Ула ждал, но из люка ничего не появлялось.
- Ничего не понимаю, - пробормотал он.
- А вот и Страйвер. - Джет указал на одинокую точку, облетавшую нового гостя.
- Думаю, он занимается подпространственными передатчиками, - сказал Ула. - Этот, должно быть, один из самых мощных.
- Как и тот, что на орбитальной станции. - Джет указал на южный регион планеты. - Кстати, она перемещается.
Контрабандист был прав. Станция успела отдалиться от полюса и двигалась на север, неторопливо набирая скорость.
Ула быстро соображал. Если она продолжит ускоряться и будет лететь тем же курсом...
- Это две половинки одного целого! - вскричал он. - Станция была на полюсе просто потому, что там фабрика, которая ее и построила. Теперь она подберет КИ, чтобы доставить его на орбиту. Бьюсь об заклад, что прямо сию минуту на луне собирают двигатели. Они готовятся мотать отсюда. Надо их остановить!
- Думаю, ты прав, - отозвался Джет, - и я согласен, что это серьезно. Попробуй еще раз вызвать Калиша и Пипалиди. Может, одумаются.
Ула знал, что это бесполезно. Флот разваливался на две части. Залпы некоторых истребителей уже проходили в опасной близости от кораблей противной стороны. Было ясно, что фигуры расставлены и орудия наведены. Одна ошибка - и сражение разгорится в открытую.
- Неужели нельзя заставить их слушаться! - буркнул разведчик.
- Я знал, что у тебя есть задатки Императора.
- Как ты можешь шутить в такой момент?
- Кто шутит? - Джет развернул кресло и сказал Хламу: - Пора переходить к запасному плану.
Дроид наклонил поцарапанную голову. В ответ на команды, которые дроид переслал через главный компьютер «Огня Ауриги», голопроектор высветил несколько новых изображений.
- Можешь не говорить, - произнес Ула. - Ты взломал код гексов, но молчал и ждал, когда остальные догадаются.
- Поверь, я не стал бы ждать. Да мне это ничего и не даст. Как только код будет взломан, гексам каюк, а мне - «спасибо, свободен».
- Тогда что ты собираешься сделать?
- Нечто благородное и, вероятно, очень глупое, а взамен попрошу тебя об одной услуге.
- Конечно.
- Забудь все, что сейчас произойдет.
Ула недоуменно уставился на него.
- Смотри на экраны, - сказал Джет.
Объединенный флот начал разделяться, но не на противоборствующие группировки. Один смешанный контингент во главе с «Верховным» спускался на более низкую орбиту, чтобы более точно вести огонь по КИ. «Комменор» выдвинулся к луне с небольшой свитой и двумя эскадрильями истребителей. Вся междоусобная грызня мгновенно прекратилась.
Связь работала, но в эфире стояла подозрительная тишина. Никто не отдавал никаких приказов, никто не координировал действия флота. Все происходило словно само по себе.
- Это твоих рук дело, - потрясенно проговорил Ула.
- Нет, Хлама. У него очень, очень хорошая голова на плечах.
- Ты использовал меня, чтобы проникнуть в сети имперцев и республиканцев. Ты взломал их коды. И теперь подчинил себе!
- А что, цель не оправдывает средства?
- Так говорил Страйвер. Но не уверен, что согласен с этим.
- Выжить всегда лучше, чем умереть. Таково мое золотое правило.
- Но что будет потом?
- Флоты поменяют свои коды. Все вернется на круги своя.
- Если ты им позволишь.
- Почему бы и нет? Я власти не жажду, в отличие от тебя. На строительстве Империи можно подзаработать, но на самом троне - никогда. Обязательно случится или переворот, или вторжение, а то и в прицел снайперской винтовки попадешь. Ваш Император тоже в этом когда-нибудь убедится на собственной шкуре.
Ула понял, что попал в ловушку. Он и в самом деле предал Республику, но заодно предал и Империю. И теперь не мог ничего поделать. Оставалось только сидеть и смотреть - и гадать, вмешался бы он сам, если бы представился шанс. Выходило, что Джет делает за него работу, с которой он не справился. Так какое у него может быть право встревать?
А может, Джет тоже отверг низменные инстинкты и пытается совершить правильный поступок?
На республиканской частоте раздался голос, перебиваемый помехами. Ула узнал его мгновенно.
- ...выше, и сигнал может пробиться. Лэрин Моксла вызывает руководителя Вии. Я нахожусь на корпусе орбитальной станции и расставляю маячки в уязвимых местах. Бейте по ним из всего, что есть. Пожалуйста, отзовитесь. Дайте знать, что вы меня слышите. Мы поднялись выше, и сигнал может пробиться. Лэрин Моксла вызывает руководителя...
- Это запись. - Джет уменьшил громкость. - Я вижу маячки. Если она все сделала как надо, мы можем ударить по станции из всего, что есть на «Верховном», и разнести ее, прежде чем она доберется до экватора.
- А Лэрин?
- Может, она уже смылась оттуда.
- Как знать?
- Никак. Так что ты предлагаешь?
- Ты оставляешь мне выбор?
- Не-а. Просто думал: а вдруг ты найдешь хороший довод.
На голограмме вспыхнули крохотные точки: «Верховный» послал в цель все свои ракеты.
Глава 42
ЛЭРИН ПРОВОРНО БЕЖАЛА по верхнему куполу орбитальной станции, пригибаясь, чтобы в нее случайно не попали. Конструкция состояла исключительно из сцепленных тел гексов. Некоторые из них сохраняли остатки индивидуальности и порывались стрелять, когда девушка пробегала мимо. Уследить за всеми было невозможно, но пока что серьезных ранений удалось избежать.
Впрочем, она понимала: все изменится, когда ее послание будет получено или если флот откроет огонь по собственной инициативе. С летящей станции особо никуда не денешься. Если платформа рухнет, придет конец и ей с товарищами. На станцию спрыгнули не все, но те, кто последовал за Лэрин, знали, на что шли. Сейчас на поверхности находилось около десятка солдат, все они работали независимо друг от друга.
Связь появлялась и пропадала; девушка запрограммировала приемопередатчик на трансляцию при любой возможности с автоповтором, но так, чтобы сама она своего обращения не слышала. Каждый из установленных маячков указывал на вентиляционное отверстие, сенсорный массив или иную деталь, которая могла быть уничтожена точным ударом. Проникнуть внутрь Лэрин даже не пыталась: знала, что это напрасная трата времени. Убиться, конечно, можно, но толку будет мало.
Какая ирония, подумалось ей. Судя по телеметрии, станция двигалась в направлении того места, где должен был высадиться Шигар, но Лэрин знала, что вряд ли туда доберется. Да и сам Шигар, скорее всего, погиб. Его транспорт сбили. Ее могла ждать та же участь, и она даже не поняла бы, что произошло.
