Шигар подумал о том, что будет, если он откажется. Внезапное согласие матриарха ему не нравилось. Лишь несколько минут назад она кипела от злости, узнав о крушении своих планов. Когда она притворялась - тогда или сейчас?
- Ладно, - сказал джедай, повинуясь инстинктам. Выжить все-таки лучше, чем умереть. Тут ничего не попишешь. А если повезет еще больше, можно будет даже как-то помочь Лэрин, если та еще жива. - Я принимаю предложение.
Пасть матриарха раскрылась в широкой и противной ухмылке. Она ткнула в Шигара пухлым пальцем:
- У вамма вонка
[9].
- Тассаа Бариш говорит...
- Я понял, что она говорит. - Шигар снова сглотнул. Во рту стало еще гаже.
Матриарх щелкнула пальцами, и охранники опустили оружие. Подбежал гаморреанец, протягивая ему комлинк и меч. Джедай повесил то и другое на пояс и поклонился. Толпа глазела на него, теперь уже молча.
- Спасибо, - сказал юноша. - Приятно вести с тобой дела.
Когда охранники уводили его из тронного зала - теперь уже как гостя, а не как пленника, - роскошно убранные стены отразили звуки хаттского хихиканья, низкого и заунывного.
Глава 21
- ТЫ КАК, НОРМАЛЬНО?
Лэрин повернулась к контрабандисту. На миг она отрешилась от всего: от руин шлюзовой камеры и расстрелянной фабрики дроидов, от шума, с которым охранники пробивались через завалы. Даже от нахального гоука, который расположился у той дыры, которую пробил недалекий Йима, и иногда постреливал в их сторону. Теперь она вернулась к реальности, и реальность эта выглядела погано.
Ответ наконец родился.
«Ты как, нормально?»
- Да.
Они устроились так, что со стороны входа в хранилище их не было видно. Лэрин стояла на коленях, все еще зажимая раненую руку под мышкой. Броня закрыла рану в меру своих возможностей, так что никаких действий с ее стороны не требовалось. Девушка это отлично знала, поскольку не раз бывала ранена в бою. Однажды она попала в интенсивную перестрелку с городскими партизанами, против которых и выслали отделение спецназа «Черные звезды». Но где-то наверху произошла утечка, так что Лэрин и трое ее товарищей угодили в засаду. Девушке до сих пор являлось во снах, как осколочные гранаты взрывались посреди группы, мгновенно превращая двух солдат в ошметки. Основная взрывная волна прошла мимо Лэрин, но ей все равно содрало кожу вдоль правого бока и ноги вместе с приличной частью мышц. Чтобы ткани отросли заново, пришлось долго купаться в резервуаре с бактой, а полная подвижность к ней вернулась только спустя три месяца реабилитации.
Сейчас было по-другому, и не только потому, что пальцы отрасти не могли. В «Черных звездах» у Лэрин было много четких и понятных причин, чтобы драться. Например, за победу Республики; за принципы свободы и равенства для всех жителей Галактики; за собственный карьерный рост, наконец. В этом отношении она считала себя абсолютно нормальной. Разве не для того вступают в спецназ, чтобы прославиться, сражаясь на стороне добра?
Теперь Лэрин знала, что не все такие, как она. В каждом стаде есть паршивая банта. Он также поняла, насколько важны были для нее как минимум два из этих принципов. Вместе - даже важнее третьего. Пожертвовать ради них карьерой в тот момент казалось правильным решением.
Но без карьеры оказалось трудно сражаться хоть за что-то. А теперь ее положение стало совсем уж непонятным. Можно ли считать вторжение в суверенное государство - пускай и населенное преступниками и убийцами - шагом на пути к свободе и равенству? Чем поможет Республике драка с мандалорцем и ситхом за старый навикомпьютер? За кого теперь сражаться, если не за себя и бывших товарищей?
Лэрин так и не нашла хороших ответов на эти вопросы, но зато лишилась пальцев левой руки. От этого боль становилась еще невыносимей.
- Что случилось с твоим дроидом? - в ответ спросила она у Джета.
- С Хламом? Он где-то там, внизу. - Контрабандист показал на груду камней, которую навалило взрывом термодетонатора. Он успел вооружиться бластером одного из солдат, убитых снаружи. - Не волнуйся. Он вернется, когда будет готов.
- Я узнаю эту модель, - сказала девушка, уцепившись за этот факт, как будто он все объяснял. - J-8-O, военного класса. Потому-то он и изъясняется боевыми жестами. Но их же сняли с эксплуатации, разве нет?
- Не знаю, - отозвался контрабандист. - Я нашел его на свалке два года назад. Вокодер уже тогда не работал, а когда я попытался его починить, он опять сломал его. Видишь, какой хитрый? Смекнул, что, если он не будет отвечать на приказ, никто не сможет доказать, что он его слышал.
- Неплохая тактика выживания, - согласилась девушка. - Особенно в армии.
Они высунулись из сейфа посмотреть, что там творится снаружи. Гоук выстрелил - полетели камешки, - но промахнулся более чем на метр. Оставшийся солдат Потаннина пальнул в ответ от противоположной стены вестибюля и тоже промахнулся. Лэрин прицелилась бы точнее даже одной рукой.
- Как тебя зовут, рядовой? - окликнула она его.
- Хетчки, мэм, - отозвался солдат. Это был молодой кел-дор, большую часть его лица закрывали очки и маска, защищавшие от ядовитой для него кислородной атмосферы.
- Кто тебе сказал называть меня «мэм»?
- Никто, мэм.
Солдат явно ничего не знал о ее прошлом. Лэрин не собиралась его просвещать.
Рев техники сделался громче.
- Лэрин, - наклонившись, произнес Джет. - Тебе не кажется, что нас оставили подержать младенца?
- В каком смысле?
- В смысле: «Кто-то должен объяснить Тассаа Бариш этот разгром, и это будете вы».
- Не волнуйся, - ответила девушка. - Он вернется.
- Кто? Твой приятель-джедай или посол Вии?
Лэрин огляделась. Она и не заметила, что посол исчез, - хотя теперь вспомнила: вроде бы Джет говорил, что Ула будет ждать их у челнока. Тогда она даже не подумала, как и когда они туда доберутся. А после ухода Улы охранники перекрыли им путь наружу.
- Я про Шигара, - сказала Лэрин. - Рыцари-джедаи всегда держат слово.
- И что именно он тебе обещал?
Девушка сдержала резкий ответ. На что Джет намекает? Конечно, на самом деле Шигар не обещал, что вернется за ней, но Лэрин знала, что он вернется, если сможет. И хотя снаружи толпились солдаты Тассаа Бариш, ей ничего другого не оставалось, кроме как довериться ему. Девушка давно прекратила попытки дозвониться до Шигара по комлинку.
Она поднялась:
- Предлагаю...
Отзвук далекого взрыва заставил ее умолкнуть. Пол содрогнулся, сверху посыпалась пыль.
Где рвануло на этот раз, определить было невозможно, но Лэрин закончила свою фразу:
