- Не зазнавайся, - сказала Лэрин. - Я даже под маской вижу твою самодовольную рожу.
Навстречу вышел серебристый протокольный дроид в сопровождении двух пучеглазых охранников TT-2G:
- Сюда, пожалуйста. Управляющий Дроуг предоставит вам покои в соответствии с вашими потребностями.
- Не нужно, - отозвалась Лэрин. - Мы знаем, куда идти.
- Если вы позволите проверить ваши иденткарты, - с несколько большей настойчивостью произнес дроид, - управляющий Дроуг позаботится о том, чтобы вам были выделены подобающие помещения.
- Право, не нужно беспокоиться.
- Совершенно не нужно, уважаемые гости. Но вы должны позволить нам оказать вам надлежащее гостеприимство.
Этот нажим на слове «должны» вынудил Шигара поднять взгляд. Тяжелые бластеры на внутренней стороне стены смотрели прямо на них. Гаморреанцы явно были не единственным барьером на пути в крепость Тассаа Бариш.
- Разумеется, - заверил дроида джедай, стараясь не выказывать тревоги. - Мы не хотим скандалов.
Дроид поклонился и провел их к столу, за которым восседал нездорового вида хатт с огромными мешками под глазами. Он был занят разговором с теми самыми шумными ортоланами, которые, похоже, где-то потеряли один из паспортов. Опять неудача, подумал Шигар. Хатты не поддавались внушению с помощью Силы, так что обман разума на этот раз был бесполезен. Джедай лихорадочно соображал. Пробиваться силой - не вариант, учитывая всю эту артиллерию, да и секретность никто не отменял. Обратно тоже нельзя, там стволов не меньше. Если не придумать чего- нибудь сейчас же, они окажутся в ловушке.
Наконец управляющий пропустил чужаков и жестом подозвал Шигара и Лэрин.
- Кимвилл Кинц и Мер Коррукл, - назвал джедай фальшивые имена, которые они придумали по пути на Хатту. Он прикрыл ладонью кредитный чип и пододвинул по столу к хатту, словно некий реальный документ. Указав на спины ортоланов, которые стайкой уже заходили во дворец, джедай прибавил:
- Мы с ними.
Изможденные рутиной глаза хатта глядели на него со смесью враждебности и презрения. Что решит Дроуг, предугадать было невозможно. Всецело ли он предан Тассаа Бариш, которая назначила его на ответственный пост? Или достаточно утомлен, а может, опьянен своей небольшой властью, чтобы воспользоваться предложенной Шигаром возможностью? Кредитный чип содержал внушительную сумму; там были все средства, выделенные Орденом. Если хатт его примет, деньги будут потрачены не зря.
Управляющий схватил чип и спрятал в складках кожи.
- Тогда поторопитесь, - пророкотал он на хаттском. - А то они уйдут без вас.
Шигар увел Лэрин. Под прицелом всех этих стволов ему было не по себе, и в то же время он преисполнился презрением к хаттам и их продажности. Скорее всего, управляющий сдаст их спустя каких-то пару минут, но если они успеют скрыться из виду, то смогут затеряться в толпе и больше их не увидят.
Лазутчики беспрепятственно удалились на двадцать пять шагов. После первого же проема Шигар свернул налево, а потом еще раз. Звуков погони не было, и Лэрин услышала, как он с присвистом выдохнул.
- Все так, как ты и планировал, да? - поинтересовалась она.
- В точности, - с напускной беззаботностью ответил джедай. - Ты же и не волновалась, правда?
- Ни секунды. - Лэрин покачала головой. - Пошли найдем какое-нибудь тихое и уединенное местечко. Надо переодеться.
Они забрались в нишу, где Шигар с удовольствием избавился от маски и многочисленных деталей кожаной экипировки ранкорьего наездника, оставшись в простых штанах, сапогах и черной безрукавке. Он почувствовал себя вдвое легче и был очень рад, что освободил руки. Лэрин отстегнула шлем и прикрепила к поясу, затем сняла плащ и отдала Шигару, чтобы он прикрыл голые плечи. Затем девушка втерла пыль обоим в щеки и лоб, так что они сделались такими же грязными, как и все вокруг.
Шигар и так чувствовал себя достаточно грязным, но не только из-за смрадного воздуха Хатты. Они проникли во дворец, первое настоящее препятствие было позади. Теперь можно заняться поисками того, что Тассаа Бариш обнаружила на «Цинзии».
Спрятав детали маскировки, они отправились бродить по коридорам дворца, глядя вокруг во все глаза и слушая во все уши.
Глава 8
НА ЗАДНЕМ ДВОРЕ ЗАМКА, где укрепленная скала служила естественным щитом против снайперов и ракет, находился частный космопорт, способный принять до десятка суборбитальных транспортников. Когда челнок имперского посла заходил на посадку, шесть мест уже были заняты. Ни один из кораблей не имел республиканской регистрации. Один, в форме луковицы и потрепанный, был похож на каперский; один его бок весь почернел, будто от мощного взрыва.
- Хорошо, - отреагировал Дарт Крейтис, когда Акс доложила ему о своих наблюдениях. - По крайней мере, республиканцев мы обогнали. Страйвера не видно?
- Пока нет, учитель.
- Попытайся почувствовать, не появится ли он, но помни о своей роли. Твоя жажда мести второстепенна по сравнению с приказами Темного совета. Сначала исполни их, потом можешь действовать по своему усмотрению. Мы должны узнать, что перевозила «Цинзия».
- Да, учитель, - с притворной покорностью ответила девушка. Про себя она решила, что воспользуется любой возможностью, одобряет то Дарт Крейтис или нет.
Челнок с тихим стуком опустился на площадку. Акс предпочла бы лететь сама, в собственном перехватчике, но новая роль вынуждала идти на компромиссы. Она отстегнула ремень и прошла на нос корабля, где сидел посол Ия Нирвин - угрюмый, но очень способный дипломат, прекрасно понимавший, что его роль в грядущих событиях исключительно церемониальная. Документы посла были настоящими, а открытая для него кредитная линия финансировалась напрямую из имперской казны. Однако ему строжайше запретили заключать какие-либо сделки, если только Элдон Акс не потерпит неудачу.
- Сюда, господин посол. - Девушка указала на кормовой трап. Внизу уже ждала приветственная делегация. Нирвин разгладил мундир, подождал, когда эскорт построится вокруг него, и начал спускаться.
Акс вышла последней и уверенно зашагала по трапу вниз. Охрана, окружавшая приветственную делегацию, моментально уставилась на нее. Ученица была одета в черное, как и подобает посланнику ситхов; на бедре висела рукоять светового меча. Замешательство охранников радовало несказанно. Посол Нирвин был облечен всей властью имперского бюрократа, но кто главный на самом деле? Кто же она - телохранитель или кукловод?
Один из массивных гоуков подошел ближе:
- Оружие, пожалуйста.
Акс отстегнула меч, включила и без лишних речей срубила ему голову.
Четверо других гоуков двинулись вперед, чтобы заставить ее подчиниться.
- Такая беспочвенная враждебность совершенно излишня, - проговорил посол Нирвин, бесстрашно встав между Акс и охранниками. - Она прилетела с миром в качестве моего советника по эзотерическим вопросам. Оставьте ее в покое, иначе я боюсь, что буду вынужден немедленно покинуть планету.
