— Так. Это-то я понял…
Маркос дель Торрес шумно вздохнул. Поднялся, отодвинув кресло, прошагал до камина, поворошил угли… Отсветы пламени блеснули на полированных боевых ногтях. Некромант обернулся, отставив кочергу:
— Не пойму одного: несмотря на неоднократное упоминание риска, коему подвергнется завтра королевское семейство, вы всё же не отменяете бал, не вылавливаете исполнителей поодиночке, не ищете… лёгких путей, прошу извинить за невольную иронию. Но зачем подставлять под удар сразу всех, и беременных женщин в частности? Или я чего-то не знаю?
Помедлив, глава безопасности чуть тронул трость, и на белой портьере, заменяющей киноэкран, появилась женщина. Нет, статуя, но словно почти ожившая, разве что грудь не вздымалась от дыхания. Венец из аметистов и гранатов, украшавший высокую изысканную причёску, зеркально повторялся в ожерелье на пышной груди богини.
— Теотикана вернулась, — просто сказал Эрих Мария. — Статуя в Главном Храме оживает, свидетельствуя, что Белая Богиня снова с нами. Мало того, она предсказала Кристоферу, что завтрашний бал — единственная возможность не только обезглавить, наконец, заговор, но и выдрать его корни навсегда. И прямо сказала, что наша миссия завершится успехом, поэтому откладывать или переносить мероприятие не советует: этот вариант реальности самый удачный. А вы сами понимаете, что пренебрегать советами Богини не стоит.
Маркос дель Торрес заметно поскучнел. Его отец усмехнулся:
— Ох уж эти богини, любят просчитывать вероятности… Моя невестка, супруга Маркоса, иногда общается с Макошью, и, если считает нужным посвятить меня в содержание бесед — я узнаю крайне любопытные подробности, вроде этой…
Он прихлопнул ладонью по подлокотнику, как бы перенастраивая разговор в иное русло:
— Итак, доны, мы поняли, что, несмотря на риск, у вас всё же есть гарант безопасности — слово богини-демиурга, а оно дорогого стоит. Однако, друг мой…
Участливо наклонился к Эриху Марии:
— Что ещё вас гложет? Возможно, жителям других миров, немагических, ваши опасения были бы вполне понятны; но мы, привыкшие доверять своим демиургам, хорошо знаем, что слов на ветер они не бросают, и если уж вам обещан успех — он случится. Конечно, не чудом, а вполне рукотворно, вашими трудами, но он неизбежен.
Королевский советник устало потёр глаза.
— «Гложет»… Да, вы правильно подобрали слово, ценьор Теймур. Я никак не могу отделаться от мысли, ввергающей меня порой в панику. Несмотря на то, что вижу, знаю — операция распланирована до мельчайших деталей и просто обречена на успех, тут вы правы: но у меня, вроде бы почти всесильного в этом государстве, порой появляется довольно паскудная мыслишка: а что, если наша реальность — не та, удачная? Или каким-то своим действием я сам, я, и никто другой, загоню линию развития, вполне благоприятную, в её альтернативный наихудший вариант? Это Прошлое, как известно, у нас одно, а Грядущее разворачивается в целый веер вариантов… Но затем я беру себя в руки и говорю: надо просто подстраховаться ещё и ещё, где есть возможность. Поэтому-то я и пригласил вас сюда, господа. Ваша магия, неведомая в Илларии, не опознаваемая нашими и суольскими индикаторами, ваши удивительные способности и возможности могут оказаться весьма полезны. И уж будьте уверены, наша сторона не останется в долгу.
Тонкая улыбка промелькнула на губах дона Теймура.
— Что вы, дон Эрих, какие счёты между добрыми соседями! Признаюсь, мне непривычно брать на себя инициативу в подобных решениях: долгое время мы, некроманты, держали нейтралитет и не вмешивались в политические споры. Но если дело касается судеб мира — приходится проявлять гибкость. Вы что-то говорили о летающем мобиле, который может серьёзно угрожать королевской резиденции? Он что — и впрямь способен приблизиться к хорошо охраняемому дворцу вплотную, на дистанцию, достаточную, чтобы сработала их чудо-установка?
Эрих Мария поджал губы.
— К сожалению, размеры защитного приватного купола над королевской резиденцией ограничены. Сфера уходит отчасти и под землю, но не рассчитана не сдерживание сейсмотолчков; изначально в магии такого типа не было необходимости, а встраивать её сейчас — серьёзно повредить уже имеющиеся плетения. К тому же, мы не знаем возможности камуфляжа этого мобиля — он представляет собой какую-то экспериментальную модель. Да, у нашего противника есть возможность подобраться сверху, на большой высоте, и, как знать, не прикинется ли он «своим», патрульным? Инцидент уже был.
— Так я подстрахую вас сверху, — небрежно бросил глава Ордена некромантов. — Но завтра при свете дня мне придётся на месте осмотреть подходящие площадки для возможной посадки и дежурства: плоские крыши, корты… Оговорим заранее посты, в которых я могу находиться. А заодно и предупредим ваших людей, чтобы не шарахались от моей ипостаси.
Эрих Мария подобрался.
— А вы, ценьор Теймур…
Архимаг Тёмных блеснул очаровательной белозубой улыбкой.
— Ящер. По вашему — дракон.
— О-о!..
— А я, пожалуй, посижу с детишками, — оживился его сын. — Подберём в саду подходящую поляну, заготовим реквизит… Нечего им сидеть в четырёх стенах, тем более что для детей-аристократов взрослый бал — довольно скучное занятие. Слеплю им несколько разных големов, заодно буду держать связь с сущностями, которых оставлю в зале для наблюдения. И вот ещё что, дон Эрих. Если в сокровищнице найдётся достаточно колец, чтобы обеспечить ими всех — повторяю, всех, кого вы сочтёте нужным срочно убрать с места возможной катастрофы — я настрою их на мгновенный разовый перенос в безопасное место. Только мне понадобятся помощники. Процесс энергозатратен.
— Мои портальщики к вашим услугам, — оживился Эрих Мария. — Кристофер, а ты?
— Разумеется, — отозвался герцог с облегчением. — Хоть что-то…
Маркос кивнул.
— Хорошо. Дон Эрих, с вас — список людей и кольца. Думаю, их можно будет вручать на входе, как сувениры. А я уж постараюсь, чтобы они весь вечер пробыли неснимаемыми.
— И ещё один момент мне хотелось бы оговорить сразу же, — вклинился в разговор глава некромантов. — Думается, не такой уж пропащей, а просто запутавшейся в чужих интригах женщине, ценьоре Эстер не помешает какое-то время побыть подальше от этих страстей; всё же беременным противопоказаны сильные волнения. Отчего бы ей не погостить в Гайе, причём продолжительное время? Прекрасный климат, гарантированные тишина и покой, возможность, наконец, найти спутника жизни… Среди моих рыцарей немало холостяков, и все — достойные люди. А наш клан со временем получит маленького мага-стихийника пятой ступени, и, уж будьте уверены, сумеет уберечь его от внешних неприятностей. Предложим донне Эстер сменить дом, личность, внешность, семейный статус — и пусть себе начнёт новую жизнь. Что скажете?
Кристофер Робин внезапно закашлялся.
Эрих Мария наставительно поднял палец:
— Учись, мой мальчик. Это для тебя твоя бывшая супруга до сих пор кость в горле. А кое-кто сумел оценить некоторые её достоинства… Конечно, дон Теймур. Этим благостным поступком вы снимаете с моих плеч ещё один тяжкий груз. Вот только должен предупредить: характер у неё не сахар.
