Минуту спустя Акс доползла до нужного места. Здесь можно было сесть на корточки, что девушка и сделала, выставив перед собой рукоять меча. Закрыв глаза, она включила лезвие и стала медленно вонзать в потолок. Феррокрит шипел и пузырился; искры больно жалили кожу. Когда меч вошел в плиту по рукоять, Акс остановилась и зажмурилась еще крепче.
Энергия темной стороны хлынула сквозь ее тело, раскалив феррокрит докрасна. Девушка свободно дышала через нос, не боясь обжечься. Окруженная алым сиянием, лучившимся сверху, и сохраняя концентрацию, она сотворила вокруг себя непроницаемый пузырь. Феррокрит расплавился и стал капать на пол.
Пузырь начал плавно подниматься и вскоре прошел сквозь лаву, без лишних усилий перенеся Акс под днище сейфа. Когда верх пузыря миновал слой расплавленного феррокрита, девушка опустила меч и открыла глаза. В алом зареве она разглядела над своей защитной оболочкой дюрастальную плиту, а вокруг себя - пучки кабелей, проложенных в феррокрите. Когда материал начал остывать, кабели так и остались переплетенными. Ни один перерезан не был; по идее, сигнализация не должна была сработать.
Почти у цели.
Оставались лазерные лучи. Акс осторожно высунула голову из остывающего отверстия, но лучей нигде не заметила. Во всем этом дыму они должны были быть прекрасно видны, но ни одна яркая нить не пересекала пространства.
Заинтригованная девушка оперлась затянутой в перчатку рукой о все еще теплый край отверстия и выбралась наружу.
Тишина. Если где-то и выли сирены, то из-за взрывов. Вопреки всем ожиданиям, внешнюю систему безопасности хранилища, судя по всему, кто- то отключил.
Неужели джедаи опередили ее?
Акс уселась рядом с одним из репульсоров, которые удерживали массивную конструкцию в воздухе, и снова включила меч. В его красноватом свете она увидела линзы излучателей, которые слепо глядели на нее. По крайней мере, физически лазеры никто не ломал. Акс протянула руку и притронулась к днищу. Изнутри не доносилось ни шагов, ни иных звуков. Тоже добрый знак.
Новая, неожиданная деталь заставила ее насторожиться. Какие-то серебристые провода тянулись от стенки сейфа к основанию. Акс подобралась ближе, стараясь не порвать загадочных нитей. Что это за провода и почему не сработала вторая система сигнализации, оставалось загадкой. По идее, весь дворец Тассаа Бариш уже должен был знать, что хранилище взломано.
Происходило что-то непредвиденное, и Акс это не нравилось.
Девушка выключила меч и уселась на горячем феррокрите, скрестив ноги. Она понимала: если кто-то отключит репульсоры, ее раздавит, как букашку. Задвинув эту мысль подальше, девушка сосредоточилась и начала ментально прощупывать пространство вокруг себя в поисках постороннего.
Во-первых, сам сейф: он оказался необитаемым, за исключением слабых проблесков биологической активности внутри таинственного артефакта с «Цинзии». Воспользовавшись случаем, Акс исследовала артефакт на расстоянии, и по спине ее пробежал холодок. Что же там внутри такое сидит? Крохотные искорки жизни были сосредоточены в четырех точках, но они не были похожи на разумы. И почему-то Акс инстинктивно почувствовала необъяснимое отвращение.
«Это работа моей матери, - невольно подумала она. - Моей матери, которая должна была умереть».
Выбросив из головы все мысли на эту тему, Акс исследовала вестибюль и три других сейфа. Существовала вероятность, пусть и ничтожно малая, что какой-то совершенно посторонний грабитель забрался в один из них, попутно отключив охрану и в нужном ей модуле. Быстрая проверка показала, что эта гипотеза ошибочна. В вестибюле вообще никого не было.
На этом девушка сдалась и прекратила поиски, отругав себя за излишнюю мнительность. Хатты не будут вечно разбираться со взрывом. Да и мастера Крейтиса не стоит держать в тревоге слишком уж долго. Когда Акс пугала его, что дело трудное, то отчасти для того, чтобы удивить скоростью исполнения. От этой мысли ее пронизала дрожь предвкушения.
Прежде чем подняться, Акс бросила быстрый ментальный взгляд в круглую шлюзовую камеру, отделявшую вестибюль от коридоров дворца.
И тут же скривилась. Джедай! Этот унылый и скованный ментальный отпечаток ни с чем невозможно было спутать. Джедай - он был один - обошел все датчики сигнализации и уже вырезал замок внешней двери. Это была впечатляющая работа, но он все равно опаздывал. Акс знала: прежде чем джедай откроет внутреннюю дверь, она успеет проделать отверстие в днище. И тогда джедая будет ждать очень неприятный сюрприз.
Ухмыльнувшись, ученица встала на корточки и начала резать последнюю преграду, отделявшую ее от врага.
Глава 12
С ПОМОЩЬЮ ПЛОТНОГО липкого каната, выпущенного из левого наруча, Дао Страйвер привязал Улу и Джета к сиденьям. В столовой, куда он их завел, было пусто. Из мебели наличествовали только стулья и стол, но, так как это был дворец Тассаа Бариш, они являлись образчиками изысканного дизайна и были изготовлены из дорогих материалов, а потому вандалоустойчивы. Сломать их пленники не могли.
У Улы все еще гудела голова после «Ядра реактора», но он заметил проблеск металла, когда Страйвер намертво заварил замок. Скорее всего, дюрасталь, как и подобает приличной двери в хаттском дворце. В этой столовой вполне могли обедать всевозможные криминальные авторитеты, пекущиеся о своей безопасности. Возможно, кто-то из них тут даже помер.
Ула подергал путы. Бесполезно. Пальцы уже начинали неметь.
- Вам известно мое имя, - произнес мандалорец, встав перед ним. - Откуда?
Тщетно пытаясь не заикаться, Ула выложил все, что грандмастер Сатил Шен рассказала верховному главнокомандующему Стэнторрсу. Тогда-то он и узнал о мандалорце. Открывая все это, разведчик не испытывал никаких угрызений совести: пускай Страйвер убедится, что о нем и о Лиме Зандрет больше никто ничего не знает.
- Может, теперь развяжете меня? - спросил Ула.
- Вы до сих пор живы только потому, что в вашем убийстве нет никакой чести... как и выгоды. - Мандалорец навис над ним, как гора. - Но это может легко измениться.
Ула закрыл рот и откинулся на спинку стула.
Джет сидел рядом и не мигая глядел на похитителя.
- Похоже, ты меня откуда-то знаешь, - заявил он. - Может, я загубил репутацию твоей сестры? Если да, то боюсь, что она была из тех, кого быстро забывают.
Страйвер на уловку не поддался:
- Капитан Квазар, мне сообщили, что именно вы разговаривали с экипажем «Цинзии».
- Кто сообщил?
- Ваш бывший подчиненный по имени Шинко.
- Он еще и не то скажет, если приставить бластер к его башке.
- Таково и мое мнение. Так то, что он мне сказал, - правда?
- С чего ты решил, что я не поступлю так же?
- Об этом мне судить.
- Зачем это тебе? Что там такого важного, что ты пролетел полгалактики, чтобы выяснить?
