- Но... - Девушка чуть не выпалила: «Жарко же!» Но тут заметила, что мастер Сатил потеет в своем шлеме. Она явно уже успела сделать то, что предложила Акс, - и раз осталась жива, то это безопасно.
- Ладно, - сказала девушка, нажимая на кнопку. Стык с шипением разошелся, и она сняла шлем.
Воздух горячей волной обжег кожу и ноздри. Он вонял какой-то химией, огнем и озоном. Вдалеке были слышны вновь и вновь выкрикиваемые, уже знакомые фразы:
- Мы не признаем вашей власти!
- Просто оставьте нас в покое!
- Гексы, - сказала Акс. - Они где-то здесь.
- Нет, не это. - Мастер Сатил качнула головой. - Глубже. На самом заднем плане.
Акс напрягла слух. И уловила: низкочастотный гул на самом пределе слышимости, почти неуловимый.
- Корабль? - Она указала на транспорт, который продолжал падать. Он заметно увеличился в размерах и по-прежнему летел прямо на них.
- Не думаю. Больше похоже на какое-то бурение.
- Что может КИ здесь добывать, тем более в такое время?
- Быть может, сырье для новых гексов.
- Но здесь же не фабрика.
- Да, но где-то рядом есть матки.
- Так давайте найдем их, - сказала девушка, не скрывая нетерпения. - Это, в конце концов, наша работа.
Высоко в небе вспыхнул оранжевый огонь, бросив причудливые тени на их лица.
- Этого я и ждала, - сказала мастер Сатил. - Солдаты отыскали вход. Пойдем поможем им.
И она рванула с места с удивительной скоростью. Акс этого не ожидала и была вынуждена догонять. По искусственному оврагу они добежали до пересечения, а оттуда - вверх по стенам, прыгая через «дворы», чтобы не отклоняться от прямой. Казалось, что лабиринт тянется бесконечно. Девушке на ум пришли круговые диаграммы и блок-схемы, но этот странный ландшафт был лишен какой-либо объяснимой логики и цели. Он скорее напоминал ходы какого-нибудь древоточца, чем сооружение, построенное разумными существами.
Вдалеке, отражаясь от облаков, сверкали яркие вспышки. Спустя доли секунды доносились звуки взрывов. Мастер Сатил слегка изменила направление, подбираясь ближе к зоне боевых действий. С неба продолжали падать солдаты, стреляя по орудийным установкам, разбросанным по всему лабиринту. Поле боя застилал дым, кое-где более густой, чем в других местах. Акс чувствовала в воздухе слабый запах «крови» гексов. Ее это нервировало. Она явно пропускала все веселье.
Оглянувшись через плечо, Акс увидела с десяток гексов, которые следовали за ними, прыгая со стены на стену на своих шести ногах. Девушка рассмеялась. «Значит, скоро повеселимся!»
Мастер Сатил неожиданно соскочила на «улицу», и Акс последовала за ней. Джедай прижала палец к губам. Она принялась загибать пальцы на другой руке, отсчитывая - раз, два, три, - а затем взвилась вверх с зажженным мечом. Первый из преследователей упал вниз, рассеченный на две равные части. Остальные завизжали и бросились в бой.
Схватка была короткой и прекрасной. Завидев Акс, дроиды накинулись на нее, но девушка теперь знала, на что они способны. Щит Силы отражал практически все выстрелы, а ее спину на этот раз прикрывал не какой-то там падаван или скучающий мандалорец.
Могущество грандмастера поражало воображение. Одним жестом она сминала гексов в шар или взрывала изнутри. От одного ее взгляда дроид замирал прямо во время броска, и Акс поспешно его добивала. В считаные секунды они расправились со всем десятком, и девушка огляделась по сторонам в поисках новых.
- Сюда. - Мастер Сатил показала в ту сторону, где они видели вспышку.
- А это нас не должно беспокоить? - спросила Акс, указав на транспорт. Тот был огромен - или, по крайней мере, так казалось - и пылал, как второе солнце.
- Беспокойся сколько вздумается, - ответила мастер Сатил. - Но если ты ничего не можешь поделать, не вижу, чем это поможет.
Акс не нашлась что ответить, а потому последовала за ней даже с какой- то покорностью. Грандмастер впечатлила ее не только своими телекинетическими и телепатическими способностями. Ее скорость и решительность в бою казались невероятными - и при этом сражалась она в полном молчании. Гексов она рубила и протыкала со спокойным, почти что невозмутимым видом. Вся она прямо лучилась безмятежностью, чуть ли не блаженством, говорившим о том, что к кровопролитию ей не привыкать. Акс это сбивало с толку.
Для ситхов кровопролитие было искусством. Для мастера Сатил, похоже, оно являлось самой жизнью.
Это вообще никак не стыковалось с тем, что Акс знала о джедаях. Разве они не были черствыми, самодовольными лицемерами, которые вступают в бой только ради своих интересов? Разве они не отвергали страстей, не проповедовали бессилие всем, кто был готов слушать и повиноваться?
Впервые Акс поняла, что в спокойствии может таиться сила, а в безмятежности - беспощадность.
В ущелье напротив что-то взорвалось. Прежде чем перестали падать обломки, мастер Сатил оказалась в гуще перестрелки между отрядом окопавшихся солдат и не менее чем тридцатью гексами. Взрыв, похоже, не возымел особого действия на гексов. Скорее даже наоборот: они стали сражаться еще яростнее. Требовался какой-то другой способ, чтобы проникнуть в комплекс и добраться до КИ.
Командир взвода - имперский лейтенант - при виде подмоги радостно помахала рукой.
- Майор там, - указала она, когда схватка закончилась. - Мы фиксируем вибрации, соответствующие процессу геотермального бурения.
- Ну конечно, - ответила мастер Сатил. - Так и есть. Если КИ проник во внутренние слои планеты, то имеет в своем распоряжении всю необходимую энергию.
- Необходимую для чего? - поинтересовалась Акс.
- Неизвестно, - ответила лейтенант. - Двумя кварталами дальше есть шахта, но она под усиленной охраной. Мы не смогли подойти, чтобы расставить заряды.
- Мы займемся этим, - сказала Акс.
- Нет нужды, - возразила мастер Сатил. - Прикажите своим солдатам отступить. Эту зону нужно очистить как можно скорее.
- Что? - Ученица не поверила своим ушам. - Вы сдаетесь?
- Отнюдь. Просто жду, когда иные силы сделают работу за нас.
Она указала на небо - на подбитый транспорт, который стремительно приближался.
- Слушаюсь, мэм. - Лейтенант начала выкрикивать приказы в комлинк, а затем выпустила новую серию сигнальных ракет - на случай, если кто-то не расслышал. Солдаты тут же стали отходить, отстреливаясь от гексов, которые устремились следом.
- А если он упадет не туда, куда нужно? - спросила Акс, прыгая по лабиринту следом за мастером Сатил.
- Не думаю, что это так уж важно, - ответила Сатил Шен. - Если КИ добывает геотермальную энергию, то шахты заглублены прямо в слой магмы. А если вскрыть их, что получится в итоге?
