- Дао Страйвер. - Из-за поврежденного горла голос наутоланина, хриплый и гортанный, был едва разборчивым. - Явился из ниоткуда.
- Мандалорец? - спросила женщина. - Ты о нем говоришь?
Наутоланин кивнул:
- Дао Страйвер. Хотел то, что есть у нас. Мы не захотели отдавать.
Воительница сняла шлем. К удивлению джедая, она оказалась молодой девушкой. Короткие черные волосы, волевой подбородок, глаза - зеленые, как меч Шигара. Но сильнее всего юношу поразило то, что на ее грязных щеках были вытатуированы характерные черные знаки клана Моксла.
- Что именно у вас было? - с нажимом спросила девушка у наутоланина.
Глаза раненого закатились.
- «Цинзия», - прохрипел он, забрызгав ее броню кровью. - «Цинзия».
- И что же это?.. - спросила она и наклонилась ближе, но наутоланин молчал.-Держись... сейчас поможем... только держись!
Шигар выпрямился. Без медпакета он ничего не мог сделать. Было ясно, что наутоланин отговорился.
- Мне жаль, - пробормотал джедай.
- Не о чем жалеть, - сказала девушка, уставившись на свои руки. - Он был из «Черного солнца». Скорее всего, сам был убийцей.
- И он обязательно должен быть негодяем? Он мог попасть туда ради еды, или ради лекарства для кого-то из близких, или по тысяче других причин.
- Да, если сделал плохой выбор, это еще не значит, что ты негодяй. Это верно. Но что здесь, внизу, еще остается делать? Бывает, нужно просто бороться со злом, даже если уже не знаешь, кто злодеи.
На лице девушки промелькнуло выражение усталости и отчаяния, и Шигару показалось, что он понимает ее немного лучше. Справедливость - это важно, как ее отстаивать - тоже. Даже если иногда приходится воевать в одиночку.
- Меня зовут Шигар, - произнес он успокаивающим тоном.
- Рада познакомиться, Шигар, - улыбнулась девушка - И спасибо. Наверное, ты спас мне жизнь.
- Хвалиться тут особо нечем. Уверен, он не счел нас с тобой достойными противниками.
- А может, просто понял, что мы ничего не знаем о том, что он тут искал. Лима Зандрет - вот имя, которое он мне назвал. Слыхал о такой?
- Нет. Как и о «Цинзии».
Оттолкнувшись от земли, девушка вскочила на ноги и забросила карабин за спину.
- Кстати, я Лэрин.
Ее рукопожатие оказалось неожиданно крепким.
- Наши кланы когда-то враждовали, - заметил Шигар.
- Древняя история - самая меньшая из наших проблем. Давай лучше валить отсюда, пока не явились «Юстициары».
Шигар посмотрел вокруг - на наутоланина, на другие трупы, на разгромленный дом. Дао Страйвер. Лима Зандрет. «Цинзия».
- Мне надо поговорить с наставницей, - объявил он. - Нужно ей сказать, что на Корусанте бесчинствует мандалорец.
- Ладно, - сказала девушка, нахлобучивая шлем. - Веди.
- Ты идешь со мной?
- Никогда не доверяй никому из клана Конши. Так всегда говорила мама. Если мы собираемся остановить войну между Дао Страйвером и «Черным солнцем», это надо сделать на совесть. Верно?
Шигар едва успел разглядеть ее улыбку, прежде чем лицо скрыл шлем.
- Верно, - сказал он.
Глава 2
ЭЛДОН АКС зализывала раны до самого Дромунд-Кааса.
Залечить телесные повреждения было легче всего. Многие царапины и порезы она оставила заживать естественным путем: как говорил учитель, быстро забытый урок - это плохо усвоенный урок. Остальные обработала с помощью аптечки, встроенной в кабину перехватчика, обойдясь без обезболивающего и анестезии. Боль ее не волновала и даже, наоборот, вполне устраивала.
Труднее будет залечить урон, нанесенный ее уверенности в себе, не говоря уж о перспективах карьерного роста. Дарт Крейтис об этом позаботится. Не важно, что до сего момента ее успехи в одиночных экспедициях были безукоризненны. Не важно, как ею довольны в Академии ситхов. Единственное, что имеет значение, - это успех.
Перехватчик ворвался в реальное пространство. Показалась угрюмая столица Империи - город Каас.
- Я убью тебя, Дао Страйвер, - поклялась Элдон Акс. - Или умру сама.
* * *
Как она и боялась, отчет прошел тяжело.
- Докладывай о поездке, - отрывистым тоном приказал учитель из медитационной камеры. Акс допустили к нему до окончания утреннего ритуала, и девушка знала, что ему это не по нраву.
Акс поклонилась и послушно начала свой рассказ. Учитель отдавал приказы с непреклонным желанием испытать ее готовность повиноваться. Она не дерзнула ослушаться, хотя и изо всех сил старалась скрыть свою неудачу.
Как раз во время этой поездки ее и нашел мандалорец. И именно эту встречу девушка старалась утаить от учителя, насколько это было возможно.
- Расскажи подробнее, - велел Дарт Крейтис, медленно поднимаясь из саркофага. Для более эффективной концентрации он не менее часа в день проводил в похожем на гроб коконе, куда не проникали ни свет, ни воздух, что вынуждало его рассчитывать исключительно на собственную внутреннюю энергию. - Ты не в полной мере объяснила причины своей неудачи.
Определить настроение учителя было невозможно. Его лицо являло собой маску, изрезанную глубокими морщинами, из которой на мир смотрели два кроваво-красных глаза. Тонкие как лезвия губы кривились в вечной ухмылке. Время от времени между ними мелькал язык - бледный, почти прозрачный, - словно пробовал воздух на вкус.
- Мне ли лгать вам, учитель, - сказала Акс, преклонив колени. - Когда я проникла во вражескую ячейку, моя личность была раскрыта, и мне пришлось защищаться.
- Раскрыта? - Бескровные губы дернулись. - Но я не чую мерзкого зловония джедаев.
- Да, учитель. Меня разоблачил другой - тот, чей народ был нашим союзником в войне против Республики.
Этот гамбит она придумала, чтобы свалить вину за инцидент на того, кто его устроил.
- Итак. - Дарт Крейтис вышел из саркофага. Его ступни опустились на пол со звуком, похожим на треск сухих листьев. - Мандалорец.
- Да, учитель.
- Ты билась с ним?
- Да, учитель.
- И он победил тебя.
Это был не вопрос, но нужно было ответить.
- Верно, учитель.
- И все же ты здесь. Почему?
Дарт Крейтис подошел к Акс. Сморщенная рука прикоснулась к ее подбородку. Ногти были похожи на древние кристаллы - холодные и острые. От учителя веяло смертью.
Акс посмотрела на его страшное лицо и прочитала неумолимый приказ: говорить правду.
- Он пришел не затем, чтобы сразиться со мной, - сказала девушка. - Так я считаю, хотя не вижу в этом смысла. Он назвал меня по имени. Он знал, кто я. Задавал вопросы, на которые я не знала ответа.
