И как же она им отплатила?
- Я лечу на Хатту, - наконец выпалил Шигар.
- Зачем?
- Один из картелей что-то нашел. Нужно выяснить, что именно.
- Это связано с тем мандалорцем?
- Похоже на то. Но он убрался с Корусанта и больше не будет донимать тебя.
- Ты уверен, что он не вернется?
- Абсолютно.
- Ну, уже что-то, - заявила Лэрин с немного наигранной радостью. Теперь, когда все цели на этот день были достигнуты, можно было с чистым сердцем возвращаться в старый район и снова браться за то, что она умела лучше всего. Проблема заключалась в том, что она пока не была готова проститься с Шигаром Конши. Земляк пробудил воспоминания о том, каково это - получить новое задание. Цели, ресурсы, ограничения, сроки... Она соскучилась по тем дням, когда все было просто и понятно.
- А ты раньше бывал на Хатте? - спросила Лэрин.
- Нет. На поверхности не был.
- Поганое и опасное место. Я была там на секретной операции, два года назад. Чуть там и не осталась.
- Ты участвовала в секретных операциях?
- Куда чаще, чем хотелось бы. - О спецназе и «Черных звездах» девушка ему не рассказывала. Пусть себе думает, что она обычный солдат в увольнительной.
- А компы взламывать умеешь? - спросил Шигар, явно заинтересовавшись. - Хакерскому ремеслу тебя там обучили?
- Только азам. Намного большему я научилась у девчонки по имени Кикси, когда приехала сюда. Теперь могу взломать любую систему хоть во сне.
- И ты знакома с самыми крутыми бандами, которые заправляют в криминальном мире. Можешь даже сойти за свою, если умоешься.
- Эй, полегче. - Она врезала кулаком по его плечу, но джедай увернулся от удара с удивительной легкостью.
Он остановился. Шутки прекратились, и теперь оба глядели друг на друга.
- Ты могла бы полететь со мной, - молвил Шигар, как будто эта мысль только что осенила его. - В смысле, на Хатту.
- Думала, ты никогда не попросишь, - сказала Лэрин.
Джедай даже не улыбнулся:
- Я серьезно. Ты тут намекала, что мне понадобится проводник, и от твоей помощи я уж точно не откажусь. Дело важное.
- А расскажешь, что конкретно мы ищем? Не люблю, когда меня держат в неведении.
- Да я и сам не знаю. Ну, то есть пока что. Мне известно не больше твоего.
- Ну... - Лэрин притворилась, будто обдумывает ответ, хотя на самом деле решение она приняла, еще когда Шигар расспрашивал ее о навыках.
Можно было подумать, что он решил обратиться к ней сразу после разговора с наставницей. Потому и мялся все это время. Теперь все стало понятно. Шигар не хотел выпытывать напрямик, опасаясь, что она уйдет в глухую защиту. Или подумал, что сама она не предлагает, чтобы не казалось, будто ей совсем некуда податься. А так получалось, что обоим идея пришла в голову одновременно. Никто никого не спасает. Они - команда.
Наивность Шигара одновременно забавляла и вызывала симпатию. Нет, иного выбора не оставалось: нужно лететь на Хатту, хотя бы для того, чтобы спасти этого юношу от всего, что его там ждет. Конечно, ситхи тоже крепкие орешки, но хатты съедят его живьем, если поймают в таком состоянии.
- Идет, - сказала девушка, - но при одном условии.
- Каком?
- Перестань воображать, будто оказываешь мне услугу.
Шигар покраснел:
- Ладно.
- И купи мне нормальной еды. Я тут неделями сижу на одних концентратах.
- Это две услуги.
- Вторую считай элементом хорошего управления персоналом. Ты же хочешь, чтобы я действовала эффективно, верно?
- Пожалуй, да. - Шигар улыбнулся, отчего стал выглядеть еще моложе. - Идем, Моксла. Стоя, мы до космопорта не доберемся.
Девушка отсалютовала с деланой неуклюжестью.
Они двинулись в ночную темень, и не прошло и трех секунд, как оба невольно зашагали в ногу.
Глава 5
ЧЕРНОЕ НА ЧЕРНОМ и проблески яркой стали.
Двенадцать владык Темного совета, учрежденного Императором, глядели на Элдон Акс и ее учителя. Тяжесть их взоров давила, будто наползающий ледник.
- ...и таким образом, повелители, - закончил доклад Дарт Крейтис, - эту ситуацию можно разрешить посредством быстрых и продуманных мер: нужны агенты, которые окажутся в нужное время в нужном месте. Эти агенты - я сам и моя ученица. Место - Хатта. Время для удара - уже настало.
Они стояли в углублении пола, окруженные членами Темного совета. Двенадцать чудовищных физиономий смотрели на них сверху; некоторые лица были открыты и усеяны шрамами, на других были надеты маски, но все излучали холодную и неослабевающую злобу. Это были доверенные особы Императора, его самые ценные слуги. Лишь они видели его лицо, и теперь они смотрели в лицо Акс.
Впервые в жизни девушка чувствовала страх учителя, и это кружило голову.
- Избавь нас от риторических изысков, Дарт Крейтис, - молвило одно из темных существ. Когда-то в прошлом оно, пожалуй, было женщиной, но от ее лица давно остался лишь бесполый череп. - Красноречие на нас не действует.
- Чего конкретно ты хочешь? - добавил тонкий, будто стилет, голос из-за безликой железной маски. - Объясни свой план.
- Моя ученица проникнет во дворец Тассаа Бариш, - сказал Дарт Крейтис, - и похитит у хаттов информацию. Я буду ждать за пределами планеты. Когда она успешно завершит свою часть, я отправлюсь туда, где находится колония, и займусь ее присоединением во имя вящей славы Империи.
Он отвесил низкий поклон, и Акс преисполнилась презрения.
- Достаточно простой план, - произнес еще один темный повелитель. Дарт Хаул так наточил свои зубы, что они превратились в иглы, а лицо его было хаотически исчерчено прямыми линиями. - Мне нравится его прямота. С преступниками не торгуются.
- Тассаа Бариш не раз бывала нам полезна, - возразил другой ситх. - Злить ее было бы неразумно.
- Моя ученица будет осторожна, - заверил их Дарт Крейтис. - Они ее не знают. И даже не заметят.
- А само присоединение? Как ты его организуешь? У тебя не может быть достаточно сил, чтобы захватить целую планету.
- Да, повелители. Чтобы подавить сопротивление, мне потребуется по меньшей мере дивизия.
- Целая дивизия? - Среди темных владык послышалось негромкое перешептывание. - Ты просишь слишком многого.
- Ты ожидаешь сильного сопротивления?
- Да, Дарт Хаул. - Учитель заколебался. Проблему, которую он старался затушевать в своем докладе, извлекли на свет. - Колония была основана беглецами из Империи.
