- Ничего не обещаю.
Значит, еще и за этим приглядывать, подумал Ула. Как будто без того мало забот.
Одна из выпущенных с земли ракет не разорвалась на низкой орбите, но и в сторону «Верховного» не летела. Она была нацелена куда-то в направлении луны и должна была пройти очень близко к «Огню Ауриги».
- Либо это по нам, - сказал Ула, - либо это первая улетающая фабрика.
- Во-первых, уберемся с ее пути. - Джет включил ионные двигатели. - Во-вторых, Калиш уже ею занимается.
Только тут Ула разглядел около десятка «Ястребов», которые гнались за ракетой, не выпуская ее из прицелов. Хорошо, что кто-то другой не дремал.
Когда «Огонь Ауриги» ушел с траектории ракеты, Ула заметил, что прыгуны уже покинули транспорты и начали спуск. Следом летел зараженный транспорт. Носом вперед он на полной скорости мчался сквозь атмосферу. Такова была новая общепринятая стратегия: безнадежно зараженные корабли следовало покидать, предварительно направив в ближайшую цель. Нос транспорта уже раскалился докрасна, и от корпуса отлетали куски металла, создавая как прикрытие, так и опасность для прыгунов.
Коммуникатор вопил на разные голоса. Около сотни информационных потоков срочно требовали внимания. Нельзя было просто сидеть и пялиться на голограмму.
«Удачи, Лэрин, - подумал Ула, борясь с предчувствием, что прощается. - Надеюсь, именно этого ты и хотела».
Глава 34
VT-22 ГРЕМЕЛ И ТРЯССЯ ТАК, что Лэрин едва слышала обратный отсчет. Сколько там осталось минут, одна или десять? Девушка посмотрела на внутришлемный информационный дисплей, где отображались панорамы планеты с разных точек, расчетная траектория спуска, а также огромное множество гексов. Две минуты - вот правильный ответ. Лэрин поборола желание в который раз перепроверить аэродинамическую плоскость и ракетный ранец, прежде чем пол под ногами разверзнется и она полетит в пустоту. Нет, лучше просто дышать, глубоко и ровно, и вспоминать, через что она уже прошла.
- Нарунг, следи за съемкой с орбиты, - сказала она сержанту по взводному каналу. - Увидишь что-то похожее на центральный комплекс, пометь его. - (Ежесекундно с транспорта и истребителей сопровождения поступали новые данные о поверхности планеты, к которой они приближались.) - Озз, следи за погодой. Твоя задача - сделать так, чтобы нас не снесло в жерло вулкана. - (Озз был имперцем, немногословным, но готовым подчиняться приказам... пока что.) - Монд, твое отделение прыгает первым. Работать быстро, пленных не брать. Первыми пошли лучших стрелков. Чоппа, например. Поглядим, так ли хорошо он умеет стрелять, как молоть языком.
- Есть, мэм, - ответил сержант Монд. Сес Чопп - тот самый забрак - что-то пробурчал себе под нос. Со времени их повторной встречи он постоянно пререкался с новоназначенным командиром. Лэрин знала: чтобы приструнить такого, как он, лучше всего наглядно показать, кто тут главный.
- Когда приземлимся, задачей номер один будет уничтожить фабрику. Подрывайте коммуникации, кабели питания, конвейеры, погрузчики - в общем, все, что покажется важным. Убитых врагов не считать. Гексов хватит на всех. И помните: они адаптируются очень быстро, поэтому не вздумайте хоть что-то недооценивать, даже если оно не шевелится. Мы не знаем, что именно они там сооружают. Остерегайтесь всего, пока не разнесете это в хлам.
- Двадцать секунд, - донеслось с мостика.
Двери открылись, и в ангар хлынул свет черной дыры. Все происходило почти в полной тишине, поскольку воздуха внутри не было. Лишь механическая вибрация пронизала броню и удерживающие ее зажимы, из-за чего к общему гаму добавился тонкий лязг.
- Десять секунд.
Транспорт повернулся вдоль оси, так что дверь ангара оказалась прямо над планетой. При виде ее сотни солдат затаили дыхание. Даже на голограммах Себаддон выглядел устрашающе. Сквозь мглистую атмосферу были хорошо видны лавовые реки, полурасплавленные горные хребты и зеркальные озера - теперь все знали, что это блестит застывший металл.
- Пять секунд.
Включившись в последний раз, двигатели вывели транспорт на нужную траекторию. Целью их группы был полюс, вторая же направлялась в другую сторону - к экватору. Шигар как раз был в ней, и, пока голос отсчитывал секунды до прыжка, Лэрин успела подумать о нем, почувствовав стыд и боль.
- Одна.
- Пошли!
Вдруг она стала невесомой. Транспорт отдалялся, сверкая репульсорами и быстро исчезая в небе, - на самом деле это Лэрин падала, а не он поднимался. Повсюду вокруг солдаты принимали одинаковую позу: лицо вперед, руки и ноги направлены строго назад. Сопротивления воздуха пока не было и не ожидалось еще несколько минут, но атмосфера была непредсказуемой. Девушка слыхала, что иногда из-за простых ошибок в телеметрии прыгунам отрывало не только конечности, но и головы. Когда начнется торможение, удар будет ошеломляющий.
- Хороший старт, народ, - сказал майор Ча, неотличимый от других бронированных фигур. Среди них неподвижно висели гроздья боевых дроидов TRA-9, безмолвных как камни. - Теперь сгруппируйтесь по отделениям и сомкните строй. Поддерживать радиомолчание. Отсечка данных через... три, два, один.
Картинка на дисплее шлема резко упростилась: сеть связи подразделения перешла в спящий режим. Чтобы падающие объекты выглядели как безобидные обломки, переговоры и передача телеметрии с кораблей прекратились. Связь возобновится, когда до земли останутся считаные секунды. А до тех пор - если не случится ничего экстраординарного - приходилось довольствоваться ранее полученными сведениями.
Лэрин охватило странное чувство одиночества: столько народа вокруг и ни с кем нельзя даже словом перекинуться. Другие солдаты, у которых на шлемах и ракетных ранцах были нанесены жирные черные знаки, собирались группами по десять-двенадцать, и эти группы, в свою очередь, сливались в более крупные образования. Лэрин оставалась на месте, чтобы подчиненные ей отряды собрались вокруг нее. Чтобы не нарушалась структура командования, была придумана простенькая система цветовой идентификации. Как и у других лейтенантов - настоящих и временных, - шлем Лэрин был зеленого цвета; у троих сержантов - синие. Майор Ча, который висел в центре всего строя, был оранжевым.
На противоположном краю строя другая фигура в зеленом шлеме подняла вверх большие пальцы. Лэрин ответила тем же жестом; она знала, что это Хетчки.
Выбрасывая струйки выхлопа из двигателей системы ориентации, приблизился один из сержантов. Это был Нарунг. Они соприкоснулись стеклами шлемов.
- Точка двадцать-пять-J, - послышался его приглушенный голос. - Точнее оценить не могу.
Лэрин вызвала самую свежую карту, полученную до отсечки. На сетке координат крестиком был отмечен какой-то гигантский комплекс с многочисленными подъездными путями, расходившимися во все стороны. В свете джетов черной дыры на полярный ландшафт легли длинные тени - возможно, от заводских труб или орудийных установок.
