И они вышли на охоту. Развернувшись, они бросились вдогонку удаляющемуся грузовику.
- Перехват через девяносто секунд, - предупредил Квиллер. - ЛаРон, что будем делать?
- Ну, - командир стиснул зубы, - если мы хотим допросить парочку абстрактных пиратов...
- О-го-го! А ведь это он! - вдруг ожил Грейв, показывая налево. - Наш кореллианин!
- Объявился, поганец! - отметил Брайтуотер. - Все-таки опередили нас.
- А вот они и встретились, - добавил Маркросс, когда YT-1300 ускорил ход. - Не иначе решил напасть на пиратов.
- Ну прямо глаза разбегаются от выбора, - буркнул Квиллер. - Есть пожелания на тему, какой из кораблей должен остаться в живых через несколько минут?
ЛаРон внимательно изучал картину перед глазами. По военному уставу полагалось по возможности вывести из игры все три подозрительных корабля, а уж потом определить, кто друг, а кто враг. Но прежде чем он разберется в своих смутных предчувствиях относительно кореллианина и его друзей...
- Идем за патрульными, - приказал он. - Нам известно, что они пираты. Сначала целимся в двигатели. Постарайтесь вывести из боя, но не разносить в клочья.
- А что с кореллианином? - спросил Грейв.
- Пока оставьте его, - велел командир. - Не стреляйте в него, пока он не выстрелит в нас.
Брайтуотер похлопал Грейва по плечу.
- Это нам намек, если что, - сказал он. - Давай посмотрим, насколько точны наши пушечки на больших дистанциях.
Пиратские корабли в иллюминаторе становились все крупнее и крупнее - Чуи сокращал дистанцию. Люк настраивался на бой, когда в его сознании опять зашептал знакомый голос: «Люк».
- Да, знаю, - пробормотал Люк, мысленно фокусируясь на пиратах.
«Не фокусируйся, - предупредил голос Бена. - Еще не время. Сначала определи возможные угрозы, где бы они ни скрывались».
Люк нахмурился. Где бы они ни скрывались? Что бы это значило?
«Откройся Силе, Люк. Ищи повсюду».
Поморщившись, Люк освободил сознание, намеренно игнорируя возможные цели прямо перед собой, и направил свои мысли дальше. Хотя откуда еще можно ждать угрозу...
Вдруг его мысли коснулись чьего-то разума. Он быстро огляделся, стараясь отыскать, где же этот разум.
И чуть не поперхнулся. Откуда ни возьмись из-за астероида вылетел корабль и лег на вектор перехвата позади «Сокола».
- Хан! - крикнул юноша.
- Вижу, вижу, - проворчал в наушниках пилот. - Следовало ожидать, что у них наготове подмога. Чуи, ложись на обходной курс к Кейсу. Люк, возьми этого явившегося-незапылившегося на себя. Или удерживай его поодаль, или просто сбей.
- Так и сделаю, - ответил Люк.
Заходивший с кормы корабль едва ли попадал в радиус поражения «Сокола».
Но юноша не мог осуществить невозможное. «Сокол» закрутился, как пьяный рососпинник, когда Чубакка предпринял несколько рискованных маневров. Люк разглядел несколько красных импульсов, пронесшихся вдоль корпуса, - это Хан открыл огонь по пиратским катерам. Орудуя ручкой управления огневой установкой, Люк нацелил пушки на самую корму и ждал, когда Чубакка предпримет очередной уклоняющий маневр, чтобы он смог наконец выстрелить.
«Люк, сосредоточься на чувствах».
Стрелок опять поморщился. «Раньше, значит, фокусироваться не надо было, а теперь пора?» Он глубоко вздохнул и обратил сознание на незнакомцев.
И замер. Когда мысли сосредоточились, а незваный корабль сократил дистанцию, общее впечатление от людей на борту стало проясняться.
Это уже не было то ощущение готового к прыжку хищника, которое посетило его в кафе в городе Консо. Сила и нетерпение проявлялись все так же, но вместе с тем было и что-то совершенно другое, не такое яростное, не такое злобное.
«Сила направит тебя, если ей позволить».
Корабль был уже в пределах поражения. Люк выглянул из иллюминатора. Что же укажет ему Сила?
И тут, к его удивлению, пальцы сами оторвались от гашетки.
«Очень хорошо, - пришел опять голос Бена, и Люк почувствовал одобрение в его словах. - Не все незнакомцы - враги».
Юноша улыбнулся очевидности этой мысли. И все же он всегда будет помнить этот урок. Последний раз глянув на приближающийся корабль, он развернул пушки и нацелил их на пиратские катера впереди. Он опять дал Силе направлять свои чувства, и снова пальцы заработали сами.
Но в этот раз они уже крепко вцепились в ручки управления огнем.
Мысль была ясна. Вместо того чтобы сбивать незнакомый корабль, Люк вместе с Ханом атаковал пиратов.
Он искренне надеялся, что Сила имеет хоть отдаленное понятие, куда его направляет.
* * *
- Ты только посмотри, - пробормотал Квиллер, когда «Сувантек» вплотную приблизился к месту схватки. - Две счетверенные пушки. Это ведь тянет на три года в тюряге, так?
- Наверное, но все же лучше, чем разлететься на кусочки, когда тебя собьют, - ответил Маркросс. Его щеки на миг подсветило зеленым, когда лазерные пушки «Сувантека» дали очередной залп по двум патрульным катерам. - Интересно, когда же пираты задумаются, что им делать дальше?
- А вряд ли у них есть выбор, - сказал пилот. - Когда по левому борту засел кореллианин, а мы утюжим им корму, они всю мощность перенесут на щиты. В какую бы сторону пираты сейчас ни рванули, они лишь подставятся другим боком, а этого им делать ох как не захочется. Они даже не могут разойтись, чтобы рассредоточить наш огонь.
- Разве тот справа не может зайти немного повыше, чтобы развернуть свои пушки против кореллианина?
- Ясное дело, может. Но тогда он сам окажется в зоне огня. Готов поспорить, что на том катере летит главарь, который и командует парадом.
ЛаРон невольно усмехнулся. Ничего нового: сбивать безоружных всегда легко, а вот когда доходит до настоящей схватки, все пираты оказываются настоящими трусами.
- И что же они тогда затевают?
- Единственное, что им доступно, - ответил Квиллер. - Пытаются догнать грузовик-цель и использовать его как прикрытие.
- Рисковая ставка на то, что нам не плевать на грузовик, - пробормотал Маркросс.
- Верно, но, как я уже говорил, другого выхода у них нет. Вообще-то, учитывая, как близко подлетел кореллианин и сколько у него огневой мощи, он мог бы нанести им куда больше повреждений. Не иначе пытается взять живыми.
- Весьма кстати для нас. - Маркросс переглянулся с ЛаРоном. - Хотя с каких это пор мы с ними заодно?
- Союзники по необходимости, - ответил командир. - Поживем - увидим, долго ли продлится наш союз.
- Скоро узнаем, - пробурчал Квиллер. - Кажется, он собирается сделать какой-то ход.
