Она успела сделать два шага, прежде чем караульные среагировали на ее движение, а потом еще три, прежде чем в нее опять полетели выстрелы. Сделав последние два шага, она остановилась как вкопанная, развернулась и напружинила ноги. Занеся световой меч перед собой, девушка открылась Силе и прыгнула.
Какой-то миг она парила над вихрем бластерного огня. Караульные попытались вновь отреагировать на смену тактики, но она уже достигла второго этажа и подбиралась к третьему. Стена бросилась ей навстречу, когда она находилась в верхней точке траектории и начала снижаться. Дотянувшись до стены, Мара стремительно вонзила меч в стену и вырезала в камне широкий круг. Прижав колени к груди, она ударила подошвами обуви в центр круга.
С громоподобным грохотом участок стены рухнул внутрь. Мара израсходовала на этот удар всю инерцию и на миг замерла на самом краю отверстия, судорожно ловя равновесие. Затем свободной рукой она ухватилась за край, а когда бластерные разряды запоздало вновь ударили по ней, подтянулась и укрылась от них внутри.
Она оказалась в кладовке, которую упоминал Маркросс, - пустой, если не считать двух тележек, груженных круглыми складными столами, и трех повозок, на которых почти до низкого потолка громоздились расписные стулья с высокими спинками. В дальнем конце помещения виднелась одинокая дверь. Погасив меч, Мара зашагала к ней.
Она почти дошла, как в нос ударил странный запах. Не останавливаясь, она обострила органы чувств.
Под ногами вдруг что-то плеснуло. Девушка опустила голову и, отключив усиливающие техники, поняла, что угодила ногой в лужу глубиной всего несколько миллиметров. Однако сейчас она стояла на краю, а чем дальше, тем лужа становилась глубже.
Усиленный нюх не оставлял сомнений в том, что это было.
Одна из тележек находилась всего в нескольких метрах слева от Мары. Она стремительно прыгнула, едва не зацепив головой низкий потолок. Столы зашатались под ней, и девушке пришлось ухватить их за края, чтобы садовая мебель не рассыпалась по кладовой.
- Имперский агент? Селина - или как там тебя по-настоящему?
Мара подняла голову, вглядываясь в темноту. Голос звучал слабо, а значит, исходил из-за двери. Учитывая, с какой скоростью жидкость заполняет комнату, она мрачно подумала, что за дверью ему было самое место.
- Я здесь, Колдра, - отозвалась она. Края лужи уже коснулись задней стены. Мара оказалась в ловушке посреди комнаты. - Позови сантехника, тут серьезная протечка.
- Так и должно быть, - хмыкнул пират. - Я ждал, что ты проникнешь в одну из переговорных комнат через окно, а ты прошла через стену сюда. Выходит, я зря изуродовал там несколько ковров.
- Если эта жидкость поднимется до потолка, ты изуродуешь намного больше, - предупредила Мара. - Откуда у тебя такая тяга к огню? Ты, что ли, обжегся в детстве?
- Ничуть. Я просто усвоил, что даже профессионалы меньше всего готовы именно к огню и воде.
- Ладно, запомним.
- Еще бы! Если ты собиралась наброситься на меня, когда я войду с зажигалкой, то не волнуйся. Лужа уже выливается в приемную, то есть я могу поджечь ее, даже не открывая дверь.
Мара поморщилась. Вообще-то, именно это она и собиралась сделать. Теперь надо придумывать новый план.
- Ну, ты мог бы сделать это в любой момент, не особенно разглагольствуя, - заметила она. - Из этого можно сделать вывод, что тебе от меня что-то надо.
- Какая проницательность! Я хочу заключить сделку.
Мара нахмурилась:
- Слушаю тебя. Внимательно.
- В двух словах - я хочу выйти из игры, - заявил Колдра. - Полностью и окончательно. Я улетаю с Шелконвы, ты уничтожаешь мое дело, и за мной никто больше не охотится.
- А взамен ты не дашь мне здесь поджариться?
- Это, а также все сведения, которые помогут припереть к стенке главного управляющего Дизру.
- Значит, Дизра тоже в этом замешан?
Мара оглядела помещение. Ни окон, ни других дверей, а огнеопасной субстанции в комнате уже по щиколотку.
Однако оставалась еще дыра, которую она проделала во внешней стене. И еще остаются три штабеля со стульями.
- По самую шею, - с презрением подтвердил Колдра. - Мне все больше кажется, что он всем этим и заправлял с самого начала.
- Вот как!
Мара с помощью Силы коснулась верхнего стула в штабеле. Сначала он цеплялся за нижний, но потом все-таки отделился. Она перенесла его через комнату и опустила на пол в трех метрах от своей тележки со столами в направлении дыры в стене.
- Я вообще удивляюсь, что губернатор Хорд разрешил кому-то всем заправлять вместо себя.
- Хорд? - Колдра фыркнул. - Ты шутишь? Этот идиот ни о чем не догадывается.
Мара натянуто улыбнулась:
- Неплохо придумано, Колдра, но я все равно умнее. Чтобы командовать имперскими вооруженными силами, надо быть моффом или губернатором. Главного управляющего никто слушать не станет.
- А кто утверждает обратное? Мы не собирались отдавать никаких приказов ни одному из гарнизонов в Шелше, мы готовили их уничтожение.
- Не передергивай, - предостерегла Мара, ставя еще один стул на расстоянии трех метров от первого. - Я про налет «Возмездия» на Джеппарин.
- Ах, ты про «Возмездие», - отозвался Колдра. - Ну так ты пошла по ложному следу. То нападение никак не связано с нами. Капитан Оззель просто скрывал следы своих косяков. Он хотел убедиться, что ты не останешься в живых, чтобы рассказать о его дезертирах.
Девушка нахмурилась:
- О ком?
- О дезертирах, - хохотнул Колдра. - Вот так номер: кто-то хочет твоей смерти, а ты даже не знаешь почему?
- Хватит подкалывать. Лучше просвети меня на этот счет, - прорычала Мара.
- Если вкратце, то пятеро штурмовиков с «Возмездия» порешили майора ИСБ, угнали один из их кораблей для спецопераций и дали деру.
Сердце в груди у Мары замерло. Пятеро штурмовиков?
- А что еще о них известно? - осторожно спросила она.
- С тех пор как сбежали, они объявлялись то тут, то там по всему сектору Шелша и портили нам все планы, - фыркнул пират. - Сначала не дали спереть тяжелые бластерные винтовки, на которые мы положили глаз. Потом замочили шефа патрульных, который должен был захватить завод по производству истребителей.
Мара вспомнила странную реплику, брошенную Броком в комнате управления «Кровавых шрамов»: «Ты уже знала о дезертирах, когда заявилась к нам? Или рылась в компьютере „Возмездия", пытаясь узнать подробности?» - и с ужасом осознала, что все встало на свои места.
Дезертиры. Штурмовики. Их пятеро. «Карающая длань».
- Да уж, любопытная байка. - Она старалась говорить все так же непринужденно. - И где же теперь эти отщепенцы?