Зато наедине с молодёжью Варвара тотчас почувствовала себя гораздо свободнее.
Можно было не стесняться в выражениях и не проговаривать мысленно каждую фразу прежде, чем произнести; и не задумываться, соответствует ли времени суток и торжественности мероприятия надетое платье, не слишком ли легкомысленны рассуждения в разговоре с такими важными особами, как министры, и не сдерживать жестикуляцию, чтобы не смахнуть случайно со стола рюмку или фужер. Королевские старшие дети оказались вполне адекватными молодыми людьми, переодевшимися, кстати, для прогулки по резиденции во вполне демократичные парусиновые костюмы, чем-то схожие с джинсовыми, и потому Варвара в очередных полюбившихся её сердцу бриджах и в матроске очень удачно вписалась в компанию. Со стороны их запросто можно было принять за туристов, по знакомству попавших во владения королей и теперь с азартом обсуждающих, каково это — жить в таких хоромах, и сколько же деньжищ уходит на содержание кортов, бассейнов и парков, а сколько людей работает!.. Миша, как его сразу, по-родственному стала называть Варя — а тот и не возражал — обаянием и общительностью пошёл весь в отца, а вот щурился и напускал иногда таинственности совершенно по Эриховски. Но было в нём что-то и своё — скромность, граничащая иногда с застенчивостью, блестящая эрудиция… А ещё выяснилось, что наследный принц, помимо здешнего специального обучения и муштры, полагавшихся будущему королю, получил и земное образование, по примеру лучших отпрысков аристократических семей, и являлся профессиональным психологом. Что ж, весьма полезная специальность для монарха…
Варя с удовольствием слушала его рассказ об истории возведения дворцового комплекса, самому старому зданию которого недавно миновало три столетья; с удовольствием поглядывала на Стеллу, нет-нет, да и вставляющую словечко. На мужа та взирала с восхищением и нежностью, но без нездорового фанатизма. Чувства этой пары, хоть и на четвёртом году супружеской жизни, были свежи и глубоки, и в какой-то миг Варя от всей души пожелала, чтобы и у её дочери с новоявленным супругом всё сложилось бы так же дивно.
За два часа они оттопали, наверное, километров десять. Но Варю, которая обожала пешие экскурсии и в редкие отпускные поездки не упускала возможность побродить по Эрмитажу или Петергофу, эта прогулка ничуть не утомила. Только приятно горели пятки… Но вот и за молодыми людьми явились с напоминанием, что через полчаса принца и принцессу ждут на открытии выпускного вечера местного Университета — и те вынуждены были отбыть.
Как нахватавшиеся прогрессивных демократических привычек, они, разумеется, пригласили гостью с собой, обещая, что будет интересно: после вручения дипломов намечался грандиозный праздник, танцы, концерт, фейерверк… Но Варя, засмеявшись и сославшись на несуществующую усталость, отказалась. Шумных мероприятий она не любила, и даже на корпоративах, бывало, если и высиживала, то не более получаса, чтобы поддержать компанию, а затем втихаря сбегала. Вдобавок, на сегодняшний вечер у неё имелись свои виды.
В очередной раз за день она переоделась — благоразумно учитывая намёки господина безопасника: морской костюм, в котором, как оказалось, успела засветиться перед пронырой-фотографом, сменила на яркое летнее платье-сарафан, подобрав к нему отличную соломенную шляпу, украшенную цветами. И полностью смыла макияж, искусно наведённый к обеду: вечер обещал быть знойным, так что нечего тушь по щекам размазывать, если пот потечёт градом… Эрих-Мария оставил ей для возможных расходов расчётную карту и кое-какую мелочь в банкнотах — здешних песах — если вдруг понадобится наличность, и настоятельно просил не стесняться, упирая на то, что даже самой искусной в тратах женщине вряд ли за два дня удастся потратить больше, чем, к примеру, уходит на содержание резиденции за это же время. И… Варвара Пална решила и впрямь не стесняться. Жеманиться глупо. А вот чем-то полезной королевской семье она ещё сможет быть, тогда и рассчитаются…
И где находился ангар с мобилями, она хорошо запомнила. И инструкции Эриха — на случай, если ей захочется прогуляться самостоятельно, тоже. Да и не сомневалась, что какое-нибудь недремлющее око за ней обязательно последует, в случае чего — не даст заблудиться. Разыскать начальника выездной службы и попросить выделить ей мобиль для прогулки оказалось десятиминутным делом. И вскоре Варвара выехала из королевской резиденции, но не с шиком, как можно было бы ожидать, а скромно, через одни из боковых ворот, предназначенных для служебного транспорта.
— В Старый город, пожалуйста! — с нетерпением попросила она.
Водитель, ничуть не похожий на качков-профессионалов, которых обычно показывают в фильмах про высокопоставленных особ, понятливо кивнул. Уточнил только:
— На глаза никому не лезем? Ну, раз через чёрный ход выехали-то…
— Правильно, не лезем, — подтвердила пассажирка.
— Тогда…
Шофёр, снизив скорость, набрал на панели управления какую-то цифровую комбинацию, щёлкнул рычажком.
— Есть камуфляж! Гулять ценьона желает одна или в сопровождении?
— Одна! — радостно вскрикнула Варвара. — Обожаю в новом месте всё смотреть сама!
— Что ж, районы тут спокойные, хулиганов нет. Ребята-полицейские за этим следят; если что — на зов прибегают сразу. Но только редко их зовут, Старый город — место тихое, приличное. И вот ещё, ценьора…
Ему на ладонь из прорези в панели выпал кругляшок — то ли жетон, то ли монета.
— Раз без сопровождения — то вот это на всякий случай держите при себе. — Не оглядываясь, следя за дорогой, протянул жетон Варе. — Маячок. Понадобится помощь — сожмите в кулаке, я вас отыщу. Хотите найти меня с мобилем — кладёте эту штучку на ладонь, как компас, там появится стрелка, по ней и пойдёте. Всё просто. Машину я оставлю у площади Королей, там же буду вас поджидать. В Старые кварталы на авто не сунешься, сами увидите, почему… И вот ещё что: как выйдете — присмотритесь к мобилю, запомните, чтобы потом узнать: он в камуфляже…
Донельзя заинтересованная, Варя выскочила, едва дождавшись остановки, и с восторгом обежала вокруг транспорта. Вместо великолепного мобиля, умчавшего её из дворцового ангара, на углу площади, в редком ряду скромных разнопёстрых машин притулилась ещё одна, не старушечка, но повидавшая жизнь и хлебнувшая на своём веку немало. На одном из затонированных стёкол даже просвечивалась паутина трещинок, а бампер покрывали пятна ржавчины и мелкие брызги, как после дождя.
— Гениально! — пробормотала Варя, и от полноты чувств показала водителю большой палец. Видимо, здесь этот жест означал то же, что и на Земле, потому что дядечка удовлетворённо хмыкнул, откинулся на сиденье и надвинул на глаза кепку — подремать, пока гостья будет любоваться красотами.
Несколько улочек, ответвляющихся от площади подобно ручейкам, были настолько узки, что по ним вряд ли протиснулся бы мобиль. Впрочем, движение здесь, если и было, то пешеходное и велосипедное.
Вычислив парнишку на самокате и справедливо рассудив, что турист вряд ли будет раскатывать на таком виде транспорта, а, значит, мальчик из местных, Варвара поинтересовалась, как ей найти переулок Надежды. Красоты красотами, а наугад бродить не хотелось, так в этих ущельях дотемна проплутаешь. Мальчишка и впрямь оказался из здешних, и, видать, опытных в подобных делах, потому что объяснил «прекрасной ценьоре» дорогу подробно, толково, а потом ещё и план нарисовал на выдранном из блокнота листке — и, сверкнув улыбкой, протянул одну руку с планом, другую — ладонью вверх. Засмеявшись, Варя выудила из кармана купюру, кинула мороженщику, что неподалёку выглядывал из-за ларька на колёсах и важно кивал в такт мальчишкиным объяснениям, и показала два пальца. Один рожок с тремя цветными шариками утянула себе, второй, с несколькими монетками из сдачи — юному гиду. Расстались они, вполне довольные друг другом.
