- И то верно. - Ула на миг задумался. - Ну ладно. Дай посмотрю.
Он быстро пробежал список глазами, пропуская послов мелких держав, амбициозных криминальных авторитетов и других существ, чьи намерения были менее чем благими. Одно имя привлекло его внимание.
- Джет Квазар, тот пилот с дурацкой кличкой, который свободно разгуливает по дворцу. Ему-то чего от меня нужно?
- Не могу знать, сэр. Но он пригласил вас выпить в кантину под названием «Бочка отравы».
- Звучит так себе.
- Отказать всем, сэр?
- Да. Нет, постой. - Было что-то странное в равнодушной позе Джета Квазара, да и в самом факте его присутствия в зале. Если он и впрямь так скучал, почему же тогда расположился в таком месте, откуда мог наблюдать за всеми присутствующими?
- Сообщи Квазару, что я встречусь с ним через полчаса.
- Да, сэр.
Ула выбрал первый попавшийся санузел и переоделся в более официальный костюм. Тот, который предоставила Служба дипломатического снабжения, имел совершенно клоунский вид. А выделяться в толпе разведчику не хотелось. Чтобы разобраться, кто такой на самом деле Джет Квазар, - или хотя бы выяснить, что ему известно, - нужно одеться подобающе.
Прежде чем покинуть санузел, Ула достал компактный бластер, который привез с собой, и сунул в нагрудный карман. Так, на всякий случай.
Кантина ожиданий не обманула: внутри было грязно, клиентура состояла из забулдыг человеческого и нечеловеческого происхождения, которые сидели по двое-трое за кружками густого бурого пойла. Воздух вибрировал от сложной скачущей какофонии, которую исполнял зелосианский квинтет; Ула мог только догадываться, считают ли сами музыканты производимый ими шум музыкой.
Разведчик переглянулся с Потаннином, который расставил охрану у обоих входов, а оставшихся трех солдат - в стратегических точках внутри зала. Само присутствие военных вынудило нескольких завсегдатаев забрать выпивку и свалить подальше.
Джет Квазар обнаружился в темном углу. Он сидел, вытянув ноги на низком диванчике и запрокинув голову. Потрепанный дроид стоял рядом, будто охраняя хозяина. Стакан на столе перед пилотом был пуст. Завидя Улу, Джет повернул голову и смерил его тем же самым взглядом, что и в зале приема гостей.
- Клевый прикид, - заметил он.
Ула почувствовал, что краснеет. В качестве «официального» костюма Служба дипломатического снабжения предоставила лиловый мундир псевдовоенного кроя, украшенный бессмысленными эполетами и нашивками. Украшения удалось спороть, но с цветом костюма ничего поделать было нельзя, кроме как завернуться в серый плащ и надеяться, что так сойдет.
- Ты хотел со мной поговорить, - сказал разведчик, переходя к делу.
- Это мы еще поглядим, дружище. Ты угощаешь?
- Так это все, что тебе нужно было? Бесплатная выпивка?
- А даже если и так? В моем ремесле берут что дают.
- В каком еще ремесле?
- А ты не догадался? Жулик жулика видит издалека.
По спине информатора пробежал холодок. Что Джет имеет в виду? Что он знает о его настоящей роли? И что, собирается его шантажировать, вымогая деньги... или того хуже?
Джет усмехнулся и лениво почесал подбородок:
- От всех этих расспросов мне захотелось пить. Вот что: пошли своего вояку за парой «Ядер реактора», и тогда поговорим как уважаемые люди.
Выбора не было. Если Джет вдруг все-таки что-то знал, Ула не мог допустить, чтобы тот все разболтал в присутствии охраны.
Разведчик сделал заказ, и дроид потопал к стойке следом за Потаннином. Ула сел, стараясь не обращать внимания на дрожь в коленях.
- Чего ты хочешь?
- Я уже сказал, а ты заказал.
- Я не об алкоголе. Говори конкретно.
- Если сам не можешь догадаться, ты для меня бесполезен.
- Что это значит? - с негодованием спросил Ула, но, прежде чем с его языка сорвался язвительный ответ, его осенило. - Постой. Йима сказал, что ты оказал услугу Тассаа Бариш. Так какого ты тут сидишь и клянчишь у меня выпивку?
Джет молчал.
Ула тщательно сопоставил все, что знал об этом человеке, и разрозненные факты вдруг сложились в совершенно новую картину.
- Это твой корабль стоит на площадке, - сказал разведчик. - Тот, что поврежден взрывом. Ты заказал напиток контрабандистов. И жуликом ты назвал себя, не меня.
- Все политики - лжецы, - ответил Квазар. - Так говорит канцлер Джанарус.
Ула даже не улыбнулся.
- Ты тот пират, который нашел «Цинзию».
- Я предпочитаю называться капитаном по найму, - сказал Джет, - но да, это я. - Он отвесил шуточный поклон со своего диванчика. - Хатты своих друзей не забывают.
- Непохоже, чтобы ты наслаждался жизнью.
- А на что жаловаться? Мой корабль задержан, и я не могу покинуть дворец. Я в раю.
Ула наклонился через стол и прошептал ему на ухо:
- Так ты об этом меня хотел попросить? Если да, то у меня нет полномочий, чтобы...
Джет сделал знак молчать. Вернулся Потаннин с напитками. Кружки были огромными, а пойло - темным и жутковатым на вид. Джет поднял посудину, сдул искрящуюся пену и сказал: «За Республику!»
Ула повторил тост и сделал глоток. Ему показалось, будто горло прожег электрический разряд, который затем начал медленно детонировать в желудке.
- Все в порядке, сэр? - заботливо поинтересовался Потаннин.
- Да, сержант, - прохрипел Ула. - Оставьте нас ненадолго. Но далеко не уходите. На случай, если понадобится медик...
- Есть, сэр.
Охрана почтительно удалилась за пределы слышимости.
- Не привык к такому? - хитро улыбнулся Джет.
Ула вообще редко пил, но признаваться в этом не собирался.
- Я могу поговорить со своим руководством, если ты хочешь, чтобы тебя отсюда вывезли, но...
- Я пригласил тебя сюда не поэтому. Просто подумал: кто-то должен узнать, что на самом деле тогда произошло с «Цинзией» в Диком космосе.
Ула навострил уши:
- Я уже ознакомился с записью и просмотрел данные. Ты хочешь сказать, что это не все?
- Далеко не все. Пей и слушай.
Так начался долгий и путаный рассказ о соперничестве и предательствах среди контрабандистов. Поначалу Ула внимательно следил за повествованием. Джет был не простым контрабандистом, а капером на республиканской службе, прочесывающим окраины внутренних областей Галактики в поисках материальных ресурсов, которые стоило бы присвоить для пользы дела. Это было интересно по двум причинам. Во-первых, это подтверждало доклады о том, что Республика в самом деле докатилась до такой позорной практики. Кроме того, оказалось, что выставленные на торги предметы легко могли попасть прямо к республиканцам. На этот раз вмешательство хаттов сыграло на руку Империи.
