- Я ей не доверяю, - повторила Лэрин. - А ведь я разбираюсь в людях.
Ула прокашлялся, но смолчал.
* * *
Совещание шло тяжело с самого начала. Гребень на голове капитана Пипалиди полиловел, а ее общегалактический было трудно разобрать - у анксов вообще голоса были такими низкими, что граничили с инфразвуком. Шигар мог поклясться, что несколько раз его грудная клетка начинала вибрировать.
Первым делом капитан выставила вон всех лишних. В их числе оказалась и Лэрин, и Шигар заметил ее обиженный взгляд. Но падаван ничего не мог поделать. Здесь распоряжался не он.
- Полковник Гурин не успел назвать своего преемника, - сказала мастер Сатил, - но я знаю, что он был высокого мнения о вас, капитан Пипалиди. Он был бы доволен тем, что флот в надежных руках.
- И останется впредь, - проворчала капитан, сердито покосившись на Акс. Намек был понятен, причем вдвойне. В армии многие были злы на джедаев за провал, предшествовавший Корусантскому договору, когда Орден угодил в ловушку, устроенную Империей и мандалорцами. После той катастрофы Республика разделилась во мнениях относительно роли рыцарей в будущих конфликтах. Некоторые вообще перестали доверять Ордену, заявляя, что джедаи не нужны. Тот факт, что мастер Сатил привела на переговоры ситха, только подливал масла в огонь.
- Мой враг - ваш враг, - сказала Акс. - Поэтому вы мне полезны. И наоборот.
Гребень капитана Пипалиди сделался ярко-оранжевым.
- Мы обойдемся без тебя, сопливая ведьма-убийца...
- Довольно. - Мастер Сатил подняла обе руки. - Так мы ни к чему не придем. Дело в том, капитан, что она нам нужна, и имперцы тоже, поэтому нужно договариваться. Ваши аналитики подтвердили расчеты Дао Страйвера?
- Да. - Капитан выпрямилась во весь рост и теперь возвышалась над присутствующими более чем на метр. - Я приказала отправить дроида- разведчика дальнего действия с сообщением для верховного главнокомандующего, но в ближайшие сутки ответа не жду.
- Маловероятно, что одно простое сообщение убедит Стэнторрса прислать флот, - сказала мастер Сатил. - А даже если помощь придет, к тому времени Себаддон будет кишеть дроидами.
- Да. - Один-единственный слог выражал всю нависшую над ними опасность. При всем своем неодобрении капитан, по крайней мере, осознавала сложность ситуации.
- Я не понимаю, почему Страйвер не обратился к нам раньше, - вставил Шигар. - Сейчас у нас осталось всего пятнадцать кораблей. Если бы мы с самого начала объединили усилия, было бы более тридцати. Если бы он нас предупредил...
- Вы бы ему поверили? - спросил Ула.
- Нет, - неожиданно заявила Акс. - Я пыталась предупредить моего учителя о гексах, но он не пожелал слушать.
Шигар не стал добавлять: «Я тоже», хотя мог бы.
- Так Страйвер допустил наше избиение, чтобы лучше донести свою идею? Если бы нас здесь прикончили, никто бы от этого не выиграл.
- Уверена, что у него были свои причины, - ответила мастер Сатил. - Возможно, те самые, из-за которых он здесь один. Если Мандалор так проникся этой проблемой, то почему не прислал ему подмогу?
- Возможно, хочет, чтобы мы сделали грязную работу за него.
- Или не уверен, что его воякам это по зубам, - сказала девушка.
Они с Шигаром переглянулись. Пожалуй, если их что-то и роднило, то как раз недоверие к мандалорцам.
- Пятнадцать кораблей, - вслух задумалась капитан Пипалиди, - включая один транспортный крейсер...
Акс сказала:
- У нас три тысячи солдат в составе трех полков - репульсорного, тяжеловооруженного и бронетанкового - и двести боевых дроидов TRA-9. Также есть достаточное количество челноков для их десантирования и огневой поддержки, но мы потеряли большую часть боеприпасов, потому что перевозившие их корабли были уничтожены гексами.
- Это достоверные данные? - с подозрением спросила капитан.
- Мне было приказано ничего не скрывать. На данный момент это необходимо для пользы общего дела.
- В таком случае и я открою наши карты. Три тысячи двести солдат, два полнокровных полка. Репульсорный и бронетанковый. Во время уничтожения кораблей наши эскадрильи были в космосе, поэтому сами истребители в основном уцелели. Но ангарные палубы переполнены, а дозаправка затруднена.
- У нас та же проблема, - сказала Акс. - Полковник Калиш выслал поисковые группы, чтобы спасти хоть что-нибудь с зараженных кораблей, но ни одна не вернулась. Один челнок вернулся зараженным. Мы его взорвали.
- Мы видели. Наша разведка работает по две смены, отслеживая обстановку вокруг планеты. К сожалению, персонал сильно недоукомплектован.
Капитан заметно расслабилась, обмениваясь с Акс данными о потерях и неудачах. Шигар слыхал, что на фронте грань между своими и чужими может стираться, но впервые наблюдал это воочию. Возможно, сомнительный план Страйвера все же не был таким уж нереальным.
Поток цифр и данных прервал Ула.
- Пока мы тут стоим беседуем, - произнес он, - дроиды Зандрет строят новые копии самих себя, новые фабрики и кто знает что еще. Чтобы их остановить, нужно выработать четкий план, и поскорее.
- Согласна, - сказала мастер Сатил. - Наша первоочередная задача - не дать дроидам закрепиться на орбите. Пока их фабрики остаются внизу, еще есть надежда их победить.
- Победить целую планету всего пятнадцатью кораблями? - недоверчиво спросил один из офицеров. - И одним транспортным крейсером? - Толстокожий майор покачал головой. - Как ни распределяй силы, это невозможно.
- Только если мы сами себя в этом убедим, - возразил Шигар. - Данные Страйвера четко указывают на то, что гексы растекались по планете из центральной точки - той самой, которую разбомбил ваш флот, - добавил он, кивнув в сторону Акс. - Я думаю, можно предположить, что именно там Зандрет и ее спутники основали столицу колонии. Удар по ней не уничтожил координирующий центр гексов, но, очевидно, был довольно чувствительным, и этот центр перенесли. Если найдем место, которое растет быстрее других, туда и надо бить.
- Мы выявили две такие точки, - сказала капитан Пипалиди. В воздухе вспыхнула голограмма. - Здесь и здесь. - Она отметила оба места, одно вблизи экватора, другое на южном полюсе. - Возможно, гексы на этот раз решили не складывать все яйца в одну корзину.
Шигар внимательно посмотрел на изображение. Экваториальная точка находилась посреди обширного моря лавы, усеянного каменными островками. Полярная точка выглядела куда стабильнее. Во все стороны от нее расходились прямые линии, ведущие к другим точкам на поверхности планеты.
- Это фабрика, - определил падаван, указав на полюс. - Возможно, главная фабрика, где и началось производство всего. А здесь мозг. - Он переместил палец к экватору.
- Почему ты так решил? - спросила Акс.
