Джет не просто отвел корабль подальше. Он прикрыл глаза и теперь настороженно глядел сквозь ладонь на обезумевшие приборы. От «Цинзии» практически ничего не осталось. По корпусу с грохотом и звоном барабанили обломки бывшего крейсера.
Шинко снова орал в коммуникатор: он быстро пришел в себя, но так и не сообразил, что к чему.
- Кто стрелял? Кто приказал открыть огонь?
- Никто не стрелял, - объяснил Джет. - Они взорвались сами. Не заметь я нейтринного всплеска в двигателях - и нас бы поджарило заодно.
Шинко рявкнул на капитана, как будто тот все и подстроил:
- Надо было пристрелить тебя на месте!
- Из чего, приятель? - Джет кивнул Хламу, и дроид приставил к груди родианца его собственный бластер. Неприкрытое смятение, которое отразилось на зеленом кожистом лице первого помощника, радовало неимоверно. - Давай начнем сначала, лады? Мы теперь работаем на хаттов. Это я понял. Какая разница, кто наниматель, лишь бы наша доля была прежней. Но разделим же мы ее поровну, верно? Или я все расскажу команде - у ребят кулаки так и чесались, а драки не было. Они не обрадуются, когда узнают, что ты хотел кое-кого из них нажухать. Или могу дать знак присутствующему здесь Хламу, который остро нуждается в масляной ванне, он слишком сильно прижмет спусковой крючок и отправит тебя следом за экипажем крейсера, в каком бы мрачном уголке мироздания он теперь ни обретался. Усек?
Страх на лице Шинко сменился выражением согласия. Он поднял руки:
- Знаешь, кэп, похоже, случилось небольшое недоразумение.
- Может, уточнишь?
- Ну да, ну да. Ты получишь свою долю. Все получат. О другом я и не помышлял.
- А Республика?
- С ними разберемся... ну, вместе. Было бы нечестно все взваливать на твои плечи.
- Рад это слышать, приятель. - Джет кивнул Хламу. Дроид прокрутил бластер в пальцах и вернул владельцу. - Пока корабль под моим командованием, как и начертано на флимсипласте, барабельей шкуре или на чем угодно, я рассчитываю на некоторую цивилизованность и понимание общей цели со стороны подчиненных. Если эти условия будут соблюдаться, думаю, все мы отлично поладим.
Джет развернулся лицом к приборам, не сомневаясь, что Хлам пресечет любые поползновения за его спиной, а родианцу хватит здравого смысла понять, что ему предлагают компромисс. Джету было безразлично, кто платит, как и хаттам было все равно, кто доставит товар, - лишь бы он был доставлен. Остальное можно как-то уладить, а кто останется жив, тот и молодец.
- Ну-ка поглядим, что осталось от нашего незадачливого приятеля...
Туча обломков быстро расширялась. Датчики отслеживали самые крупные фрагменты - многие были размером с человека или больше. Джет удивился. После взрыва двигателей обычно оставались лишь пыль и зола.
- Вон тот похож на кусок носовой части. - Нависнув над капитаном, Шинко ткнул пальцем в точку на экране.
- Никаких признаков жизни.
- Никаких свидетелей, - с удовлетворением отметил родианец.
- Обычно это наша работа, - произнес Джет, хотя сам за годы пиратствования никого не убил, во всяком случае до того, как ограбить. Разбил пару сердец и настучал кое-кому по голове, это да, но ничего более. - Хотя не думаю, что они решили сделать ее за нас.
- Зачем тогда?
Джет пожал плечами:
- Вот вопрос на миллиард кредитов.
Шинко потер пальцами подбородок, ногти сухо скрежетнули по коже. Теперь, когда ситуация устаканилась, он снова превратился в нормального первого помощника. Несмотря на жадность, у него были хорошие задатки, иначе Джет ни за что не взял бы его в команду.
- Они что-то везли. И очень не хотели, чтобы груз попал в наши руки.
- Что-то более ценное, чем их жизни? - Джет повернул голову и посмотрел в прищуренные глаза родианца. - Как по мне, этот груз должен быть ну очень ценным.
- Возможно, даже не в целом виде.
- Читаешь мои мысли. - Джет указал на кресло второго пилота. - Садись и бери управление лучом захвата. Поглядим, что удастся выловить.
«Огонь Ауриги» развернулся и стал прочесывать поле обломков корабля, чей путь они прервали. Джета Квазара терзало смутное и неприятное чувство, похожее на вину. Он приказал себе не поддаваться. В конце концов, не он же убил команду «Цинзии». Те сами сделали свой выбор. Им просто не повезло, что пересеклись пути-дорожки, а Джету, наоборот, подфартило, и он остался жив. Если везение не покинет его, вполне возможно, что этот рейд в глубокий космос еще окажется прибыльным, и тогда наконец он сможет нанять более респектабельное отребье и снова заняться контрабандой.
Некоторые дни бывали удачнее других. Возможно, сегодня как раз такой, сказал себе Джет со всей убежденностью, на которую был способен, а она была немаленькой даже по меркам его профессии.
Ну что может пойти не так?
Часть первая
Предмет спора
Глава 1
ШИГАР КОНШИ ШЕЛ на звуки стрельбы, пробираясь через старые районы Корусанта. Он нигде не оступался и не терял направления, хотя пути были узкими и заваленными всяким хламом, который постоянно сыпался с верхних уровней. Кабели и вывески болтались так низко, что Шигар был вынужден пригибать голову. Высокий и стройный, с синими метками на обеих щеках, джедай-ученик двигался с необычными для своих восемнадцати лет грацией и уверенностью.
Но внутри он весь кипел от негодования. Решение мастера Никила Нобила сильно ранило его, даже будучи озвученным по голосвязи с другого конца Галактики.
- Высший совет считает, что Шигар Конши не готов к испытаниям.
Этот вердикт потряс юношу, но ему хватило ума промолчать. Меньше всего хотелось выставлять напоказ перед Советом свои стыд и обиду.
- Объясните ему причину, - сказала грандмастер Сатил Шен, которая стояла рядом с учеником, скрестив руки на груди. Она была на целую голову ниже Шигара, но ее окружала аура непоколебимой уверенности. Несмотря на то что перед ним был лишь ее голографический образ, мастер Нобил - внушительный тисспиасианин с длинной церемониальной бородой - нервно поерзал на хвосте.
- Мы... то есть Совет... не считаем обучение вашего падавана оконченным.
Шигар вспыхнул:
- В каком смысле, мастер Нобил?
Наставница мягким, но сильным телепатическим приказом велела ему умолкнуть.
- Он близок к обретению полного мастерства, - заверила она Совет. - Я убеждена, что это лишь вопрос времени.
- Рыцарь-джедай должен быть рыцарем-джедаем во всех отношениях, - изрек далекий мастер. - Исключений быть не может. Даже для вас.
Мастер Сатил кивнула в знак согласия с вердиктом. Шигар прикусил язык. Она же говорила, что верит в него, так почему же не отменила их решения? Она не обязана подчиняться Совету. Заступилась бы она за него, не будь он ее падаваном?
