Дальше туннель начал разветвляться и петлять. Шигар безошибочно - как надеялась Лэрин - находил дорогу, а дроны пикировали на них, как мельничные мухи. Вскоре оба так отточили свои рефлексы, что металлические стражи стали гибнуть, едва появившись в поле зрения.
Затем в туннель влетел огромный дрон - в три раза больше обычных - и с жужжанием понесся на них, паля из всех стволов. Шигар завращал мечом, отбивая выстрелы обратно. Взмах ладони - и кусок потолка рухнул вниз, похоронив механизм под обломками.
- Злоупотреблять этим нельзя, - отметил он, когда пыль улеглась.
- Когда тут в один прекрасный день провалится пол, кто-нибудь да заметит.
Они перелезли через груду камней.
- Туда, - скомандовал Шигар, углядев что-то наверху.
Лэрин подошла ближе. В стену была вмонтирована лестница, ведущая в вертикальную шахту.
- Ты уверен, что это она? - спросила девушка.
- Вполне. - Шигар осторожно поставил ногу на ступеньку. Та выдержала вес. - Я пойду первым.
- Только никого не убивай без меня, - отозвалась Лэрин.
* * *
Шахта вывела их в подвал, который был уставлен бочками с маслом, погребенными под двухсантиметровым слоем пыли и жучиных панцирей. Похоже, к бочкам не притрагивались десятилетиями. Шигар легко лавировал между ними, почти не оставляя отпечатков. Лэрин передвигалась почти так же скрытно, и с этим своим карабином она тоже управлялась здорово. Несколько раз джедай порывался спросить, почему она торчала в старых районах Корусанта, но не хотелось лезть не в свое дело. Несмотря на свои остроты и подколки, Лэрин держала язык за зубами. Если понадобится, в конце концов, она все расскажет сама, подумал джедай.
«Будь милостив», - сказала мастер Шан. Шигар много размышлял над советом наставницы. Наверняка тот относился к Лэрин - девушке, которую он перед тем спас от мандалорца. Но разве это милость - вырвать кого-то из дома и бросить в котел чужой войны? Кто-то сказал бы, что нет. Однако молодой джедай видел, что Лэрин гложет чувство оторванности, от которого она могла зачахнуть, если не принять меры. На Корусанте она была всего лишь бесправной обывательницей, попавшей в водоворот голодных бунтов, сепаратистских восстаний и коррупции. Чего ей не хватало, так это цели, задачи. Шигар мог ей это обеспечить, пускай и временно, если, конечно, сама Лэрин была согласна.
В конце подвала с бочками обнаружилась намертво заваренная дверь. Световой меч в два счета справился с преградой. Дохнуло спертым воздухом, и киффары увидели узкую винтовую лестницу. Поднявшись на несколько этажей, они наконец оказались на действующем складе. Здесь группа ивокаев загружала в гигантский рефрижератор ящики с дорогими продуктами. Занятые своим делом, они не обратили внимания на две фигуры, проскользнувшие мимо в сторону кухни.
Лэрин нашла кладовку, а Шигар подозвал относительно нарядно одетую рабыню.
- Мы гости твоей хозяйки, - сказал джедай, подкрепив слова легким внушением с помощью Силы. - Мы, очевидно, заблудились.
- Тронный зал неблизко, сэр.
- Ты знаешь, где разместились послы?
- Да, сэр. Я работаю в прачечной, и мне частенько приходится бывать в тех помещениях.
- Ты с удовольствием напомнишь нам, как туда добраться.
Ивокайка начала подробно описывать те и другие покои. Они были расположены практически рядом, только двери выходили в противоположные коридоры. Ближе оказались апартаменты республиканского посла Вии.
- Ты слышал когда-нибудь об этом Вии? - вмешалась Лэрин.
Шигар был вынужден сознаться, что нет.
- Политика - это дело моей наставницы.
- Она должна быть делом каждого.
- Между нами, тут я с тобой целиком согласен.
Шигар прервал рабыню, которая пустилась в детальнейшие объяснения - до того ей хотелось услужить.
- Ты дашь нам и коды доступа в охраняемые зоны, потому что мы могли их забыть.
- Да, сэр, но не коды от самих покоев. Их я не знаю. Охранники должны с этим помочь, когда вы туда доберетесь. Они, конечно, вас знают?..
- Конечно, - заверил ее Шигар. - Не стоит беспокоиться.
- Да, сэр. Не стоит беспокоиться.
Ивокайка послушно выложила все, что знала. Шигар старательно запомнил эту информацию.
- Прежде чем ты уйдешь, - сказал он рабыне, - я хочу предупредить, что сегодня здесь находиться небезопасно. Спрячься где-нибудь и сиди там, пока суматоха не уляжется. Ты ведь не хочешь неприятностей.
- Я не хочу неприятностей.
- Вот и правильно.
Рабыня покинула их и убежала исполнять приказание.
- Готова? - спросил джедай.
- Я с рождения готова.
- Уже было.
- Вот как? Ну, тогда лучше покажи, куда стрелять, пока я совсем не засмущалась.
Они выбрались из кладовки и торопливо зашагали по изысканно обставленным коридорам. Это было намного приятнее, чем глотать пыль и рвать паутину. Коридоры были украшены хрупкими вазами и статуями, и Шигар старался ничего не повредить. Эти произведения искусства кто-то создал. Охрана культурного наследия относилась к многочисленным задачам джедаев.
Наконец лазутчики добрались до поста охраны, который описала рабыня. Вход в покои посла Республики сторожили пятеро гоуков. Больше, чем ожидалось. Лэрин на лету оценила ситуацию и изложила Шигару план действий серией коротких точных жестов. Юноша кивнул: он был рад, что девушка взяла инициативу на себя.
Лэрин кувырком выкатилась из укрытия, встала на одно колено и выстрелила двум гоукам в плечо. Оба опрокинулись на спину. Шигар прыгнул вперед, отбивая разряды и защищая клинком себя и девушку. Упал третий гоук, сраженный выстрелом из собственного оружия. Осталось двое. Выстрел одного зацепил Лэрин, та отплатила двумя разрядами в грудь. Шигар отрубил руку последнему.
Джедай замер в защитной стойке, весь в дыму и готовый ударить снова, если кто-нибудь из поверженных врагов хотя бы дернется. Лэрин скользнула к нему; разряд не причинил ей вреда, хотя на плече теперь красовалось свежее черное пятно.
- Никто не поднял тревогу, - удовлетворенно отметила она. - Мы успели положить всех.
- Дверь наверняка заперта. Попробуй открыть, но так, чтобы сигнализация не сработала.
Пока Шигар приглядывал за коридором, Лэрин присела возле замка и сняла шлем. Из кармана на левом бедре она принялась извлекать всевозможные приборы. Эти приспособления она по очереди приставляла к замку, что-то тихо напевая под нос. Шигар уже собирался спросить, сколько времени это займет, но тут девушка сложила аппаратуру обратно, встала и коснулась панели доступа.
Дверь отворилась - к немалому удивлению двух гоуков, стоявших по ту сторону. Пока Шигар отражал их выстрелы, Лэрин ловко расправилась с обоими. Затем киффары прошли в апартаменты и заперли за собой дверь.
