- И все же Кейс доложил, что никто не следил за его кораблем, - отметил Рикан. - А потом Портер связался с Наводчицей и не сообщил ни о каких неурядицах.
- Я бы сказала, лучше пока не использовать этот канал поставок, - предложила Лея. - Хотя бы на время.
- Это вряд ли возможно, - предупредил Рикан. - В секторе Шелша хозяйничают пираты и разбойники. Если мы перекроем этот канал, вряд ли сможем открыть другой.
- И тогда Чивкайри с радостью придет к нам на переговоры, - пробормотал Люк.
Лея нахмурилась. А он прав, как-никак. Чивкайри уже ни в кредиточку не ставил решения Альянса, а ей совсем не хотелось разбираться с чьими-то личными обидами.
- Нужно найти решение до того, как мы сообщим ему о возникшей проблеме, - постановила она. - Что нам известно об этих пиратах?
- Во-первых, создается впечатление, что они везде, - произнес генерал. - Кейс упомянул группировку «Кровавые шрамы», но одна банда не может причинить столько вреда по всему сектору. Думаю, тут орудуют несколько группировок, которые поделили сектор между собой.
- Значит, нужна обстоятельная разведка, - скривилась Лея. - Пусть кто- нибудь полетит туда, лично поговорит с нашими снабженцами и из первых рук узнает, что же там происходит.
- И этот «кто-нибудь» должен лучше знать парней с задворок, чем все мы, - добавил Люк.
Лея нахмурилась, уловив его мысль:
- Ты говоришь о Хане?
- В некотором роде. - Люк поежился. - То есть я бы, конечно, не стал вот так просто бросать его в пекло...
- Там совершенно безопасно, - уверил его Рикан. - Нужно лишь собрать разведданные, а не бросаться в одиночку на пиратов.
- Знаю, - согласился юноша, не испытывая особого облегчения. - Просто вряд ли он захочет остаться здесь. Если нам не удастся подыскать для него подходящее занятие, он нас покинет. - Он повернулся к Рикану. - Вряд ли нас это устроит.
- Тогда нам определенно нужно отправить его туда, - сказал Рикан.
- Согласна. - Лея постаралась взять себя в руки. За недолгое время знакомства с Люком она научилась достаточно хорошо его понимать. И вряд ли ему понравится то, что он сейчас услышит. - А если он согласится, то Люк должен полететь вместе с ним.
У Люка отвисла челюсть, а глаза широко раскрылись.
- Я думал, что лечу с тобой.
- У меня встреча с предводителями восстания в глубоком космосе. И там абсолютно безопасно, - напомнила ему Лея. - Хану же придется иметь дело с бандитами, бегать от имперцев и патрулей местной администрации. Ты нужен ему больше, чем мне.
- Но с ним будет Чуи, - запротестовал Люк. - Ему больше никого и не надо.
- Раньше он не был на карандаше у Империи, - напомнил Рикан. - Согласен с принцессой Леей: если Соло возьмется за это задание, ему нужен в поддержку кто-то еще.
- Но... - Люк остановился и поморщился. - Вы правы, - вздохнул он. - Хотите, чтобы я ему все рассказал?
Генерал переглянулся с Леей и поднял брови.
- Нет, я все сделаю сама. - Она встала.
- А пока что тебе понадобится контактная информация. - Рикан повернулся к терминалу и нажал несколько клавиш. - Сейчас выведу для тебя имена и явки.
Они засели за экран: Рикан - со скрытым оптимизмом, Люк - со скрытым разочарованием. А Лея тем временем выскользнула из комнаты.
Она нашла Хана в ангаре: скрючившись на правом крыле «Сокола», он по локоть залез в один из технических отсеков корабля.
- Хан? - позвала она.
- Секундочку. - Кореллианин выпрямился и вытянул шею, чтобы видеть корпус корабля и выносную рубку. - Чуи, попробуй еще раз.
Лея едва расслышала ответный рык вуки сквозь транспаристаль пилотской кабины. Сначала ничего не происходило. Потом раздался сдавленный стук, и показалась тонкая струйка дыма.
- Ладно, неплохо, - постановил Хан. - А теперь отключи ее.
Еще один понимающий рык. Капитан смотал сварочный шланг и вынул одну руку.
- Все нормально? - осведомилась Лея, подняв брови.
- Конечно, - отрешенно ответил Соло. - А что?
- Обычно дым не входит в понятие «нормальности» при ремонте кораблей.
- А, ты об этом... - Он махнул рукой. - Это дымит паяльная смесь - никаких проблем.
- Как скажешь. - Принцесса уже благодарила судьбу, что не придется лететь на встречу с предводителями восстания на этом самом корабле. - У генерала Рикана есть для тебя поручение.
- Это до или после нашей поездки на Главный Королевский Великосветский Бал на высшем уровне? - усмехнулся Хан.
Лея с трудом сдержалась. За время их короткого знакомства кореллианин каким-то образом научился отыскивать у нее болевые точки, на которые впоследствии с удовольствием нажимал.
- Нет, это вместо.
- Что? - В его голосе послышалось уязвленное самолюбие. - Хочешь сказать, я напрасно задымил весь «Сокол»?
- Не волнуйся, кораблю это не повредит. - Лея дала себе обещание, что в этот раз ему не удастся вывести ее из себя.
- А еще я заказал новый ковер.
- Так ты хочешь узнать о поручении генерала или нет? - стиснула зубы принцесса.
- Конечно хочу.
Она вкратце описала ему события в секторе Шелша.
- То есть решили отправить одного негодяя, чтобы поймать другого? - переспросил капитан, когда она закончила.
- Там не нужно никого ловить. Нужна только информация и какие-то мысли о том, как лучше перестроить поставки, чтобы они не попали к пиратам.
- Та еще задачка, - согласился он, задумчиво хмурясь. - Летая в зоне действия сканеров, того и гляди станешь отличной мишенью. Это известно каждому пирату в Галактике.
- Верно. И коли уж ты не раз бывал в подобных переделках, тебе известно, как этого избежать.
- Для начала нужен быстроходный корабль, - прикинул Соло.
Но Лея видела, что он целиком захвачен поставленной задачей. Или просто испытал облегчение от мысли, что ему не придется присутствовать на встрече с Чивкайри.
А может, ему хотелось отдохнуть от Леи.
- Значит, на этой великосветской вечеринке будете только вы с Люком? - как бы между прочим уточнил он.
- Что? - Лея вынырнула из омута раздумий в действительность, злая на себя, что отвлеклась. Особенно на что-то подобное. - Нет-нет. Мы попросили Люка полететь с тобой.
Хан поднял брови.
- Мы попросили? - недоверчиво переспросил он.
- Это решение мое и генерала Рикана, - пояснила принцесса.
Слишком поздно она поняла, что упустила возможность возложить всю ответственность на Рикана. Соло теперь точно придет к заключению, что Лея не хотела, чтобы Люк летел - или, по крайней мере, летел без Хана. Разумеется, вывод был неверен, однако от этого она чувствовала себя... В сущности, она сама не понимала, кем она себя чувствовала. Но ей это явно не нравилось.
