На него смотрела огромная толпа, перешептываясь и показывая пальцами. Шигар с ходу насчитал представителей не менее чем двадцати рас, от кубазов с длинными хоботами до похожих на котов катаров, причем двуногие составляли явное меньшинство. Это экзотическое сборище имело единую цель: красоваться перед той, которая держала в руках их судьбы, и угождать ей.
- Бона наи качу, - пророкотала матриарх, - допа мики ситха пидунки кучу!
[7]
Шигар повернулся к Тассаа Бариш. Она тяжело разлеглась на неприлично роскошном троне у стены зала; ее тело было украшено не менее богато, чем ложе. Юноша знал о хаттах не так много, чтобы прочесть выражение ее лица, но подергивание безгубого рта и летящие во все стороны брызги слюны не оставляли сомнений относительно ее настроения.
Шаркая, вперед вышел тонконогий протокольный дроид A-1DA:
- Тассаа Бариш желает, чтобы ты сполна уяснил неотвратимость твоего наказания, вероломный ситх.
Шигар взвесил свои варианты. На него было направлено по меньшей мере два десятка стволов. А за спиной толпы сновали вооруженные охранники, реагируя на сигналы тревоги в разных частях дворца.
Юноша поклонился настолько церемонно, насколько позволяли оковы:
- Должен поправить твою хозяйку. На самом деле я джедай.
- Ступа допа маски кунг!
[8]
Шигар пропустил оскорбление мимо ушей:
- Я никак не мог тебя обмануть, потому что между нами не было никакого уговора. Я лишь проник на твою территорию без разрешения, но ничего дурного не замышлял.
Тассаа Бариш угрожающе забурчала. Поняв, что допрашиваемый понимает по крайней мере некоторые слова, она перешла на другой диалект.
- Тассаа Бариш говорит: ты намеревался ее обворовать. За это ты умрешь.
- Обыщите меня - и увидите, что при мне нет ничего чужого.
- Тассаа Бариш говорит: «Твои сообщники скрылись с добычей».
- С навикомпьютером? Когда я видел его последний раз, он был у мандалорца.
- Тассаа Бариш говорит: «Твое коварство уступает лишь твоей хлипкости. Он украл у тебя навикомпьютер после того, как ты украл его у нас».
- Ты расстроена, - ответил Шигар. - Твои мысли путаются. Всего минуту назад ты считала меня ситхом. Ты думаешь, что я лгу, но что, если я говорю правду?
Толпа застыла в ужасе. Похоже, мало кто осмеливался открыто сомневаться в суждениях Тассаа Бариш.
Матриарх пророкотала очень длинную фразу, в которой слышались слова, не требовавшие перевода. Тем не менее дроид, быстро замигав синими фоторецепторами, сделал отважную попытку:
- Тассаа Бариш очень недовольна. Она... э-э... придумала множество способов, как использовать тебя для развлечения.
Шигар не стал спорить. Он закончил подсчет охранников и выходов и пришел к ожидаемому заключению. В одиночку не пробиться, а подмоги ждать не стоит. Придется договариваться. Возможно, даже удастся заключить сделку.
Уже от одной этой мысли ему стало тошно.
- Твой гнев совершенно понятен, - заговорил юноша. - В твой дворец вторглись незваные гости, похитили артефакт и информацию, которые ты планировала продать. Тебя лишили законной прибыли. Никто не станет отрицать, что ты вправе жаждать мести и показательной кары для тех, кто поставил тебя в неловкое положение и причинил значительный материальный ущерб. - Он снова поклонился. - Я прошу одного: покарай тех, кто действительно виновен.
Громыхнул еще один взрыв, сотрясший тронный зал. Глазищи Тассаа Бариш побелели по краям, и она подозвала к себе тви’лека. Из его комлинка доносилось лихорадочное кваканье. Между тви’леком и хозяйкой состоялся быстрый разговор, но Шигар ничего не расслышал. После этого матриарха обуял гнев. Взмахом руки она отшвырнула от себя тви’лека и что-то заревела в сторону переводчика.
- Тассаа Бариш изволила уведомить тебя, что на космопорт совершена атака, - сказал дроид, подобострастно кивнув конической головой.
- Кем?
- Имперцами. Уничтожен республиканский челнок.
Проще всего было бы промолчать. С одной стороны, никаких слов и не требовалось. Своим вопиющим нарушением Корусантского договора имперцы сами решили за него спор. С другой стороны, Шигар еще не вышел сухим из воды. Тассаа Бариш могла его казнить просто из раздражения, чтобы не напоминал об утрате. Значит, нужно дать матриарху вескую причину пощадить его.
Например, сыграть на ее деловой жилке.
- Ты и я - мы оба жертвы, - заговорил джедай, подбирая слова с большой осторожностью. - Убив меня, навикомпьютер ты не вернешь, зато наживешь себе врагов в лице Совета джедаев. В любом случае ты понесешь одни убытки. Но если ты сохранишь мне жизнь, то сможешь свести потери к минимуму.
- Тассаа Бариш спрашивает: «Каким образом?»
Шигар сглотнул. От этого разговора ему уже стало кисло.
- Я намерен преследовать мандалорца повсюду. Он задел мою гордость, ранил мою спутницу и должен поплатиться за это. Возможно, похищенная им информация сама по себе и утратила свою ценность, но каждый новый мир сулит возможности для торговли и исследования. Если ты меня отпустишь, я позабочусь о том, чтобы именно ты первой узнала об этих возможностях.
Матриарх что-то загудела - низким басом, на пределе слышимости человеческого уха. Она все еще не спускала глаз с Шигара, но теперь она явно ушла в себя.
- Тассаа Бариш обдумывает твое предложение, - прокомментировал дроид, глядя то на хозяйку, то на джедая.
- Это я уже понял.
Матриарх что-то пророкотала, и переводчик сказал:
- Тассаа Бариш интересуется, каким образом ты собираешься преследовать мандалорца, если у тебя нет ни корабля, ни хотя бы представления, куда лететь.
- Я джедай. - Шигар постучал себя по лбу, надеясь скрыть тот факт, что на самом деле он не имел ни малейшего понятия. - У нас свои методы.
В толпе снова послышались перешептывания.
- Тассаа Бариш говорит, что твоих методов недостаточно. Капиталовложение слишком рискованное.
- Но...
Переводчик поднял металлическую ладонь:
- Она говорит: чтобы ее доля в этом предприятии была защищена, ты должен согласиться на ее содействие.
- Должен согласиться? - Странный выбор слов заставил джедая задуматься. Что именно ему хотят впарить? - Пожалуйста, подробнее.
Матриарх поудобнее устроилась на троне. Глаза ее превратились в щелочки.
- Тассаа Бариш предоставит тебе транспорт. Ее племянник сделает все необходимые приготовления. Если принимаешь предложение, можешь отправляться немедленно.
