Однако эта встреча таила что-то зловещее - на подкорке топталось недоброе предчувствие и никак не желало уходить. В глубине души Лея жалела, что рядом нет Люка. Или даже Хана.
В бытность имперским сенатором она редко имела дело с адарианцами: их интересы едва ли пересекались с интересами Алдераана. Но стоило ей вступить в восстание, и девушке пришлось вплотную познакомиться с их обычаями и складом характера. Как говорил отец, во время войны нужно изучать географию. Лея обнаружила, что война побуждает не только к этому. Приходится еще и понимать других.
Приветственная церемония на борту корабля Чивкайри была краткой, но вся пропитана историей, обычаями и значимостью. Лея очень обрадовалась, что успела изучить все ее аспекты заранее. Она допустила лишь несколько незначительных ошибок - большей частью из-за того, что человеческий речевой аппарат не позволял ей выговорить некоторые адарианские слова.
- Ваше высочество, мой корабль и экипаж - к вашим услугам, - произнес Чивкайри по окончании церемонии. Он столь же плохо выговаривал слова на общегале, как и Лея - на адарианском. - Разрешите представить вам других предводителей, стремящихся прикоснуться к вашей мудрости. - Он указал на мангру с проницательными оранжевыми глазами. - Это Айдор Вокколи, возглавляющий ячейку «Фридонна Кайзу».
- Вокколи, - поприветствовала его Лея поклоном.
Мангры являлись одной из двух коренных народностей сектора Шелша. Еще несколько тысячелетий назад они породили целое государство из десятков межзвездных колоний, когда эпоха Великих галактических открытий только начиналась.
- Принцесса Органа, - ответил Вокколи, склоняя в ответ гривастую голову.
- А это Тиллис Сланни из «Сияющей надежды», - продолжил Чивкайри, указав на высокого иши-тиба справа.
- Я не предводитель, а лишь директор по планированию, - поправил его Сланни чередой скрипучих и трубных звуков и щелчков, составлявших тибранский язык.
- Понимаю, - кивнула принцесса. - Организаторские навыки вашего народа прекрасно известны. Рада, что вы и Вокколи прибыли сюда, чтобы помочь мне принять решение.
- Это решение может означать для нас жизнь или смерть, - пророкотал Вокколи.
Вот и познакомились.
- Тогда давайте сядем и все обсудим, - предложила Лея. - Проводите нас, пожалуйста, Чивкайри.
Переговорная комната располагалась вниз по коридору от входа, со ступенчатым полом и многоуровневым переговорным столом в адарианском стиле. Чивкайри подвел Лею к самой высокой части стола, а сам сел уровнем ниже. Вокколи разместился напротив него на том же уровне, а Сланни - на один уровень ниже Вокколи.
Рассадка была донельзя странной, и если переговоры затянутся, не миновать участникам встречи головокружения и болей в шее. И все же Лея была вынуждена признать, что сословие каждого в предстоящем обсуждении обозначалось яснее ясного.
- Прежде всего, - начала она, после того как слуги выставили перед ней и другими участниками напитки и тарелки с закусками, - хотела бы услышать от вас, Чивкайри, подробности вашего плана.
- Все предельно просто, - ответил адарианец. - Не понимаю, почему никто не видит столь обширных преимуществ...
- О преимуществах мы поговорим позднее, - мягко перебила его Лея. - Сначала нужно узнать, в чем заключается план.
Чивкайри посмотрел через стол на товарищей-повстанцев. Сквозь вентиляционное отверстие в его продолговатом черепе пробился луч света.
- Предлагаю, чтобы сектор Шелша присоединился к восстанию. - Он перевел взгляд на Лею. - Весь сектор целиком.
- Любопытно. - Лея старалась не выдавать лицом своих чувств. - Как это будет достигнуто?
- Это самая изящная часть плана. Нам, Альянсу повстанцев, почти ничего не придется делать. Предложение поступило от самого губернатора Хорда.
- Он это вам предложил?
- Не сам лично. Но я разговаривал с его помощником, главным управляющим Вилимом Дизрой. Он заверил меня, что губернатор Хорд планирует вывести сектор Шелша из-под власти Империи и провозгласить независимость.
- Однако это совсем не значит, что Шелконва станет активным членом восстания, - заметил Сланни.
- Главный управляющий Дизра заверил меня, что это будет следующим шагом, - объявил Чивкайри. - Губернатор Хорд в ужасе от правления Центра Империи. Он понял, что единственным ответом может быть только присоединение к восстанию.
- Вряд ли Центр потерпит такой дерзкий шаг, - пророкотал Вокколи, и стол затрясся от инфразвуков его голоса. - «Фридонна Кайзу» полагает, что в ответ Палпатин обрушит на Шелконву всю мощь военного флота.
- Поэтому для успеха Хорду необходимо объединиться с восстанием, - пояснил Чивкайри. - Одновременные атаки наших сил в других местах свяжут имперские вооруженные силы по рукам и ногам, не дав выступить против сектора Шелша.
- «Сияющая надежда» поддерживает Чивкайри в том, что политические и психологические выгоды от такого шага велики, - заговорил Сланни. - Но мы не верим, что Хорд действительно намерен присоединиться к Альянсу. - Он махнул рукой Вокколи. - Также мы не думаем, что у Альянса хватит сил, чтобы справиться с реакцией Палпатина, как утверждает Вокколи.
- Хватит или нет, зависит напрямую от степени подготовленности губернатора Хорда, - заявил Чивкайри.
- Согласна, - кивнула Лея.
Она старалась разобраться в многообразных аспектах свалившегося ей на голову вопроса. Весть о том, что целый сектор откололся от Империи, покажет всю иллюзорность единства, созданного Палпатином, и его Нового порядка, - в этом Сланни прав. Недовольные сплотятся вокруг восстания, и Альянс получит законное основание для своих действий, которого никогда не сможет добиться сам. Отколовшийся сектор может стать началом конца правления Палпатина.
С другой стороны, о чем очень не хотелось думать, налицо был тот самый сепаратизм, который ранее разорвал Республику в кровавые клочья. Лее и другим главарям восстания совершенно не хотелось, чтобы повторились хаос и массовая гибель простых граждан.
- Что нам известно о собственных планах Хорда? - спросила она Чивкайри.
- Знаю, что он готовит и размещает силы, чтобы занять узловые точки, - поведал тот. - Других подробностей у меня нет.
- Тут подробности как никогда важны, - вставил Вокколи.
- Согласен, - кивнул Чивкайри. - Поэтому я и попросил принцессу Лею Органа об участии.
У Леи перехватило дыхание, едва она осознала, какой оборот приняло обсуждение. Конечно, Чивкайри не разговаривал с Хордом напрямую. Губернатор сектора был намного выше его по сословию, поэтому для адарианца такой разговор был бы просто немыслим. Но Лея - особа королевских кровей, принцесса Алдераана, хотя планеты, давшей ей этот титул, больше не существует.
- Вы думаете, губернатор желает поговорить со мной лично? - спросила она.
