Открывшаяся их глазам картина поражала воображение.
На полу лежали республиканские охранники, над которыми стоял тви’лек в броском наряде. Тви’лек потянулся за коммуникатором, но Шигар, призвав Силу, быстро выдернул устройство из его руки.
- Что здесь происходит? - строгим командным голосом спросила Лэрин. - Что вы сделали с послом?
- Я? - Судя по голосу, тви’лек был оскорблен до глубины души. - Эти существа пострадали отнюдь не по моей вине. Их нашли в таком состоянии в кантоне. А посол исчез.
Лэрин воткнула дуло карабина ему в подбородок:
- Врете.
- Посол - наш почетный гость, которого пригласили исключительно в деловых целях! Мы вовсе не желаем ему зла!
- Он прав, - заметил Шигар.
- Но мне все равно это не нравится. - Девушка перехватила карабин и стукнула тви’лека прикладом по голове. Тот рухнул как камень. - Полежите здесь, пока я проверю вашу историю.
Шигар закрыл дверь и запер на замок. Лэрин перетащила одного из телохранителей на диванчик и похлопала по щекам.
- Пульс есть. Уже что-то.
Прежде чем она успела продолжить избиение, Шигар пришел на помощь и положил голову телохранителя на подушку, после чего попробовал его разбудить.
Одна ладонь осталась на подушке. Вторая, сложенная чашей, легла на лоб. Сосредоточившись, Шигар направил сквозь неподвижное тело солдата поток Силы, призывая проснуться.
Охранник дернулся и в тревоге распахнул глаза. Раздался треск: шипы на его голове выпрямились и прошили подушку.
- Простите, что напугал, - успокаивающим тоном произнес джедай. - Вас чем-то усыпили. Меня зовут Шигар Конши. Это Лэрин Моксла. Грандмастер Сатил Шен послала нас помогать вам. - Что было не совсем правдой, но в качестве объяснения годилось.
Солдат оттолкнул его и сел. Он провел ладонью по голове и прокашлялся:
- Простите за агрессию. Я сержант Потаннин. Где господин Вии?
- Мы не знаем, - отозвалась Лэрин. - Думали, вы нам скажете.
Потаннин покачал головой:
- Должно быть, нас заманили в ловушку. Господин Вии разговаривал с одним человеком, который работает на хаттов. Его зовут Джет Квазар. И там был еще один тип - мандалорец.
- Что за мандалорец? - Лэрин наклонилась ближе. - Как его звали?
- Не помню. - Сержант умоляюще посмотрел на киффаров. - Нужно найти посла.
Шигар кивнул. Появление Дао Страйвера здесь, на Хатте, грозило непредвиденными осложнениями, но катастрофой не являлось. Выполнение основной задачи могло продолжаться.
- Ладно, - решил он. - Вы с Лэрин ищите посла. Если тви’лек сказал правду, хатты помогут.
- А ты? - спросила девушка.
- Пойду наведаюсь в хранилище. Что ты не узнаешь от посла, я выясню там. Сержант, не могли бы вы меня сориентировать?
Потаннин подробно обрисовал маршрут от апартаментов до хранилища с шлюзом. Шигар старательно запоминал.
- А вы видели, что там внутри?
- Навикомпьютер «Цинзии» и какой-то артефакт, который господин Вии не опознал. Из какого-то странного металла. - Потаннин виновато развел руками. - Простите, это все, что мне известно.
- Ничего. - Конечно, было досадно, что Потаннин не разузнал побольше. Реликвии древних ситхов и джедаев порой можно было идентифицировать по начертанным на них письменам. - Посмотрим: может, мне удастся выяснить, что это такое.
- Уверен, что хочешь идти один? - спросила Лэрин.
- У меня есть комлинк, - отозвался джедай. - Если что-то случится, я позвоню.
- Звони. - Она прикоснулась к его руке и тут же отстранилась. - В любом случае увидимся.
Шигар оставил их с сержантом будить остальных. Сжимая меч в руке, он снова растворился в толпе, заполонившей дворец Тассаа Бариш, и начал отсчитывать пересечения.
Глава 11
ГОЛОС ДАРТА КРЕЙТИСА, доносившийся до ученицы с расстояния в тысячи километров, был еле слышен:
- Ты заметила джедаев в свите посла Республики?
- Ни одного, учитель. - Акс не смогла скрыть разочарование. Ей хотелось сразиться с более достойным противником, чем бестолковые охранники дворца. - Если они и есть, то не показываются на глаза.
- Ясно: они сами планируют похитить артефакт. Иначе были бы на виду. Твое задание остается в силе. Поспеши, чтобы успеть раньше их.
- Это будет нелегко, учитель. Двери очень массивные, и здесь наверняка есть сигнализация...
- Это уже твои проблемы. Подведешь меня - будешь отчитываться перед Советом сама.
Что-то щелкнуло, и связь оборвалась. Акс улыбнулась в темноту. Дарт Крейтис был прозрачен, как стекло. Если у нее получится, он припишет успех себе; если нет - вся вина ляжет на нее. Но все-таки, если ее и впрямь постигнет неудача, полностью сухим из воды ему не выйти, а значит, его возвышение задержится. Поэтому было забавно заставлять его нервничать. Это делало его предсказуемым.
С тех пор как Акс расставила заряды, едва прошло три минуты. Заряды были старые - они принадлежали какой-то горнорудной экспедиции, оставившей свое снаряжение в одном из трех дворцовых складов, - но девушка прихватила достаточно взрывчатки, чтобы снести кусочек холма.
Если таймеры выставлены правильно, охране Тассаа Бариш скоро будет чем заняться.
Тем временем нужно было ползти дальше. Судя по чертежам, которые Акс выудила из главного дворцового компьютера, сейфы являли собой изолированные сооружения с автономным питанием и замкнутой циркуляцией воздуха. Эти широкие дюрастальные коробки со всех сторон окружал метр пустого пространства, просвечиваемого лазерными лучами. Если что-нибудь проскользнет мимо лучей, но одновременно коснется внешней стены и самой коробки, цепь замкнется и сирены завоют так, что разбудят самого Императора на Дромунд-Каасе.
На чертежах также было видно, что сейф удерживается в воздухе несколькими репульсорами, которые питаются от индуктивных катушек, расположенных на феррокритовом основании. Феррокрит относительно легко резался световым мечом. Через технический уровень Акс подползла прямо под угол сейфа с останками «Цинзии». На плане в этом месте не было никаких кабелей. Нужно было всего лишь дождаться взрыва, прорезать отверстие вверху, отключить лазеры и перепрыгнуть через зазор. Через час ученица надеялась коснуться пальцами стенки сейфа. А дальше - по обстановке.
Акс, словно крыса, ползла под полом, где от тесноты было трудно дышать; цепляясь пальцами рук и ног, она кое-как огибала острые углы. Меч девушка держала наготове, чтобы прорубить дорогу, если встретится серьезное препятствие. От дыма и пыли спирало дух, приходилось часто моргать, чтобы прочистить глаза.
Каменные стены глухо завибрировали - раз, другой. Весь дворец содрогнулся. Акс задержала дыхание и выставила щит Силы - на случай, если на нее свалится что-то тяжелое. Раздалась серия меньших взрывов: как и надеялась девушка, детонация вызвала цепную реакцию в главном реакторе дворца. Должно быть, хатты и их рабы сейчас метались как угорелые, пытаясь выяснить, что случилось. Удастся им это или нет, Акс не волновало. Равно как и то, что сейчас включится запасной реактор и питание восстановится. Хранилище было полностью автономным. Главное, чтобы о ее истинной цели не догадались.
