета на дипломатическом фронте, впереди много серьезных вызовов. И если Вселенная окрашивает все в черное и белое, то он выберет серый цвет.
А когда он пройдет испытания, то поговорит с мастером Трейлессом наедине. Коль и впрямь тысяча джедаев разделяет его мнение, то есть надежда, даже если дипломатия потерпит неудачу.
Глава 49
ДАРТ ХАУЛ, темный владыка ситхов, во время второй встречи выглядел уже не так устрашающе. Он был облачен в черный мундир без знаков различия и наград, и Акс решила, что в этот раз он не собирается давить ее авторитетом. Но сам факт, что он пригласил ее на разговор в свои охотничьи угодья на Дромунд-Каасе, одновременно радовал и настораживал.
- Бери винтовку, - велел ситх, указав на богатую коллекцию, украшавшую стены кабинета. - И ступай за мной на площадку.
Акс выбрала старинную винтовку с прикладом из кости. Оружие было заряжено до отказа, прицел - идеально выверен. Она была готова поклясться, что Дарт Хаул поддерживает в полной готовности все свои стволы, причем не только напоказ.
Догадка подтвердилась. «Площадка» оказалась широкой обзорной платформой над густыми тропическими джунглями, в которых тут и там были расчищены поляны, так что открывался вид на подлесок. Солнце стояло в зените, но пряталось за облаками. Словом, идеальная погода по меркам столицы Империи.
Дарт Хаул позвонил в колокольчик. Где-то меж деревьями со скрипом открылась дверца клетки.
- Я привел тебя сюда, Элдон Акс, - произнес он, вскинув винтовку, - чтобы ты объяснила, как убила Дарта Крейтиса.
Девушка застыла. Откуда он знает? Она никому не рассказывала и была уверена, что никто из солдат так и не понял, что произошло в тот день на Себаддоне. Гексы много кого убили. Дарт Крейтис просто пополнил ряды жертв.
Винтовка Дарта Хаула издала громкий не то вой, не то треск, от которого Акс даже подскочила. Внизу, в джунглях, что-то взвизгнуло.
