Юноша склонил голову и вернул ей меч:
- Я лишь выполнил свой долг, учитель.
Ее правая рука легла на его плечо.
- Как и надлежит всем нам в военное время, Шигар.
Внутренняя дверь отворилась.
- Идите все сюда, - позвал Джет по интеркому. - Быстро.
Шигар провел наставницу через тесные коридоры в кабину. В креслах пилотов сидели Ула и контрабандист, а Хлам стоял у стены, неподвижный как статуя. Хетчки не было видно - очевидно, занял место за вторым трилазером, раз потребность в луче захвата отпала. Когда они вошли, Ула поднял голову, затем встал и поклонился.
- Грандмастер, - немного нервно произнес он. - Счастлив видеть вас снова.
- Мы знакомы?
- Я посол Вии... помощник верховного главнокомандующего...
- Потом представитесь, - оборвал его Джет. - Будет еще время чайку выпить. Тут новый корабль объявился.
- Имперский? - спросила мастер Сатил, наклонившись над креслом Улы.
- Вряд ли. - Джет вывел на экран панораму пространства вокруг Себаддона. - Я уже начинал надеяться, что эта каша под контролем, и тут...
Экран показывал флот Республики, который переместился на гораздо более высокую орбиту, вне досягаемости гексов. Зараженные корабли беспорядочно мотало - у одних двигатели вышли из строя, других притягивали Себаддон и черная дыра. Имперский флот, сократившийся до восьми кораблей - среди них был транспортный крейсер, - также поднимался на более высокую орбиту. Быстрый взгляд на прогнозную траекторию показал, что через несколько часов оба флота встретятся, - но волноваться об этом пока рано.
- А это что? - Шигар провел рукой по дымке, окружавшей планету по экватору.
- Здесь взорвались те три ракеты, - объяснил Ула, - и еще две, которые стартовали потом. Они не были никуда нацелены. Я думаю, что Зандрет создает завесу из гексов для защиты планеты.
- Вполне возможно, - сказала мастер Сатил. - Покажите мне новоприбывшего.
Джет ткнул пальцем в яркое пятнышко, висевшее возле крохотного спутника планеты:
- Он появился минуту назад.
- Из той же точки, что и все?
- Нет. Из кратера на луне. Я думаю, он прятался там все это время. Наставница кивнула:
- Я бы хотела передать сообщение.
Контрабандист вручил ей коммуникатор.
- Давно пора было показаться, - сказала Сатил Шен. - Мне бы очень хотелось с тобой побеседовать, Дао Страйвер.
- И мне с вами, грандмастер, - тут же пришел ответ. - Рад, что вы остались живы после этого обескураживающего разгрома.
- Разве можно радоваться спасению врага? - спросила мастер Сатил у мандалорца.
- Можно, - ответил тот. - Объясню в свое время.
- Очень на это надеюсь.
- Через полчаса прибудьте ко мне на луну. Один корабль. Без сопровождения. Даю слово, что никакая опасность ни вам, ни вашим спутникам не грозит.
Страйвер отключился.
- Я ему не доверяю, - заявил Шигар.
- Выбора нет, - возразила наставница. - Рассчитайте курс, капитан Квазар. Доставьте нас к «Комменору». Мне нужно поговорить с капитаном Пипалиди - на случай, если другого шанса нам не представится.
- «Нам»? - переспросил Джет.
- Экспедиция уже потеряла семь военных кораблей. Я не собираюсь рисковать еще одним.
- А почему никто не спрашивает, чем готов рисковать я?
- Глядите, - вдруг сказал Ула, заставив всех вновь повернуться к экрану. - Имперцы запускают челнок.
- Нельзя, чтобы он добрался до точки прыжка, - выпалил Шигар. - Если они посылают гонца за подкреплениями...
- Не думаю, что речь идет об этом, - ответила Сатил Шен. - «Один корабль, без сопровождения», - напомнила она.
- Страйвер имел в виду, что опасность нам не грозит конкретно с его стороны, - прибавил контрабандист. - Вы уверены, что хотите лететь?
- Забудьте о «Комменоре», - решила мастер Сатил. - Летим прямо туда. С капитаном Пипалиди я поговорю по пути.
- Слушаюсь, мэм, - ответил Джет и саркастически отсалютовал. - На тот свет можно хоть пешком, хоть бегом.
Глава 30
С РАСТУЩИМ СТРАХОМ Ула смотрел, как приближается место встречи. Он попал в самую скверную ситуацию, какую только можно было вообразить. Работать сейчас против интересов Республики - немыслимо, потому что Сатил Шен моментально дезавуирует его предложения. Открыться настоящим хозяевам тоже нельзя, не загубив «легенду». В какой- то безумный миг разведчик даже подумал о том, чтобы сдаться на милость мандалорца, но, к счастью, разум возобладал. Страйвер его не помилует. Оказавшись в его власти, можно рассчитывать разве что на рабство.
«По крайней мере, ты жив, - утешал он сам себя, - и живым останешься, если будешь ступать по этому минному полю очень-очень осторожно».
Тупой нос «Огня Ауриги» повернулся на перехват имперского челнока, приближавшегося к единственной луне Себаддона. Луна, угловатая и покореженная, напоминала скорее кирпич, чем шар; ее и без того безобразный лик еще больше уродовали многочисленные кратеры и бездонные трещины. Неудивительно, что Страйвер так долго оставался невидимым. Луна явно не была заминирована - грубый просчет со стороны колониальной администрации, которая так дорожила своей независимостью. «Интересно, просто не догадались? - подумал Ула. - Или ошибочно, хоть и не без оснований, решили, что их никогда не найдут в стороне от галактического диска?»
Разведчик Страйвера «Первая кровь» стоял на поверхности, поджидая оба корабля. Он имел форму полумесяца, направленные вперед крылья топорщились стволами разнообразного оружия. Матово-черная поверхность поглощала любой свет. Никаких опознавательных знаков видно не было, только по бокам светились два круга, обозначая готовые к приему гостей шлюзы. Джет активировал стыковочное кольцо и туннель, затем начал маневрировать, заходя на посадку со стороны правого шлюза. Имперский пилот понял его намерения и стал снижаться с противоположной стороны. Вместе с Лэрин и Хетчки Ула внимательно следил за кораблем, чтобы тот чего не выкинул. Воспоминания о том, как имперцы вероломно уничтожили республиканский челнок на Хатте, до сих пор жгли разведчика. Он не ожидал от своих такой подлости.
- Кто пойдет? - спросила Лэрин по интеркому.
- Мы с Шигаром, - ответила мастер Сатил, - и господин Вии.
Ула сглотнул.
- Боюсь, с меня будет мало толку, - начал было он, но тут вмешалась Лэрин.
- Вам понадобится телохранитель, - сказала девушка. - Хотя бы для виду.
- Ладно.
- И Хлама возьмите, - добавил Джет. - Я буду смотреть его глазами.
