Эти беспорядочные мысли не удалось укрыть так хорошо, как хотелось бы.
- Отсутствие самоконтроля проявлялось у тебя неоднократно, - сурово произнес мастер Нобил. - К примеру, высказанное недавно сенатору Вууб замечание относительно политики Совета по управлению ресурсами. Мы можем согласиться, что Республика справляется с нынешним кризисом отнюдь не идеально, но сейчас непозволительно даже малейшее послабление политической дисциплины. Ты меня понял?
Шигар опустил голову. Следовало догадаться, что скользкую неймодианку, осыпавшую его лестью, интересует нечто большее, чем его частное мнение. Когда имперцы вторглись на Корусант, планета была возвращена Республике только в обмен на значительные территориальные уступки. С тех пор поставки всего необходимого были затруднены. То, что Шигар был прав и СУР представлял собой гнездо коррупции, обрекающее миллиарды граждан на нечто более страшное, чем война, - на голод, эпидемии и утрату иллюзий, - для определенных кругов не имело никакого значения.
Суровый взгляд мастера Нобила смягчился.
- Естественно, ты разочарован, я понимаю. Знай же, что грандмастер долго и пламенно говорила в твою защиту. Во всех аспектах, кроме этого, мы разделяем ее мнение. Она не смогла повлиять на наше коллегиальное решение, но сумела нас заинтересовать. Мы будем внимательно следить за твоими успехами, возлагая на тебя большие надежды.
На этом голосовещание закончилось, и сейчас, в глубинах Корусанта, Шигар чувствовал все ту же опустошенность пополам с недоумением. Не готов? Большие надежды? Совет забавлялся с ним - по крайней мере, так казалось, - гоняя туда-сюда, словно бедного фелинкса по клетке. Обретет ли он когда-нибудь свободу, чтобы следовать собственным путем?
Мастер Сатил поняла его чувства лучше, чем он сам.
- Иди прогуляйся, - сказала она и, положив руку на плечо, пристально посмотрела ученику в глаза, чтобы он понял ее намерение. Она не прогоняла его, просто давала время остыть. - Мне все равно нужно поговорить с главнокомандующим Стэнторрсом. Встретимся в галерее Союза.
- Да, учитель.
Вот он и шагал себе, кипя от возмущения. Юноша знал: где-то внутри у него должна быть сила, чтобы подняться над этой временной неудачей, дисциплина, чтобы вплести оставшиеся нити таланта в единое полотно. Но сейчас инстинкты вели его не к спокойствию, а в противоположном направлении.
Звуки пальбы впереди сделались громче.
Шигар остановился в переулке, где воняло, как от кучи испражнений вуду. Уровнем выше прерывисто мерцал фонарь, раскачиваясь туда-сюда и являя взору всякий хлам и гнилье. Из грязной ниши за ним следил древний дроид, моргая красными глазами и запихивая провода и сервомоторы в зияющее отверстие на месте нагрудной пластины. Холодная война с Империей велась далеко от этой улочки и ее несчастного обитателя, но ее влияние ощущалось очень остро. Пожелай Шигар разозлиться из-за состояния, до которого довели Республику, лучше места было не найти.
Стрельба участилась. Ладонь падавана скользнула к рукояти светового меча.
«Нет эмоций, - сказал себе Шигар. - Есть покой».
Но разве может быть покой без справедливости? Что вообще об этом может знать Совет, преспокойно заседающий в своем новом Храме на Тайтоне?
Крики вырвали его из созерцательного транса. В мгновение ока он исчез - лишь мелькнул на долю секунды изумрудный огонь меча, разгоняя тьму.
Лэрин Моксла остановилась, чтобы подтянуть ремень на животе. Проклятая штука постоянно сползала, а рисковать девушка не собиралась. До прибытия «Юстициаров» она была единственной защитой для относительно мирных обитателей «Логова грызуна» от бандитов «Черного солнца». Судя по звукам, район уже наполовину разнесли.
Удостоверившись, что все более-менее уязвимые части тела защищены, Лэрин выглянула из укрытия и подняла свой модифицированный карабин. Такое оружие на Корусанте разрешалось носить исключительно бойцам элитных подразделений. Оно имело мощный оптический прицел, который девушка и навела на укрепленное здание ЧС. Возле главного входа было пусто, на крыше тоже никакой охраны не наблюдалось. Это было неожиданно. Тем не менее изнутри доносились звуки стрельбы. Ловушка?
Который раз пожалев, что нет напарника, Лэрин опустила винтовку и высунула голову наружу. Выстрелов не последовало. Ее даже не заметили. Поблизости не было никого, кроме местных жителей, разбегавшихся кто куда. Если не считать суматохи в доме, улица выглядела совершенно пустынной.
Ловушка или нет, но Лэрин решила взглянуть поближе. Еле слышно звеня металлом и игнорируя места, где поношенная броня натирала кожу, она перебегала от укрытия к укрытию, пока не оказалась в нескольких метрах от главного входа. Пальба и крики сделались оглушительными. Лэрин попробовала определить, из чего стреляют. Так, бластеры и винтовки разных моделей, минимум одно стационарное орудие, две-три вибропилы и еще что-то, издававшее особенный звук. Рев раскаленного газа, яростно вылетающего через сопло.
Огнемет.
Ни одна из известных ей банд не пользовалась огнеметами. Риск спалить все вокруг был слишком велик. Только чужак пустил бы в ход такое оружие. Чужак, которому безразлично, какие разрушения он оставит после себя.
В комнате наверху что-то взорвалось, на улицу полетели обломки и пыль. Лэрин инстинктивно пригнулась, но стена выдержала. Если бы она рухнула, девушку похоронило бы под многометровой толщей обломков.
Пальцы левой руки непроизвольно сжались для счета. Пускай. Без этого как-то неправильно. Три... два... один...
Все стихло.
Лэрин замерла. Казалось, кто-то нажал на выключатель. Только что в доме бушевали девять видов хаоса, и вдруг-тишина.
Девушка убрала руку, забыв об отсчете. Она не двинется дальше, пока не выяснит, что случилось и кто в этом деле замешан.
В доме что-то упало. Лэрин покрепче сжала винтовку. Послышался топот, приближавшихся ко входу. Шел кто-то один, больше никого не было.
Лэрин выпрямилась и, повернувшись боком из соображений предосторожности, наставила винтовку в темный проем.
Шаги приближались - неторопливые, уверенные, тяжелые. Очень тяжелые.
Едва заметив движение в проеме, Лэрин громко крикнула:
- Стой, где стоишь!
Ноги в сапогах замерли. Щиколотки были скрыты под броней из серовато-зеленого металла.
- Медленно выйди вперед, на свет.
Хозяин ног сделал шаг, другой. Это оказался мандалорец - такой высокий, что его шлем задевал дверной косяк.
- Достаточно.
- Для чего?
Лэрин и бровью не повела, услышав этот суровый, нечеловеческий голос, но притворяться невозмутимой было тяжело. Она видела мандалорцев в бою и знала: ее собственный арсенал слишком жалок, чтобы можно было сражаться с этим типом.
- Чтобы сказать мне, что ты там делал.
