- Без толку спрашивать, - сухо посоветовал Хан. - Люк просто скажет, что это джедайские штучки.
- Вроде как всех этих ребят должны были выпилить пару десятков лет назад, - съехидничал Квиллер. - У меня самого мурашки по коже от этих фокусов.
- Далеко нам еще? - спросил ЛаРон.
- Не особо. Квартал или два, - заверил Люк.
А если штурмовики уже прочесывают этот район, придется вытаскивать Лею у них из-под носа. И опять возникнет вопрос о том, чем штурмовики различаются между собой.
Тут в его сознании прозвучал какой-то шепот. Образ свернувшегося перед прыжком хищника наложился на ясное ощущение грозящей опасности.
- Тормози! - крикнул Люк. - Быстро!
ЛаРон надавил на тормоза, и все уперлись в ремни безопасности.
- Что случилось? - спросил командир штурмовиков.
Сзади заговорили тяжелые бластерные пушки. Люк повернулся в кресле и бросил быстрый взгляд в заднее окно.
Небольшой корабль с горящим двигателем спиралью заходил на посадку прямо на улицу.
* * *
«Путь Хаппера» неподвижно стоял на пермакрите, когда Мара посадила свой Z-10 на предписанную площадку в полупустом космопорту Гринклиф. Заглушив двигатели, она осмотрела грузовик: никакого движения, никаких признаков жизни.
Неужели Колдра успел скрыться?
Выяснить можно было только одним способом. Схватив рукоять меча, она спустилась по трапу Z-10 и выбежала наружу. Усилив органы чувств и краем глаза посматривая по сторонам на случай, если пират затаился в тени, девушка направилась через площадку.
Не успела она пройти и половину пути, как правый грузовой отсек грузовика взорвался.
Подчиняясь наработанным в Силе рефлексам, она припала к земле и развернула тело так, чтобы принять взрывную волну спиной, а не лицом.
Огонь пронесся над ней, опалив кожу на только что вылеченных ожогах. Перекатившись, чтобы увернуться от падавших обломков, Мара вскочила и зажгла световой меч.
В тот же миг в дыму вырос хорошо различимый силуэт AT-ST. Кабина развернулась к ней, и сдвоенная бластерная пушка открыла огонь.
Мара успела отпрыгнуть в сторону, прежде чем залп пробил две дырки в пермакритовом полу ровно в том самом месте, где она стояла. Кабина развернулась вслед за ней и продолжила обстрел. Девушка уклонилась от первого луча и опустила лезвие так, чтобы перенаправить второй обратно к источнику.
На этом схватка чуть не закончилась. Мара еще ни разу не пыталась отразить столь мощный разряд. Вместо того чтобы перенаправить выстрел, меч едва не вылетел из ее руки - столь велика была сила удара. Но девушке удалось удержать оружие. Сорвавшись на бег, она попыталась скрыться от преследовавших ее разрядов.
Мара едва успела спрятаться за старый проржавевший рудовоз, который выглядел так, будто не сходил с этого места уже долгие годы. Новым залпом AT-ST пробил пару дыр в его плотной обшивке, и девушке пришлось перебежать к корме тягача, где массивные двигатели могли дать хоть какую- то защиту.
Впрочем, ненадолго. После короткой заминки она услышала ритмичный механический скрежет коленных суставов шагохода, продиравшегося через останки грузового трюма, который разнесло недавним взрывом. Беглянка внимательно вслушивалась в звуки, ее взгляд метался между кораблями, бессистемно расставленными по посадочному полю. В зависимости от того, с какой стороны Колдра решит огибать рудовоз, она просчитала два возможных пути бегства. По прямой от шагохода ей не оторваться - любой забег на длинную дистанцию обречен на провал. Зато если лавировать между препятствиями, то на извилистом пути у нее будет больше возможностей для маневра, чем у огромной топтыжки. Если выйдет подобраться под самые пушки и перерубить одну из ног, то машина повалится.
Механический скрежет донесся снова - теперь откуда-то справа. Мара метнулась влево, к самому носу рудовоза, где она могла укрыться под кораблем и выскользнуть с другой стороны, едва AT-ST покажется в поле зрения.
Но он не показался и, по-видимому, не подошел ближе даже на шаг. Девушка прислушалась: казалось, AT-ST вообще удаляется.
Внезапно она все поняла. Пробравшись под нос рудовоза, беглянка вылезла с другой стороны.
Колдра больше не гонялся за ней. Вместо этого он повел огромный шагоход на юг через посадочную зону. Даже когда Мара выбралась на открытое пространство - целься не хочу, - AT-ST никак не отреагировал и лишь перешагнул через низкий заборчик для лендспидеров, направляясь в сторону опустевших городских улиц.
Мара чуть не зашипела от злости. Значит, Колдра разгадал ее ловушку и не клюнул на наживку. В этом районе города улицы были несколько узковаты, зато относительно прямы, что давало AT-ST преимущество в скорости. Колдре оставалось только преодолеть несколько кварталов и пересесть в лендспидер - и все, больше ей не догнать его.
Или так он думал. Бросив последний взгляд на удаляющуюся топтыжку, Мара метнулась к своему Z-10. Через две минуты она поднялась в воздух и взяла курс на юг.
Она прикинула, что Колдра сменит направление, едва покинет космопорт, чтобы оторваться от преследования. В этой части города почти не было высотных зданий, только двух- и трехэтажные постройки, которые отнюдь не располагали к игре в прятки. Поднявшись над кораблями, Мара увидела, как вдалеке AT-ST продолжает планомерно идти на юг. Дав полную тягу на двигатель, девушка пустилась в погоню.
К несчастью, низкие здания не предоставляли никаких преимуществ не только добыче, но и охотнику. Кроме того, единственным оружием Z-10 был небольшой автобластер, на программном уровне очень неумело привязанный к пульту управления датчиками. Если Мара намеревалась победить, нужно завершить схватку первым же выстрелом, а для этого - подобраться на расстояние прямой наводки.
А если учесть, что AT-ST снабжен смотровыми экранами и окнами, дающими обзор на все триста шестьдесят градусов, подобраться к нему можно только сверху. Мара забрала высоко в небо, затем выровняла полет, всматриваясь в простирающийся внизу ландшафт. Поравнявшись с целью, она опустила нос Z-10 и хищно ринулась вниз.
Она уже наводила прицел автобластера на верхний люк шагохода, когда заметила легкую бластерную турель на левой стороне кабины, которая поспешно разворачивалась на шарнире, пытаясь взять на мушку подлетающий корабль. Девушка резко рванула рычаг управления, выводя посудину из пике и пытаясь забрать вправо, где ее не достанет смертоносное орудие.
Но системы Z-10 не были рассчитаны на такие жесткие маневры. Она опоздала всего на долю секунды: истребитель брыкнулся под ней, когда секция двигателя схлопотала прямое попадание.
Она падала.
* * *
Не прекращая сражаться с управлением весь путь до земли, Мара сумела вывести корабль из неконтролируемого падения на относительно пологую траекторию, и он заелозил подбрюшьем по земле. На инерции она преодолела два квартала, всю дорогу морщась от скрежета металла по пермакриту.
