Точно так же он окрутил марионеточного посла Республики, добившись, чтобы дело Зандрет закончилось с выгодой для него. Чем-то подобным он мог заниматься и сейчас.
- Знаешь, из меня бы получился отличный мандалорец, - ляпнул Квазар, - если бы захотелось.
Страйвер застыла, с трудом поборов желание оторвать его крохотную головенку.
- Объяснись, - прорычала она.
- Мы оба понимаем иронию. - Контрабандист сделал знак бармену, чтобы налил по новой. - Да и цели у нас совпадают. Серьезно. Ты ведь и организовала все это себаддонское дело с самого начала, я прав? Ты дала Зандрет такие координаты, чтобы маршрут проходил через пространство, где орудуют каперы. Ты знала, где в конце концов окажется пойманный корабль, и догадывалась, как хатты с ним поступят. Далее ты стала колесить по Империи и Республике, накаляя ситуацию. Все должны были думать, будто ты разыскиваешь «Цинзию», чтобы та не досталась никому другому, тогда как на самом деле у тебя была противоположная цель. Потому-то ты и не убила никого, кто встретился на пути. Тебе нужно было разжечь драку из- за гексов, но так, чтобы твоя роль осталась в тайне.
Принесли выпивку. Страйвер не притронулась к своему стакану. Квазар продолжал:
- Тебе хотелось увидеть реакцию Империи и Республики. Оценить, на чьей стороне сейчас перевес. Оправилась ли Республика после взбучки, которую вы ей устроили десять лет назад? Достаточно ли окрепла Империя, чтобы стать серьезным противником в вашей следующей кампании? Я бы сказал, что стороны сыграли вничью, и это меня устраивает. Но что думаешь ты сама? С кем Мандалор собирается воевать в следующий раз, когда ему наскучит работать на других? Готов поспорить, что этим вопросом сейчас задаются все джедаи и ситхи.
Не отводя взгляда, он залпом осушил свой стакан.
Страйвер была начеку и ответила вопросом на вопрос:
- А ирония здесь при чем?
- «У нас нет предводителей». Помнишь? Уверен, что помнишь, и наверняка эта фраза тебя зацепила. Вся ваша порода - заядлые индивидуалисты, и я из того же теста. Мы понимаем желание Лимы Зандрет идти своим собственным путем, пусть и не можем действовать ее методами. Ведь у нас нет армии дроидов, которая позволила ей реализовать свои политические фантазии, - армии, которая скорее была предназначена для строительства и терраформирования, чем для войны... по крайней мере, до нашего вмешательства. Здесь-то и кроется ирония. Император, естественно, не разделял эгалитарных устремлений Зандрет, и я уверен, что Верховный канцлер тоже их не одобрил бы. Все эти империи и республики равно не любят тех, кому по силам свергнуть правящий режим. В этом отношении у наших грызущихся приятелей больше сходства, чем они сами готовы признать, - а политический лозунг Зандрет мог бы оказаться опаснее самих гексов, узнай о нем общество.
Страйвер кивнула, подумав о жесткой иерархии, бюрократии и угнетенных классах, которые видела как в Империи, так и в Республике. Всюду закипало недовольство, связанное отнюдь не только с холодной войной, которая шла уже десяток лет. Восстание и свержение власти в том или другом государстве не казались чем-то невозможным.
Но не менее опасной - и куда более серьезной - была вероятность того, что обе стороны объединятся против общего врага, как объединились против гексов. Следовательно, для мандалорцев было жизненно важно поддерживать конфликт между ними.
- Ты клюешь носом, - спросил Джет, - или соглашаешься со мной?
Страйвер собралась с мыслями:
- Я думаю, что в Галактике нет ничего опаснее амбициозного слуги.
- Что и узнаёт на своей шкуре всякий эксплуататор, когда рабочие решают, что прибыль лучше оставлять себе.
- Что будет, если к такому же выводу придут дроиды?
- Это будет конец нашей цивилизации. К счастью, гексы не были амбициозны сами по себе - их просто скверно запрограммировали.
- Я говорю не о гексах. А о Хламе.
Квазар оскалился, показав, что его улыбка тоже может быть угрожающей:
- Тебе не кажется, что мы бы уже были его рабами, если бы он захотел?
- Это ты мне скажи, чего он хочет. Что движет машиной, которая способна захватить контроль над кораблями Империи и Республики, а потом просто берет и удирает?
- Уж точно не жажда власти и славы. И не жажда наживы, потому что я давно стал бы триллионером. Иногда он делает, как я говорю, иногда нет, так что он не всегда меня слушается. Честно говоря, я уже лет десять пытаюсь в нем разобраться, но так и не приблизился к ответу.
- То есть это не ты сделал его таким?
- Да что ты! Он был ошибкой, заводским браком. Когда я его нашел, его собирались отправить на переплавку. У него была какая-то проблема с перезагрузками, каждые несколько минут он отключался и все забывал. Дроид, неспособный хранить инкриминирующие свидетельства, был мне по душе, поэтому я спер его и подлатал как мог. Сейчас он держится без перезагрузки по многу дней, но сбросы все равно случаются. Твердо он помнит меня и корабль - думаю, потому, что только там для него началась настоящая жизнь.
Страйвер поглядела на неподвижно стоявшего дроида:
- То есть он не помнит ни Себаддона, ни того, что там произошло?
- Угу. С тех пор он перезагружался четыре раза. Сам я думаю, что это все взаимосвязано: его мозг не справляется с чересчур серьезными мыслями и он периодически отключается, чтобы не сбрендить. Ведь, по сути, что может быть хуже амбициозного дроида, как ты сама сказала? Ты видела, что мы делаем с дроидами, когда они начинают умничать.
- И недаром, если говорить о гексах.
- Хлам никакой не гекс. Он просто неисправный дроид, который пытается выжить в большой и жестокой Вселенной.
- Тогда, возможно, пришло время избавить его от страданий.
- Не советую пытаться.
- Не советую сопротивляться, Джик Керрон.
Взгляд контрабандиста посуровел. Страйвер встала и потянулась за карбонизатором.
Что произошло дальше, она так и не поняла до конца.
Хлам шагнул вперед. Что ж, ожидаемо. Страйвер это учла. Но атаковал ее не дроид: удар был нанесен с четырех сторон одновременно.
Энергетические импульсы отшвырнули ее обратно на стул. Доспехи заискрили и начали дымиться; конечности конвульсивно задергались. На одно мгновение, которое могло стать роковым, она отключилась.
Когда Страйвер пришла в себя, переполненная кантина ничуть не изменилась - вот только контрабандист и его дроид исчезли.
- Лучше выпей, - чирикнул бармен, указав на нетронутый стакан. - Он просил не выкидывать тебя сразу, но моей щедрости есть предел.
- Он просил?.. - Страйвер захлопнула пасть, сообразив, что к чему. Квазар пробыл здесь много дней. Собственно, так она его и отыскала. Думала, что он впустую тратит деньги на таких же игроков и доходяг, как сам, тогда как на самом деле он готовил ловушку. Для нее.
