В грязном иллюминаторе проплыла пятая луна омерзительной планеты - Нар-Шаддаа.
«Почти на месте», - сказал себе Шигар.
- Что-то ты слишком мелковата для охотницы, нет? - спросил у Лэрин шестипалый контрабандист.
Шлем повернулся на долю градуса.
- И что? А ты слишком уродлив для человека. - Вокодер, добавленный для пущей маскировки, наделял голос Лэрин искусственной хрипотой.
Контрабандист только рассмеялся:
- Ты меня не напугаешь, барышня. Я проиграл корабль в пазаак, когда играл в заведении, принадлежащем Фа’атре. И теперь еду просить его вернуть корабль обратно, по доброте душевной. Что ты на это скажешь?
Хатт по имени Фа’атра имел репутацию самого жестокого и злобного из своих сородичей.
- Скажу, что ты не только уродлив, но и глуп.
Контрабандист вновь захохотал; пасть раскрылась, будто рана, явив миру ошеломляющую коллекцию кривых зубов. Шигар был готов вмешаться, если дойдет до драки, но ответ Лэрин явно удовлетворил контрабандиста.
- Скажи своему дружку, - проговорил он, наклонившись ближе, - что, если он хочет выдать себя за ранкорьего наездника, ему нужна шкура погрубее. Эти парни живут в среднем меньше пяти минут. А если и дольше, то без травм не обходятся.
С этими словами контрабандист ушел докучать другим пассажирам. Шигар и Лэрин быстро переглянулись.
- Я надену маску, когда сядем, - прошептал Шигар. На Клатуине он этого делать не захотел: маска придавала гротескный вид, а вонь плохо выделанной кожи вызывала тошноту. - Тогда и скажешь: «А я предупреждала».
Лэрин ограничилась кивком. Шигар был рад, что не видит выражения ее лица.
* * *
Космопорт Билбузы был битком набит представителями всевозможных разумных рас и дроидами всех моделей, о которых Лэрин когда-либо слышала. Воздух был наполнен терпкими запахами и густой мешаниной разговоров на множестве языков. Когда «Блеск порфиры» без всяких церемоний высадил своих пассажиров, Лэрин и Шигар в полном соответствии с образом влились в мутный поток местной жизни: толкались, просили пропустить или просто останавливались и ждали, когда появится просвет.
Шигар в своей оскаленной маске ранкорьего наездника прекрасно вписывался в обстановку.
Как можно аккуратнее они выбрались из толпы и наняли хоппер до Гебройлы - города, откуда было ближе всего до дворца Тассаа Бариш. Проходить досмотр или менять валюту не пришлось. На Хатте принимали любые деньги. Удостоверившись, что кредитный чип Шигара не фальшивый, водитель-ивокай лихо вогнал хоппер в нескончаемый поток машин, чуть не спровоцировав около десятка гибельных столкновений. Лэрин старалась не смотреть в окно. Задание было опасным само по себе, волноваться из-за рутинных угроз было ни к чему.
Путь до Гебройлы был далек, но казалось, что едут они целую вечность. Влажная биосфера Хатты за тысячи лет была настолько отравлена промышленными отходами, что даже просто дышать стало небезопасно. Немногочисленные виды живых существ, пережившие приход хаттов, мутировали до полной неузнаваемости. Некоторые, как стойкие химоящеры, научились питаться веществами, убийственными для обычных животных.
Другие выработали сложную и затратную химическую защиту либо заняли немногочисленные ниши, куда загрязнитель не проник. За такие ниши шла яростная борьба, отчего их обитатели пополнили ряды самых свирепых хищников Галактики.
Наглядным образчиком эволюции в действии были и сами хатты. На своей изначальной родине эти тучные слизняки наверняка были легкой добычей. Но экологическая катастрофа вынудила их стать более живучими сразу в нескольких аспектах: под дряблым жиром появились мощные мускулы, а в голове - не менее острый разум. В прошлом нишевые обитатели, теперь они занимали вершину пищевой цепи.
Лэрин ехала молча: служба в спецназе приучила ее к долгим периодам пассивного ожидания. Было бы неплохо обсудить план действий после прибытия в Гебройлу, но Шигар молчал, погруженный в свои мысли. Девушка стала прикидывать сама. Охрана во дворце наверняка серьезная, а купить нужные иденткарты им не удалось. В этом обществе подделок и лжи выдать себя за настоящих гостей будет трудно - разве что они найдут черный ход, за которым не следит с десяток камер. Почему-то Лэрин сомневалась, что это будет легко.
* * *
По величине дворец не уступал близлежащему городу. Шигара его размеры одновременно пугали и успокаивали. В этих богато украшенных стенах будет легче спрятаться, затеряться среди тысяч слуг, просителей и врагов, привлеченных запахом денег. С другой стороны, повсюду будут глаза. Ни одной промашки быть не должно.
Шигар расплатился с водителем, добавив солидные чаевые. Водитель был рабом, прикованным цепью к машине, которой управлял. Когда-то Хатта принадлежала ивокаям, но в этом мире наживы они занимали самую низшую ступеньку. Тысячи лет близкородственных браков превратили их в бледных, болезненных доходяг. Только те, что жили вне городов, сохраняли боевой дух, и их энергичные повстанческие отряды доставляли хаттам немало хлопот.
Лицо водителя не изменило своего измученного и безучастного выражения. Ивокай вывел хоппер с подъездной площадки и умчался.
- И что дальше? - спросила Лэрин.
- Идем во дворец.
- Вот так просто?
- Вот так просто.
Шигар начал подниматься по длинной лестнице. Уже здесь гости должны были осознать свое ничтожество перед Тассаа Бариш. Сама она ни за что не стала бы преодолевать такое препятствие. Несомненно, в распоряжении матриарха имелись носильщики и репульсорные салазки, на которых она и передвигалась сообразно своим желаниям. Заставляя посетителей делать то, чего не делала сама, еще до того, как они попадут в ее владения, Тассаа Бариш автоматически ставила их на низший социальный уровень.
Лэрин была в отличной форме. По пути наверх она ни разу не сбилась с шагу. Вдвоем они быстро добрались до уровня охраны, обогнав по пути несколько других групп. Во дворец вели три портала, над каждым топорщился ствол тяжелого бластера. Шигар наугад выбрал левый. На входе ждали четверо охранников-гаморреанцев: двое снаружи и двое внутри. Их глубоко посаженные глазки с подозрением глядели на всех, кто подходил снизу. Одну из групп, которую Шигар с Лэрин обошли, уже спускали вниз по лестнице под жалобные крики.
- Уверен, что хочешь войти именно так? - спросила девушка.
- Это легкая часть, - успокоил ее джедай. - Смотри.
При их приближении охранники скрестили вибротопоры. Шигар послушно остановился и спокойным тоном обратился к ним:
- Вам не нужно видеть наши документы. У нас есть разрешение.
Топоры разошлись, пропустив их.
- Минус два, - каркнул вокодер Лэрин.
Шигар повторил тот же трюк по другую сторону портала. И вновь топоры разошлись, открывая проход. Дверью дальше шумная группа ортоланов проделала нечто похожее, но с помощью официальных иденткарт.
