- Почти на месте, - сказал джедай. - Дальше я пойду впереди.
- Ладно, - согласилась Лэрин. - Но я вот думаю: а зачем мы вообще туда идем? Разве нам не в хранилище надо?
- Надо-то надо, но мы же не знаем, где оно. Отыщем кого-нибудь из послов - будет нам проводник. Мы знаем, что они оба видели это хранилище. Лучше спросить тех, кто в курсе, чем наобум.
С этим девушка была целиком согласна. От местного затюканного персонала удалось много чего узнать, но ценные сведения тонули в потоке бесполезных мелочей. На просеивание информации ушло больше времени, чем хотелось бы.
- Прошу. - Лэрин знаком пропустила Шигара вперед. Теперь настала ее очередь замыкать. Двое, шагающие бок о бок, гарантированно привлекали больше внимания, чем те же двое, но идущие порознь в толпе. Оба киффара влились в поток слуг и рабов, которые проходили мимо и тут же забывали о них. Акшей Шанка на такой трюк не был способен.
* * *
До входа в шахту они добрались без происшествий. Лэрин толкнула топавшего мимо гаморреанца, тот налетел на ивокая, который аж сгибался под тяжестью своей ноши. Воспользовавшись замешательством, Шигар включил меч и срезал огромный засов. Он нажал, дверь заскрипела ржавыми петлями и отворилась; никто ничего не услышал из-за криков и взаимных обвинений. Спор еще даже не успел толком разгореться, когда следом пробралась Лэрин. Вдвоем они закрыли массивную дверь.
По ту сторону оказалось куда тише и темнее. Шигар сделал глубокий вдох, радуясь, что скученность и нищета остались по ту сторону. Он успел насмотреться на роскошь, в которой купались высшие слои социальной пирамиды Хатты. Узнал, какими удовольствиями они себя окружали. Здесь, внизу, джедай увидел цену всего этого: грязь и страдания.
Но праведный гнев в отношении хаттов немного поугас, когда Шигар вспомнил, что точно так же выглядит подбрюшье Корусанта. Возможно, порицание мастера Нобила все-таки было справедливым. Как может Орден джедаев изменить то, что существует тысячи лет? Не Совету этим заниматься - тем более сейчас, когда гончие Императора хватают Галактику за горло.
Зажегся слабый желтоватый огонек.
- Прямо вперед, потом налево, так? - донесся свистящий голос Лэрин, отраженный стенами многокилометровой трубы. Когда она навела на него фонарик, закрепленный на винтовке, Шигар поднес палец к губам. Девушка округлила глаза:
- Здесь никого нет. Так нам говорили.
Джедай качнул головой и протянул руку, давая понять, что теперь ее очередь идти первой. «Лучше не рисковать», - подумал он.
Лэрин осторожно двинулась вперед по туннелю. В шахте было пусто, сухо и достаточно просторно, чтобы шагать во весь рост. При желании можно было бы даже пробежаться бок о бок. Местами с потолка свисали трубы или клубки проводов, вынуждавшие путников нагибаться, и два раза пришлось перепрыгивать через колодцы, но в остальном обошлось без приключений.
Через пятнадцать минут они добрались до пересечения туннелей. Шигар протянул руку, схватил Лэрин за плечо и крепко сжал, заставив остановиться.
Девушка вопросительно посмотрела на него. Джедай положил ладонь на винтовку и выключил фонарик.
Наступила темнота; потом впереди забрезжил тусклый свет. Стали слышны звуки какой-то возни. В туннеле кто-то был, причем прямо за поворотом.
Шигар двинулся вперед, боясь даже сделать вдох. С помощью Силы он почувствовал три организма, сгрудившиеся в кучу, но их намерений распознать не смог. Если неизвестные их поджидают, то к чему свет? А если это не засада, то почему они молчат?
Джедай осторожно высунулся из-за угла. Вокруг лампы стояли три крупных рогатых существа, они глядели в потолок и почесывали затылки. Определенно, это были хортеки - создания, владеющие телепатией. Потому они и молчали. Более того: толстые спецовки, в которые они были одеты, и разбросанные на полу инструменты объясняли, что они делают в туннелях. Это была ремонтная бригада, совершенно безобидная.
Шигар быстро успокоил Лэрин и прикрыл глаза. Его телепатические способности в лучшем случае можно было назвать скромными, но грандмастер развила их до такого уровня, что уже могла без слов передавать ученику простые идеи. Хортеки могли воспринимать чужие мысли и были восприимчивы к убеждению Силой. Если объединить оба дара, избавиться от них будет нетрудно.
Концентрация пришла удивительно легко. Упражнения по дороге на Хатту явно пошли на пользу. Через несколько мгновений хортеки собрали свои инструменты и ушли.
- Ловко, - прошептала Лэрин, когда эхо их тяжелых шагов стихло вдали. Она вышла за угол и включила фонарик на минимальной мощности.
- Дальше будет сложнее, - предупредил Шигар, снимая с пояса меч. - Давай не расслабляться.
- Эй, глянь сюда. - Лэрин посветила фонариком на потолок, где работали хортеки. Что-то пробило металлическую стенку, расплавило ее. Из дыры свешивалось несколько серебристых прядей, похожих на нити паутины. Лэрин осторожно подула на одну из них. Нить принялась раскачиваться - жесткая и прямая, как палка. - Похоже на проволоку.
- Вряд ли, - отозвался Шигар. - Она удлиняется.
Лэрин направила луч на кончик нити. Тот опускался прямо на глазах.
- Растет, - спросила девушка, - или раскручивается?
- Какая разница, - отмахнулся джедай. - Что там творится наверху, нас не касается.
- Во дворце хатта я бы назвала это спасительной философией, - сказала Лэрин.
* * *
Первый охранный дрон, который им встретился, представлял собой металлическую сферу. Он с жужжанием вывалился из шахты сверху, выдвигая на лету стволы бластеров. Лэрин сбила его одним выстрелом, опередив Шигара на какую-то миллисекунду.
Она сдула воображаемый дымок:
- Шевелиться надо, если хочешь быть круче... э-э... меня.
Девушка чуть не сказала: «Круче „Черных звезд“», но вовремя спохватилась. Еще не хватало, чтобы Конши заинтересовался, почему боец элитного подразделения шляется вместе с ним по подвалам дворца Тассаа Бариш. От одной мысли о том, что придется рассказать эту историю, уверенность Лэрин дала трещину. Впрочем, все было как в старые добрые времена, и проникнуться привычным настроением оказалось на удивление легко. Хвастовство, самоуверенность и воинственность. Бегать по темным закоулкам и палить во все, что движется.
- Будь начеку, - сказал Шигар. - Это не последний.
- Я с рождения начеку, - ответила Лэрин, не желая пока расставаться с ностальгическими воспоминаниями.
Из бокового туннеля с гудением вылетел второй дрон, замигал огоньками и скомандовал пришельцам не двигаться. Этого завалил Шигар, пропоров клинком точно по центру.
- На этот раз не так проворно, а?
Лэрин улыбнулась.
Они осторожно двинулись вперед. Дроны были опасны, но их присутствие означало, что цель близка. Крылья класса люкс охранялись почти так же серьезно, как опочивальня Тассаа Бариш.
