Тут в запертую дверь постучали. Страйвер и его пленники повернули головы. Стук повторился, и едва слышный голос крикнул:
- Открывайте!
Мандалорец отвернулся и стал возиться с доспехами: закинул оружие на спину и быстрыми отточенными движениями начал нажимать на кнопки.
- Уверяю вас, - произнес Ула, - что как заложник я не представляю особой ценности.
Страйвер не ответил. Когда бронированную дверь начала пересекать красная черта, мандалорец отошел от пленников и устремил взгляд на потолок. Его ракетный ранец загудел, все громче и громче.
- Советую закрыть глаза. - Джет повернул голову к Уле и как мог заслонил ее плечом.
Что-то ярко вспыхнуло. Воздух наполнился дымом и пылью. Гул перешел в оглушительный рев, и в этот момент дверь вылетела внутрь.
Ула протер глаза, которые инстинктивно зажмурил, спасая от облака раскаленных частиц. Он услышал крики и звуки выстрелов, мимо быстро пробежали какие-то типы. Что-то свалилось на него, и посол почувствовал, как пальцы в перчатках занялись его путами.
- Все хорошо, сэр, - произнес знакомый голос. - Вы в безопасности.
Потаннин! Ула был готов разрыдаться.
Когда он открыл глаза, дым уже рассеялся, исчезли и искры от голопроектора, а Дао Страйвера нигде не наблюдалось. Двое солдат из охраны сторожили дверь, еще двое рылись в обломках. Дроид, которого Страйвер обездвижил, развязывал Джета. Женщина-солдат в неряшливой белой броне рассматривала дыру в потолке, держа карабин наготове.
Страйвер и не собирался отступать через дверь, понял Ула. Он с самого начала планировал уйти через потолок.
Неряшливая повернулась к нему:
- Что вам сказал Страйвер? Он говорил, что конкретно ищет?
- Он пошел за навикомпьютером, - отозвался Джет, протирая глаза от пыли.
- Зачем? Неужели мандалорцев интересует то же, что и нас?
- Сомневаюсь, что это единственная причина. Из навикомпьютера ведь можно выудить не только пункт отправления, верно? Пункт назначения тоже.
Шлем неряхи чуть качнулся.
- Кому и для чего это может понадобиться?
- Полагаю, что никому. Кроме него.
Женщина кивнула:
- Вы Квазар или посол?
- Зови меня Джетом.
Наконец освободившись от липкого каната, Ула поднялся на ноги.
- Ула Вии, к вашим услугам. Спасибо вам всем, что спасли нас. Обоих.
- Это наш долг, сэр. - Потаннин коротко отсалютовал.
- А я, - добавила неряшливая, - здесь чисто ради забавы.
С этими словами она сняла шлем, под которым оказалось самое симпатичное личико, какое Ула Вии когда-либо видел в своей жизни.
Глава 13
ШИГАР ЗАПЕР ВНЕШНЮЮ ДВЕРЬ под массивной статуей Тассаа Бариш, подсобив Силой гидравлике, которую пришлось повредить. Назначение комнаты было понятно: внутренняя дверь не откроется, пока не закроется внешняя. Джедай пересек круглую шлюзовую камеру; он услышал, как тихо звякнула стеклянная люстра, но отвлекаться не стал. Пахло дымом, что было странно. Таинственные взрывы прогремели далеко, к тому же Шигар полагал, что система циркуляции воздуха в хранилище полностью автономна.
Джедай чувствовал опасность. Двигаясь медленно и бесшумно, он приблизился к внутренней двери.
Та оказалась незапертой.
О хаттах можно было точно сказать одно: на охрану принадлежащих им ценностей слизняки денег не жалели. Дверь, тончайше подогнанная под очень точные параметры, являла собой чудо инженерного искусства. Пожалуй, против светового меча она не устоит, однако не только задержит на месяц целую толпу взломщиков, но и легко выдержит маленький ядерный взрыв.
Сама по себе она уж точно не открылась бы.
Шигар выключил клинок и целую минуту простоял неподвижно. Единственными звуками в комнате были его собственное ритмичное дыхание и ровное сердцебиение. Если за дверью кто-то и был, то этот неизвестный тоже затаился.
Джедай одной рукой потянул за ручку. Та оказалась отлично сбалансированной: дверь легко скользнула в сторону, явив глазам вестибюль, который и был нужен Шигару. Четыре сейфовые двери находились ровно в тех местах, которые обозначил сержант Потаннин. Ни одна из них не носила следов взлома. Где-то там, за одной из дверей, и находились таинственные артефакты, вызвавшие такой ажиотаж.
В центре вестибюля чернело большое отверстие, нарушавшее безукоризненную белизну пола. Оно-то и было источником дыма. Шигар осторожно приблизился к дырке и заглянул вниз. Кто-то вырезал этот ход снизу - скорее всего, с целью похитить содержимое сейфа. Но каким образом этот «кто-то» обошел сигнализацию? И куда девался сам?
Джедай осмотрелся по сторонам. В вестибюле было пусто. Спрятаться негде. Сейфы, похоже, никто не трогал. Все четыре двери оставались заперты. Других выходов не было, кроме как обратно через дыру или...
В затылке защипало. Шигар повернулся лицом к двери, через которую вошел. Уверенность наполнила его. Включив меч, он шагнул обратно в шлюзовую камеру.
- Ты не похож на джедая, но от тебя несет светлой стороной. - Послышался звон, и с люстры соскочила худощавая девушка, одетая во все черное. Ее рыжие волосы были заплетены в толстые косички, напоминавшие щупальца. - От тебя несет самоограничением. Попробуем-ка это изменить!
С этими словами она зажгла ярко-красный клинок.
Шигар никак не отреагировал на ее кровожадную ухмылку. Пульс его оставался ровным. Джедай выставил меч перед собой и принял защитную стойку.
Девушка налетела на него словно ураган; ноги несли ее легко, как в танце, а крутящийся клинок напоминал пропеллер. Мечи столкнулись с яростным электрическим треском. Шигар отвечал приемом на прием, но бой был тяжелый. Каждый блок отдавался в плече ударом молота. Соперница, пускай и меньше ростом, была очень сильной, а глаза ее полыхали ненавистью. Темная сторона струилась сквозь нее могучими волнами.
Девушка оттеснила Шигара к внутренней двери шлюза и телекинетическим толчком заперла ее за спиной юноши.
- Теперь бежать некуда, джедай, - оскалилась она. - Может, перестанешь защищаться и покажешь, на что способен? Я все равно убью тебя, но давай хотя бы позабавимся.
Шигар проигнорировал ее насмешку. Он знал, что некоторые ситхи дополняют физические удары словесными атаками, чтобы лишить противника присутствия духа, но попадаться на крючок не собирался. Наставница хорошо обучила его. Юноша знал, как сражаться с ситхами: в сущности, так же, как с любыми врагами. Главное - совершить меньше ошибок, чем противник, и использовать любые возможности. Элемент неожиданности мог решить вопрос: затянется поединок или закончится быстрой победой?
Спокойно улыбнувшись, джедай посмотрел насмешнице в глаза и простер левую руку.
