«Джедаи тоже», - подумал Шигар, хотя пот уже заливал глаза. Пришлось даже снять и отбросить шлем, чтобы не мешал.
- Ты начал уставать, - прокомментировал темный повелитель. - Твоя решимость слабеет. Я чувствую это. Ты знаешь, что так меня не победить. Твоя единственная надежда - заглянуть в свое сердце и использовать гнев... мы оба знаем, что ты чувствуешь его.
- Гнев никогда не будет властен надо мною.
- Вспомни о грандмастере. Вспомни о своей родине и обо всех, кто там погиб. Скажи себе, что это я убил их, и пусть это знание придаст тебе сил.
- Ты не имеешь никакого отношения к Киффу.
- Уверен?
Шигар не сдавался, отвечая ударом на удар. Алый клинок отсек три сантиметра от его косички. Падаван прочертил мечом линию вдоль правого плеча ситха.
- Без темной стороны нельзя сражаться.
Шигар заставил замолчать свои мысли и чувства. Он был просто клинком. Просто Силой.
- Без темной стороны нельзя победить.
Дарт Крейтис испустил в его сторону шквал молний. Шигар попытался перехватить разряды мечом. Энергия прошла вдоль клинка в рукоять, а оттуда - в его правую руку. Она жгла, словно кислота, и была куда мощнее и яростнее, чем молнии Элдон Акс на Хатте. Разряды не просто причиняли физическую боль. Они подрывали решимость, порождая желание ответить на огонь огнем, использовать оружие владыки ситхов против него самого, что бы там ни говорила наставница. Иначе гибель казалась неминуемой.
Шигар рухнул на колени. Сквозь стиснутые зубы начал пробиваться крик.
«Почему она тебя не предупредила? - Шепоток сомнения в его голове обрел голос. - Твоя наставница славится своим предвидением, так почему же она не сказала, что тебя ждет?
Потому что ничего не могла с этим поделать. Вот почему. Ее учение слабее учения ситхов, и она это знает. Она знает, что джедаи проиграют войну, которая неизбежно начнется. Знает, что Император победит. Скрыв от тебя эту тайну, она тебя погубила.
Она солгала тебе, как и Высший совет до того. Справедливость им безразлична. Они развращены и слабы.
Просто отвернись от них, и останешься жив».
Молнии Дарта Крейтиса прошли сквозь тело Шигара и вышли через левую ладонь. Там энергия собралась в шар, слепивший глаза. Ожидавший, когда его высвободят.
«Срази меня, - донесся шепот, - и воспрянь, став сильнее».
- Сдохни, - произнес Шигар каким-то чужим голосом. - Сдохни!
Но когда он простер ладонь, Дарт Крейтис уже не смотрел на него. Взор владыки ситхов был прикован к тени, которая упала на обоих. Штуковина, которая эту тень отбрасывала, была громадной и округлой, словно кулак размером с город, который медленно поднимался из озера. С неведомой конструкции, будто вода, капала лава.
Шигар был настолько поражен, что собранные в левой ладони молнии ситха рассеялись сами по себе. Остальная энергия попросту исчезла, а с ней ушла и боль. С пронзительной ясностью джедай понял, что причиной всех метаний после молний Дарта Крейтиса был он сам. Голос, звучавший в его голове - как и сомнения, которые он сеял, - принадлежал ему же.
Обугленные обломки меча валялись под ногами. Одежда провоняла дымом.
Джедай поднялся. Штука, вынырнувшая из лавового озера, висела над ними; она больше не поднималась, просто парила в воздухе. И издавала низкий рокочущий гул, похожий на крик глубоководного млекопитающего. Он звучал как призыв на каком-то языке, на котором общаются между собой миры.
По небу двигалась серебристая точка - корабль Страйвера. Еще выше висело яркое созвездие объединенного флота. Между ними мелькали вспышки, свидетельствовавшие о том, что корабли ведут огонь. В кого они стреляют - в гексов или друг в друга, - Шигар определить не мог.
Юноша посмотрел на свои руки. Перчатки прогорели насквозь, но пальцы и ладони были невредимы.
«Именно такой путь тебе предначертан», - послышался голос мастера Сатил. Это были те самые слова, которые она произнесла на Корусанте.
Шигар чуть не зарыдал от радости, смешанной с отчаянием. Наставница была жива, но что же произошло с ним самим? Несет ли он теперь пятно темной стороны, пусть даже и не успел реально атаковать Дарта Крейтиса? Неужели мастер Сатил знала, что до этого дойдет, но не предостерегла его?
Мысли юноши снова обратились к Лэрин, которая когда-то сказала, как ему повезло, что его вытащили из грязи и отдали учиться на джедая. Тогда он даже поверил ей, обрел силы и спокойствие от осознания того, что наставница и Высший совет это все переживут. «Что бы ни случилось сегодня, ты в конце концов просто вернешься к прежней жизни».
Теперь он так не считал.
«Галактика окрашена в черное и белое, - осознал Шигар с уверенностью, которую чувствовал всей душой. - Но на достаточном удалении все кажется серым».
Глава 40
ВЯЗКИЙ КРАСНЫЙ ПОТОК неодолимо тянул Акс вниз, вертя ею, как кровяной клеткой во время сердечного приступа. Мастер Сатил так сильно вцепилась в ее руку, что девушка опасалась за сохранность костей, но и сама она не менее крепко держалась за запястье женщины. Впереди не было видно ничего, кроме внутришлемного дисплея, а слышны были только сигналы тревоги. Точные спецификации республиканского бронированного скафандра не были известны Акс, но она представляла, что система охлаждения прямо стонет от напряжения, пытаясь отвести избыточное тепло, и вот-вот откажет.
Девушка ждала этого момента, но он все не наступал. Течение крутило ими все так же яростно, но жарче не становилось.
Вместо этого на нее накатило странное ощущение, которое не было ни полностью физическим, ни психическим. Несмотря на тряску и толчки, опасность быть раздавленной или сгореть ей не грозила. Жидкость лишь внешне напоминала лаву. Ее, Акс, не собирались топить. Тогда что - может, испытывали? Или приглашали куда-то?..
Акс захлестнуло непреодолимое желание плыть, но не к поверхности. В озере что-то было, и это что-то желало взглянуть на нее поближе. Девушка заработала ногами, борясь с течением. Мастер Сатил повисла на ней мертвым грузом, но потом поняла ее намерение и стала помогать. Метр за метром они мучительно продвигались сквозь густую красную массу, иногда натыкаясь на твердые объекты, которые тоже несло потоком. Некоторые пытались уцепиться за Акс, но она не могла определить, что это: люди, гексы или какие-то совершенно иные проявления себаддонского феномена. Она не останавливалась и плыла дальше, руководствуясь единственным доступным компасом - своим инстинктом.
Ее пальцы нащупали что-то твердое под толщей лавоподобной жидкости. Поверхность была гладкой и слегка загибалась, как борт подводной лодки. Акс и мастер Шен стали исследовать находку, пытаясь найти вход. Они обнаружили выступы, похожие на антенны, стволы орудий и дюзы досветовых двигателей.
