Шлем слегка наклонился.
- Искал информацию.
- Так ты охотник за головами?
- Это имеет значение?
- Имеет, раз ты цапаешься с моими друзьями.
- Ты не похожа на члена «Черного солнца».
- Я и не говорила, что я из их числа.
- Но и не сказала, что нет. - Массивная фигура слегка шевельнулась, сместив равновесие. - Я ищу информацию о женщине по имени Лима Зандрет.
- Никогда о ней не слыхала.
- Уверена?
- Я думала, вопросы здесь задаю я.
- Неправильно.
Мандалорец протянул руку. В рукаве открылся люк, явив огнемет, звук которого Лэрин слышала раньше. Она сжала винтовку, отчаянно пытаясь вспомнить, где у мандалорской брони слабые места - если таковые вообще есть...
- Не смей, - раздался слева повелительный голос.
Лэрин машинально повернула голову и увидела молодого человека в плаще, который стоял, подняв руку в общепонятном жесте «стой».
При взгляде на него девушка на миг забыла о мандалорце.
И тут же в нее полетела струя ревущего пламени. Лэрин пригнулась, огонь прожег воздух в считаных миллиметрах над ее головой.
Она выстрелила в ответ - разряд отрикошетил от нагрудной пластины мандалорца, не причинив вреда, - и кувырком ушла в укрытие. Трудно было сказать, что поразило ее больше: появление джедая здесь, в недрах Корусанта, или тот факт, что он носил на лице татуировки уроженца Киффу... как и она сама.
* * *
Шигар окинул взглядом противника. Сражаться с мандалорцами ему еще не приходилось, но наставница как следует его обучила. Эти воины были опасны, очень опасны, и на секунду юноша даже засомневался, стоит ли встревать. Даже вдвоем с женщиной в потрепанной броне они вряд ли совладают с этим типом.
Затем женщине в голову полетела огненная струя, и инстинкты джедая взяли верх. Она с поразительной скоростью нырнула в укрытие. Шигар бросился вперед, подняв меч, чтобы на ходу разрубить сеть, которую противник выстрелил в него. Вой ракетного ранца заглушил яростное шипение клинка, с помощью которого Шигар освободился от пут. Прежде чем мандалорец взлетел хотя бы на метр, падаван толкнул его Силой в бок, прямо в стену соседнего здания. От удара выхлопную трубу ранца расплющило.
Зарычав от гнева, мандалорец тяжело приземлился на ноги и один за другим выпустил два дротика, целясь Шигару в лицо. Джедай отбил оба и шагнул вперед, словно пританцовывая. В бою на расстоянии он был в невыгодном положении. Мандалорцы мастерски владели стрелковым оружием и шли на все, лишь бы избежать рукопашной, - исключение делалось только на их печально известных гладиаторских аренах
[1]. Если удастся подобраться достаточно близко - пока женщина в броне ведет отвлекающий огонь, - возможно, повезет и...
Над головой взорвалась ракета, за ней другая. Целились не в него, куда- то в верхние уровни. Посыпались обломки, вынудив джедая прикрыть голову. Воспользовавшись секундным замешательством противника, мандалорец приблизился и схватил его за горло. Шигар был в полным недоумении: мандалорцы не бьются врукопашную! Затем он буквально взлетел в воздух, когда могучий противник швырнул его в стену.
Слегка оглушенный, падаван приземлился на ноги, но быстро пришел в себя и приготовился к новой атаке.
Мандалорец сделал три длинных прыжка вправо, пробежав по кучам мусора и оттуда на крышу. Снова взмыли вверх ракеты, пробив феррокритовые опоры монорельса. Тонкие металлические спицы, покореженные взрывом, полетели на Шигара и его случайную напарницу. Лишь огромным напряжением Силы джедаю удалось перенаправить их в сторону. Спицы вонзились в землю.
- Он уходит!
Крик женщины был заглушен новым взрывом. Граната, брошенная вслед убегающему мандалорцу, разнесла большую часть крыши перед ним; в воздух взметнулся огромный черный гриб. Шигар осторожно нырнул в облако, опасаясь ловушки, но на той стороне было чисто. Он повернулся вокруг своей оси, разогнав дым одним толчком Силы.
Мандалорец исчез. Куда именно - вверх, вниз, в сторону, - определить было невозможно. Шигар потянулся Силой. Сердце все еще колотилось в груди, но дыхание его было ровным и быстрым. Он не почувствовал ничего.
В нескольких шагах сквозь дым проступил силуэт женщины в броне, которая осторожно двигалась в полуприседе. Она выпрямилась, расставив ноги. Куцее дуло винтовки нацелилось Шигару в живот, и джедай на мгновение подумал, что она, чего доброго, еще и выстрелит.
- Я упустил его, - с неохотой признался он.
- Ты не виноват, - сказала женщина, опустив ствол. - Мы сделали все, что могли.
- Откуда он взялся? - спросил Шигар.
- Я думала, это обычные внутренние разборки «Черного солнца», - ответила она, показав на разрушенное здание. - А потом вышел он.
- Почему он напал на тебя?
- Без понятия. Может, подумал, что я из «Юстициаров».
- А ты не из них?
- Нет. Мне не нравятся их методы. Кстати, они скоро будут здесь, так что тебе лучше убраться, пока они не решили, что это ты во всем виноват.
Хороший совет, признал Шигар. Агрессивная военизированная группировка, контролировавшая нижние уровни, признавала только свои правила и недолюбливала чужаков, проникавших на ее территорию.
- Давай сначала посмотрим, что здесь произошло, - сказал джедай и двинулся к задымленному проему, держа меч наготове.
- Зачем? Это не наша проблема.
Шигар не ответил. Что бы здесь ни произошло, ни он, ни она не могли просто развернуться и уйти. Юноша чувствовал: она рада, что не придется идти в здание одной.
Вдвоем они принялись осматривать дымящиеся развалины. Оружие и тела лежали на полу вперемежку - и того и другого было примерно поровну. Было ясно, что обитатели пытались дать отпор пришельцу и полегли все до единого. Это было жутко, но не сказать, что неожиданно. Мандалорцы не имели ничего против преступников как таковых, но не любили, когда по ним стреляли.
На втором этаже Шигар остановился, почувствовав среди трупов что-то еще живое. Он поднял руку, предупреждая напарницу, чтобы притормозила: неизвестный мог подумать, что они пришли закончить работу. Женщина плавно скользнула вперед с карабином наготове, не подозревая об опасности. Шигар беззвучно двинулся следом, чувствуя покалывание в затылке.
Единственного уцелевшего они нашли за разбитым ящиком; наутоланин с бластерными ожогами по всему боку и раной от дротика на шее скорчился в луже собственной крови. Лужа быстро увеличивалась. Наутоланин взглянул на Шигара, который принялся осматривать его раны. Так: что нельзя пережать, можно прижечь, но действовать придется очень быстро.
