Тщетно пытаясь спастись, разведчик поднял руки и зажмурил глаза.
Почему-то он все еще дышал. Несколько секунд Ула пытался осмыслить свою необыкновенную живучесть, но потом до него дошло, что кто-то вмешался и немного продлил его существование.
Ула открыл глаза. Какая-то невидимая сила отталкивала от них обломки. «Не сила, а Сила», - понял разведчик, оглядываясь в поисках спасителя. Им оказался джедай, который стоял, вытянув руку и хмуря брови от напряжения. Сам Ула не чувствовал ровным счетом ничего, но был глубоко благодарен за то, что камни очень даже реагировали на этот жест.
Сверху снова раздался гул. Стена была нестабильна. Джедай отвел еще одну падающую плиту, которая с оглушительным грохотом разбилась неподалеку.
- Пошли, - Джет потянул Улу за рукав. - Думаю, пора нам перебраться в другое место.
Разведчик был целиком согласен. Раздираемый противоречивыми чувствами, но в целом признательный, он благодарно кивнул джедаю и поспешил следом за Джетом в более безопасное место. Контрабандист направлялся к бывшей внешней двери шлюзовой камеры, на месте которой ныне зиял проем в груде обломков. Там стоял дроид Джета, который махал им руками. Между двумя большими плитами торчал куцый ствол лазерной пушки. Ула увидел, что Лэрин и Йима борются за рычаги управления.
Потом налетел Страйвер и обстрелял пушку. Лэрин то ли отскочила, то ли ее отбросило взрывом, и сердце Улы заколотилось в груди. Не ранена ли она? Можно ли помочь? Джет оттащил его в сторону, и в этот момент орудие взорвалось, осыпав обоих осколками. Ула запоздало прикрыл голову руками. Ему казалось, что в этой позиции он провел весь последний час.
Имперскому оперативнику это не к лицу, сказал себе Ула, устав от собственной трусости. Когда-то он рассчитывал стать номерным агентом, чьей работой как раз и было разбираться с подобными ситуациями. Его забросило в гущу событий, и как же он себя ведет? Либо его спасают джедаи, либо он прячется и хнычет при малейшем шорохе. Нет, так не пойдет.
Дроиды были заняты Страйвером, Шигаром и ситховой девчонкой. Путь в вестибюль был свободен.
- Пойду посмотрю, что там, - сказал Ула. - Ты со мной?
Джет посмотрел на него как на окончательно спятившего психа:
- Шутишь?
- С чего бы? Это единственный шанс попасть туда раньше остальных.
А не смущает, что так нечестно?
- Если и нечестно, то я такой не один. Гляди. - Он схватил Джета за плечо. - Лэрин тоже идет. Нельзя, чтобы республиканцы попали туда первыми.
Джет скупо улыбнулся:
- Кажись, ты имел в виду имперцев, дружище.
Ула вспыхнул:
- Да. Да, конечно. Именно это я и имел в виду.
- Вон посол Нирвин. Не думаю, что он станет возражать. - Контрабандист указал на тело, до того раздавленное, что Ула не смог его опознать. Разведчик поморщился и отвел глаза.
- Я иду в любом случае. Можешь присоединиться, если хочешь. Мне все равно.
- Ладно, ладно... только пригнись!
Джет вытер руки о грязные штаны и пошел впереди, как будто тем самым мог увеличить шансы на возвращение.
Глава 18
НЕСМОТРЯ НА ВСЕ СТАРАНИЯ ДЖЕДАЯ, стена в конце концов завалилась. Хлынул свежий воздух, а с ним - волна пыли и пепла. Практически невидимый дроид ловко прыгал с камня на камень, спеша к выходу. В два приема он добрался до отверстия и выскочил наружу, в большой и светлый мир.
Второй дроид, который двигался за ним, выстрелил в Акс. Его разряды изменили цвет на лиловый и сделались более мощными. Девушка откатилась, не ослабляя щита, и отразила выстрелы обратно. Взметнулось еще больше пыли, и дроид исчез в густом облаке. Даже без Силы было понятно, что он последовал за своим собратом.
За беглецами гнался Страйвер на своем ракетном ранце. Акс бежала так близко, что рисковала быть поджаренной выхлопом. Следом несся джедай, усталый и побитый. Девушка подумала было о том, чтобы обернуться и напасть на него - попробовать закончить то, что они начали, - но сейчас у нее имелись дела поважнее. Впереди был слышен скрипучий визг дроидов, влетевших в ничего не подозревающую толпу обитателей дворца. Звуки их голосов наполнили Акс желанием уничтожить их, убить, раздавить.
Ивокаи и другие инородцы разбегались во все стороны, спасаясь от дроидов и преследовавшего их мандалорца. Ракеты Страйвера обрушивали стены и потолок на пути дроидов, не давая им убежать слишком далеко. Дроиды отстреливались, еще больше увеличивая масштаб разрушений. Если это будет продолжаться, подумала Акс, скоро Тассаа Бариш останется без дворца. Горе-то какое.
Приблизившись на достаточное расстояние, Страйвер свалил невидимого дроида выкидной сетью. К этой тактике он раньше не прибегал, отметила девушка. Более того: сеть отличалась от той, которую мандалорец использовал против нее. Перемена тактики, однако, была не так важна - главное, что сработало. Сеть несла заряд, и в серебристую «кожу» штуковины ударил мощный импульс. Шестиногая тварь задергалась, рассыпая искры. В ее вое прорезались новые, жалобные нотки. Маскировка разладилась.
Акс напружинилась, чтобы прыгнуть вперед и прикончить дроида.
Потом одумалась.
«Что я делаю?»
На формулировку ответа понадобилось удивительно много времени. Это не ее бой. Если только какой-либо из дроидов не унес навикомпьютер, она ничего не выиграет от того, что убьет их. Месть, возможно, будет сладкой, но впоследствии она горько пожалеет, если в результате провалит задание. Дарт Крейтис позаботится об этом.
«Цинзия», Лима Зандрет. Вот что важно.
Мимо промчался джедай, занеся меч для удара. Пусть себе добивает упавшего дроида, решила Акс. Ему достанутся объедки. Они со Страйвером, конечно, разберутся и со вторым.
Незаметно для обоих она развернулась и пошла обратно к шлюзовой камере.
Шигар вонзил меч в туловище упавшего дроида, силясь проткнуть на удивление прочный металл экзоскелета. Опутанные сетью конечности дергались, но не могли ни выстрелить в него, ни включить электрозеркало. Дроид продолжал искрить, и Шигар действовал осторожно, чтобы его не обожгло и не ударило током. Но волосы на руках все равно встали дыбом: часть заряда прошла по лезвию клинка.
Когда дроид умер, его блестящие сенсоры сделались матово-черными. Автомат осел на пол с металлическим звоном, ноги застыли. Но Шигар продолжал вскрывать корпус - так, для надежности. Наконец оболочка лопнула, и изнутри выпало несколько белых полусфер, похожих на раковины. Опасаясь, что это может быть какое-то последнее оружие, джедай проткнул и их. Полусферы с шипением съежились, выпустив темно-красную жидкость.
Убедившись, что дроиду конец, Шигар поспешил следом за Страйвером. Последний дроид осыпал мандалорца градом выстрелов возросшей мощности, не давая ему приблизиться и выбросить сеть. Страйвер, в свою очередь, сумел загнать его в тупик, где к охоте подключились трое охранников-никто. Их бластеры не могли пробить броню дроида, но зато отвлекали его внимание.
