Шесть оставшихся ракет нарвались на новую волну заградительного огня. Щиты снова засверкали, быстро включаясь и выключаясь - чтобы сберечь энергию, предположил Ула. Ракеты были невелики. Они не могли вечно защищаться от такого натиска.
Но этого и не требовалось. Четыре ракеты из первоначальной восьмерки уже достаточно приблизились к большим кораблям, чтобы представлять непосредственную угрозу. В бой вступили истребители, поливая ракеты огнем со всех сторон. Щиты не могли перекрыть все возможные векторы атак. Еще три ракеты завертелись, потеряв двигатели и выбрасывая в космос тучи обломков. Последняя продолжала мчаться вперед, прямо в «Кореллию».
На лицо Шигара было больно смотреть. На этом корабле находилась его наставница, а ракета таких размеров не могла не причинить серьезных разрушений - а то и совсем уничтожить крейсер. Ула гадал, не бежит ли она прямо сейчас к спасательной капсуле, надеясь уберечься от неминуемой гибели.
Ракета прошла последнюю волну заградительного огня и поразила «Кореллию» прямо около двигателей.
Ула рефлекторно прищурился в ожидании яркой вспышки.
Оказалось, зря. Ракета ударила в золотистый корпус, пробив в нем дыру, и просто исчезла внутри. Из корабля с ревом хлынул воздух вперемешку с другими газами. Но огня не было. Ракета не взорвалась.
Тактический канал вновь ожил. На связи был полковник Гурин, который слегка дрожащим голосом успокаивал всех, что крейсер не пострадал. Новых пусков с поверхности не наблюдалось. Атака себаддонцев полностью провалилась.
Обломки семи ракет, двигаясь по инерции, начали настигать корабли. Можно было разглядеть фрагменты корпусов и двигателей, но в основном облако состояло из тех белых точек, которые Ула заметил ранее. Поблескивая, будто снежинки в лучах солнца, точки беспорядочно дрейфовали вокруг кораблей Республики.
- Можно взглянуть поближе? - спросил Ула. - Если ракеты не были начинены взрывчаткой, то это могут быть вовсе и не ракеты.
Джет молча навел сенсоры на ближайшее скопление. Белые точки превратились в пятнышки, плававшие в черной пустоте, как амебы.
- Попробую увеличить разрешение, - сказал контрабандист.
Картинка стала более четкой. Пятнышки превратились в шестиугольные объекты, шевелящие тонкими ножками.
На разведчика накатила волна ужаса. Гексы. Тысячи и тысячи гексов.
- Отводи нас от них, - сказал Шигар. - И соедини меня с полковником Турином.
На экране появился один из военных кораблей Республики. Здесь гексы кишели еще плотнее. Встречая друг друга, они сцеплялись конечностями и телами, образуя более крупные объекты - протяженные цепи, сети или просто клубки. Крейсер дрейфовал среди них, пребывая в блаженном неведении, хотя плавающие вокруг гексы уже перебирались на его корпус.
- Уводите оттуда корабли! - крикнул Шигар в подпространственный коммуникатор. - Они в смертельной опасности!
Ответ терялся в шуме и треске:
- ...помехи... пожалуйста, повторите... - В динамиках слышались завывания сирен.
Ула посмотрел через плечо Шигара на «Кореллию», висящую на фоне планеты. Из продырявленного ракетой корпуса уже выбивалось пламя. На Хатте четверо гексов едва не изничтожили джедая, ситха и мандалорца. Здесь, над Себаддоном, внутрь крейсера влетела целая ракета с дроидами. Можно было только догадываться, что сотни гексов сделают с обычными солдатами.
- Забудьте о «Кореллии», - сказал Джет. - Надо предупредить остальных. - Он переключился на режим вещания. - Это «Огонь Ауриги». Вас атакуют. Направьте истребители и орудия на очистку корпусов. Затем уходите с орбиты в дальний космос. Эти ракеты несут гексов, которых мы видели на Хатте. Если не избавитесь от них, они вас на куски разорвут.
- Скажи, пусть игнорируют все приказы с «Кореллии», - прибавил Ула. - Если сеть связи взломана, гексы будут сеять дезинформацию или того хуже.
Джет передал его совет остальным кораблям. И только тогда Ула спохватился, что помогает республиканцам.
Но не мог же он просто сидеть и смотреть, как гибнут тысячи солдат. Республика выиграла гонку. Содействие резне не имело никакого смысла.
На секунду все переговоры заглушил мощный треск статики. Затем с «Кореллии» донесся новый голос:
- Мы не признаем вашей власти!
- Это гексы, - сказала Лэрин. - Они захватили корабль.
- «Кореллия» выпускает спасательные капсулы. - Шигар указал рукой. - Надо подойти поближе. Капсулы лучше приспособлены, чтобы уворачиваться от гексов, но им где-то надо собраться. Мы обеспечим поддержку до прибытия остальных.
- Ладненько, - отозвался контрабандист, поджав губы. - Вы с Лэрин на трилазеры, будете расчищать путь. Если хоть одна из этих тварей проберется на борт, нам конец.
Шигар поднялся, и оба исчезли в глубинах корабля.
- Ула, сюда. - Взмахом руки Джет указал на опустевшее кресло второго пилота. - Хетчки, возьмешь на себя луч захвата. Хлам, перекрой сигналы с «Кореллии», чтобы не мешали нашим системам. - Дроид прошел вперед и снова подключился к компьютеру корабля.
Пересев, разведчик обратил внимание на индикатор, мигавший на приборной панели.
- Это что-то важное?
- Возможно, но сейчас не время об этом думать. - Контрабандист быстро нажимал на кнопки. - Тут новые гости заявились.
Ула переключил экран на задний обзор, так что он снова показывал черную дыру. В свете джетов проступила череда кораблей, выходящих из гиперпространства. Большой крейсер и множество меньших, все они двигались двумя идеально ровными линиями. Разведчик моментально узнал этот строй и удивленно ахнул.
Корабли Империи.
Но как? Навикомпьютер ведь был у Страйвера. Должно быть, они выследили его и отобрали добычу. Это объясняло отсутствие мандалорца. Сердце Улы учащенно забилось от прилива адреналина. Да, такое вполне могло случиться.
Как они здесь оказались, не так уж важно. Куда важнее, что теперь появилась надежда на победу Империи. Флот Республики был в таком раздрае, что навалиться на него и разгромить ничего не стоило.
Сдержать торжествующую улыбку стоило большого труда. Итак, Себаддон все же достанется Империи, а его миссия не закончится провалом.
Потом он вспомнил, где находится, и все мысли о победе разом улетучились. «Огонь Ауриги» помогал Республике. Если Империя одолеет республиканцев, ему конец.
Ула в ужасе уставился на экран, глядя, как имперцы увеличивают тягу и устремляются в атаку.
Глава 28
АКС ВЦЕПИЛАСЬ в металлический поручень, отделявший пост управления от остальной части мостика. От усилия побелели костяшки пальцев. Никогда за всю жизнь она не испытывала такой турбулентности в гиперпространстве. Пилоты порой хвастались о полетах сквозь Утробу - известное скопление черных дыр - и травили байки о кораблях, сгинувших там при странных обстоятельствах. Девушка всегда считала эти истории сильно преувеличенными. Но теперь, борясь с воздействием одной- единственной сингулярности, она начинала подозревать, что суждение ее было поспешным. Акс никогда всерьез не задумывалась о том, что ее жизнь может оборваться из-за такой мелочи, как навигационная ошибка. Не будь последний прыжок с Циркарпуса-5 просчитан с величайшей точностью...
