- Следи за языком, штурмовик, - предупредила Джейд. - Мы туда не идем, потому что это избранный путь для заговорщиков, а я не хочу столкнуться с ними, пока мы не будем готовы. Вон туда... к участку между двумя деревьями. Притормози там.
ЛаРон остановил спидер.
- Все выходим, - скомандовала Джейд, открывая дверь. - Прикройте меня со всех сторон.
Она подошла к стене, сжимая в руке меч. ЛаРон построил остальных стандартным порядком, лицами наружу. Брайтуотер подлетел на мотоспидере и остановился рядом.
- Что мы делаем? - спросил он.
- Пока сам не знаю, - признался ЛаРон, краем глаза наблюдая за Джейд. Та прислонилась к стене, прижавшись руками и ухом к холодному камню. Медленно и планомерно она продвигалась все дальше вдоль поверхности. - Проникаем внутрь, но не понимаю как.
- Тихо и без потерь, - пояснила девушка, отходя от стены. - Слышали о газе крисифа?
- Это ядовитая кислота, - сообщил Брайтуотер. - Высококоррозийная и смертельная для большинства дышащих кислородом.
- Именно. - Джейд хлопнула по стене. - Вот прямо здесь в стену замурован баллон со сжатым газом. А также там... - она указала в другую точку, - и там, и там.
- Достаточно, чтобы угробить любого, кто захочет проломиться, - с отвращением пробормотал ЛаРон.
- А также всех остальных в радиусе пятидесяти метров вокруг, - добавила Рука Императора. - Простое и невзыскательное оружие.
- А как вы узнали, где заложены баллоны? - пожелал знать Грейв.
- В течение дня такие стены поглощают большое количество солнечного тепла. - Джейд приготовила световой меч. Пурпурное лезвие с шипением вышло из рукояти. - Камень и металл издают разные звуки, когда сжимаются при остывании. Возможно, вам стоит отойти.
Никто из штурмовиков не сдвинулся с места. Подняв меч горизонтально, Джейд медленно проткнула камень клинком и несколько секунд толкала лезвие внутрь. Затем, аккуратно вырезав круг, девушка вынула меч из отверстия и отключила его.
- Хотите, чтобы мы это вытащили? - спросил ЛаРон.
- Не надо.
Джейд подняла руку и сделала медленный вдох. Со сдавленным скрежетом камня о камень вырубленная в стене цилиндрическая затычка вышла наружу. Маркросс подошел и поймал ее. Поблагодарив его кивком, Джейд вновь зажгла меч и принялась за работу со следующим баллоном.
Пять минут спустя у стены лежали пять каменных цилиндров.
- Это все? - пробормотал ЛаРон.
- Да, беспокоиться больше не о чем. - Джейд повернулась к нему лицом. - Теперь уясните: когда мы пройдем через стену, то окажемся на территории врага. Если получится не убить ни одного стражника, прекрасно. Но если понадобится убивать, убивайте без сожаления.
- Мы все понимаем, - ответил ЛаРон за всех.
Еще через минуту Джейд прорубила отверстие в безопасном участке стены, где смогли бы пройти штурмовики. По ту сторону ЛаРон разглядел сады, о которых говорил Маркросс.
- Командир, - обратилась Джейд к ЛаРону, отключая меч, - ведите солдат.
ЛаРон кивнул.
- Брайтуотер, мчи к главным воротам, - приказал он. - Узнай, как выглядит их охрана, сколько человек они могут поднять по тревоге. Грейв и Квиллер, вы займете фланги. Маркросс, ты на острие. Сопроводишь Джейд до самого подходящего, на твой взгляд, входа и проведешь ее внутрь. Я буду прикрывать сзади. Догоним вас, как только Маркросс будет внутри. Там перестроимся и тихо проникнем во дворец. Грейв, помоги Брайтуотеру с мотоспидером.
Брайтуотер подвел свой транспорт к стене, и вместе с Грейвом они протащили его через отверстие. После этого моторазведчик запрыгнул в седло и с приглушенным жужжанием стартовал, направляясь влево, под прикрытие садовой листвы. Грейв и Квиллер прошли следующими, заняв позиции справа и слева. Маркросс пробрался за ними. ЛаРон шагнул в проход.
- Минутку, командир, - пробормотала Джейд, коснувшись его руки. - По правилам заместитель командира должен знать, в чем заключается боевое задание.
- Да, мэм. - ЛаРон почувствовал, что у него зачастило сердцебиение.
- Наша цель - губернатор Хорд. Он обвиняется в государственной измене, сговоре с пиратами и срыве имперских поставок. Также он отправил «Возмездие» на Джеппарин с целью устранить меня. Всего этого достаточно для высшей меры наказания.
- Вас понял. - Чувство нереальности происходящего проникало в сознание ЛаРона, как мельчайший песок пустыни. Одно дело - сидеть в открытом космосе или на пиратской базе и разглагольствовать о правосудии, долге и принципах. Совсем другое - стоять у дворца имперского губернатора и хладнокровно взирать на его казнь.
- Тогда за дело, - распорядилась Джейд.
Переложив световой меч в левую руку, а в правую взяв бластер, она просочилась в отверстие.
«Защищать Империю и ее граждан...» Убедившись, что винтовка Е-11 снята с предохранителя, ЛаРон полез за ней.
Глава 22
Губернатор Хорд, очевидно, предпочитал, чтобы в его садах все было грубо и просто. Пробравшись сквозь стену и оставив позади узенький ручеек, который весело журчал вдоль внутреннего края поместья, они оказались у небольшой рощицы деревьев, тесно рассаженных кустов и тонких растений, выраставших прямо из-под земли, покрытой осколками плитки и щепой из коры.
Первые несколько минут их не покидало странное чувство, будто противник совершенно не замечает их появления. Мара ничего не слышала и не видела, когда они показались из-за деревьев. Она не почувствовала усиления тревоги вокруг.
Через три десятка метров лесонасаждения неожиданно закончились у широкой, покрытой травой площадки прямо под стенами дворца, на которой стояло два ряда удобных кресел.
- Это игровое поле, - пояснил Маркросс, указывая на площадку. - Вон та дверь за креслами ведет в кухонную пристройку, где готовят закуски для игроков и зрителей.
- А что за пристройкой?
- Главная кухня. Оттуда можно попасть в обеденную зону первого этажа, зал для официальных приемов или главный бальный зал.
- Лестницы?
- Ближайшая - позади кухни, за служебным коридором. Там же несколько лифтов.
Мара задумчиво поджала губы. Все выглядело очень просто, как и было, в общем-то, задумано. Но, как обычно, внешнее впечатление обманчиво. Изящные зубчатые стены были облагорожены расставленными тут и там разноцветными светильниками, чтобы создать впечатление залегших через равные промежутки глубоких теней. Наверняка в этих тенях скрывались часовые - солдаты, животные или дроиды, - чьи органы чувств были обращены к той лужайке, которую ей и штурмовикам предстояло пересечь.
Но у Мары все еще хватало козырей в рукаве. Несколько минут ушло на то, чтобы тайком передвинуть небольшой баллон на наветренную сторону. Очень скоро он начнет источать густую дымку, которая перекроет весь обзор потенциальным наблюдателям.
