Благодарности
Идея «Карающей длани» родилась в случайной беседе с основателем 501-го Легиона Альбином Джонсоном на конвенции «StellarCon» в марте 2004 года. И хотя первоначальная идея отличалась от той, которая в конце концов нашла воплощение, первоначальный импульс она получила именно тогда.
Ум писателя функционирует как гигантский пищевой процессор, который тянет мысли и идеи отовсюду, а затем смешивает их и перетасовывает, пока не возникнет что-то новое (ну или хотя бы неузнаваемое). В тех редких случаях, когда мы в состоянии проследить идею до ее источника, мы выражаем ему признательность.
Спасибо, Альбин.
Действующие лица
Айдор Вокколи, мангра, предводитель ячейки повстанцев «Фридонна Кайзу»
Баршнис Хорд, губернатор сектора Шелша
Вак Соморил, офицер Имперской службы безопасности
Вилим Дизра, главный управляющий сектора Шелша
Дарт Вейдер, темный повелитель ситхов
Дерик ЛаРон, штурмовик
Джоук Квиллер, штурмовик, пилот
Йиру Чивкайри, адарианец, предводитель ячейки повстанцев «Назад в Республику»
Кав’Саран, шеф патрульной службы Янусара на Ренклиндже
Карлист Рикан, генерал Альянса повстанцев
Кендал Оззель, капитан звездного разрушителя «Возмездие»
Колдра, пират и наемник
Корло Брайтуотер, штурмовик, моторазведчик
Лея Органа, принцесса, один из предводителей Альянса повстанцев
Люк Скайуокер, повстанец и джедай
Мара Джейд, Рука Императора
Мон Мотма, главнокомандующий Альянсом повстанцев
Палпатин, Император
Сейберан Маркросс, штурмовик
Таннис, пилот пиратского корабля «Кавалькада»
Текстро Грейв, штурмовик, снайпер
Тиллис Сланни, иши-тиб, директор по планированию ячейки повстанцев «Сияющая надежда»
Хан Соло, капитан «Сокола Тысячелетия»
Чубакка, вуки, второй пилот на «Соколе Тысячелетия»
Шакко, капитан пиратского корабля «Кавалькада»
Давным-давно в далекой Галактике...
Глава 1
Имперский звездный разрушитель «Возмездие» тихо вынырнул из темноты космоса, готовясь выступить против повстанческих сил, грозящих порвать Галактику на части.
Заложив руки за спину, капитан Кендал Оззель на командном мостике смотрел на планету Слеза прямо по курсу, испытывая нетерпение и недобрые предчувствия. На его взгляд, вся планета была просто логовом контрабандистов, третьесортных пиратов и прочих отбросов общества. Если бы командиром «Звезды Смерти» был он, а не этот недоумок Таркин, он бы точно испробовал «Звезду» на Слезе, а не на Алдераане.
Но тогда он не командовал, а сейчас уже не было ни Таркина, ни «Звезды Смерти» - всех разнесло на кусочки при Явине-4. В один жуткий миг Альянс повстанцев из досадного недоразумения превратился в опасного врага.
Реакция Центра Империи не заставила себя ждать. Через каких-то три дня пришло распоряжение не проявлять милосердия к повстанцам и им сочувствующим.
Впрочем, Оззель никогда и ни к кому не проявлял милосердия. Уничтожение повстанцев и сочувствующих - вот самый короткий путь к успеху в имперском флоте. Если не сказать кратчайший путь к адмиральской плашке.
- Доложить обстановку! - гаркнул он за спину.
- Сорок семь минут до выхода на орбиту, сэр, - сообщил офицер- штурман из вахтенной ямы.
Оззель кивнул.
- Не спускать с планеты глаз, - приказал он. - Никто не должен скрыться. - Он глянул на едва светившийся диск впереди. - Никто, - негромко повторил он.
* * *
- Люк? - крикнул Хан Соло из кабины «Сокола Тысячелетия». - Давай, малыш, пошевеливайся. У нас тут плотный график.
- Все пассажиры на борту! - отозвался юноша. - Трап поднят и загерметизирован.
Хан и так все знал благодаря показаниям приборов, но если этот малец решил лететь с ним, то пусть научится не болтать лишнего.
- Ладно, Чуи, врубай движки, - скомандовал он.
Чубакка, сидевший рядом, понимающе зарычал, и «Сокол» плавно взмыл с грубой поверхности Слезы.
Видимо, недостаточно плавно. Сзади послышались сдавленные негодующие вопли.
- Эй, там! - крикнул кто-то.
Пилот закатил глаза и добавил тяги досветовым двигателям.
- Все, в последний раз берем пассажиров, - твердо заявил он своему напарнику.
Чубакка ответил, как стукнул в лоб, - без экивоков и с некоторым негодованием.
- Нет, я серьезно, - настаивал Хан. - Теперь кто не платит, тот не летит.
Позади послышались шаги - это Люк вошел и плюхнулся в кресло позади Чубакки.
- Все на местах, - объявил он.
- Великолепно! - съязвил Соло. - Как окажемся в гиперпространстве, будем принимать заказы на выпивку.
- Да ладно тебе, - постарался успокоить его Люк. - Если эти ребята тебе чем-то не нравятся, посмотрел бы ты на тех, кто улетел предыдущими рейсами. А эти - просто техники, которые грузили последние ящики с оборудованием.
Хан поморщился. Эти «последние ящики» забили ему в «Соколе» все грузовые отсеки, совсем не оставив места для платного груза, даже если ему удастся что-нибудь найти на пути к точке сбора. Получался на сто процентов бесплатный рейс, как и все, что они с Чубаккой делали для Люка и его новых друзей из Альянса повстанцев.
- Да уж, то и дело встречаю каких-то совершенно бесполезных техников, - пробормотал он.
Он уже ждал, что Люк грудью бросится на защиту пассажиров, но тут с заднего щита срикошетил лазерный разряд.
- Это еще что за... - рявкнул кореллианин, резко уводя «Сокол» в сторону.
Это инстинктивное движение, вероятно, спасло им всем шкуры. Еще один разряд пронесся как раз в том месте, где они только что были, но уже с другого вектора атаки. Пилот резко развернул корабль, не переставая надеяться, что пассажиры пристегнуты, и посмотрел на кормовой дисплей.
Одного взгляда на пяток разномастных кораблей, возникших позади, было достаточно, чтобы понять, во что они влипли.
