- Взываю к твоей чести, - поправил Колдра. - Или у тебя, как у Вейдера, такой нет в принципе?
Мара почувствовала, как ее лицо каменеет:
- Я согласна.
Даже не потрудившись погасить меч, она отбросила его в сторону.
В то же мгновение Колдра поднял левую руку, в которой лежал потайной бластер.
- Ну и дура, - бросил он и выстрелил...
...прямо в лезвие светового меча, который Мара спокойно призвала в руку.
Пират дернулся, когда отраженный выстрел угодил ему в грудь. Некоторое время он лишь стоял на месте, уставившись на Мару неверящими глазами. Потом его колени подогнулись, и он осел на пол. Подойдя к нему, девушка ногой выбила бластер из онемевшей руки.
- Я всегда играю честно, - негромко заметила она. - Если так поступают и мои противники.
Невидящие глаза ей не ответили. Отключив меч, Мара огляделась. Она стояла в такой же просторной приемной, как и этажом выше. Напротив она разглядела пару резных дверей, ведущих ко входу на главный балкон танцевального зала. Если Брайтуотер прав, что у губернатора гости, лучше начать его поиски оттуда.
Она искренне надеялась, что доберется до губернатора раньше штурмовиков.
Поскольку замок больше не был соединен с дверью, вход на кухню мог легко превратиться в проходной двор. Но Грейв поработал на славу: отстрелил кусок трубы и заклинил ее между ручкой и стеной. Потом ЛаРон пошел первым, а остальные замыкали.
Едва завидев штурмовиков, повара и их подмастерья разбежались кто куда. Обогнув несколько островков кухонной утвари, солдаты оказались у двери, располагавшейся по диагонали от входа.
- Куда теперь? - спросил ЛаРон.
- В бальный зал, - емко ответил Маркросс.
Командир кивнул, припоминая предположение Брайтуотера, что губернатор Хорд сейчас развлекает гостей.
- Ладно. Смотрите в оба.
Первая проблема обозначилась в коридоре, когда они прорвались в дверь кухни. Около полудесятка караульных стояли полукругом, подняв бластеры.
К счастью для тех караульных, «Карающая длань» не убивала без причины. К их еще большей удаче, охранники дворца оказались точнехонько в радиусе действия оглушающих лучей винтовок Е-11.
- Оружие в режим оглушения, - приказал ЛаРон, щелкнув переключателем своей винтовки и нажав на спусковой крючок.
На караульных обрушились концентрические кольца синей энергии. Стоявший ближе всех охранник дернулся и упал, последним спазматическим движением пальнув в потолок. Другому караульному удалось выстрелить два раза, причем первый луч угодил ЛаРону в верхнюю нагрудную пластину.
Спустя секунду все караульные уже лежали на полу.
- Ты цел? - спросил Грейв, осматривая почерневшее пятно на доспехах ЛаРона.
- Все нормально, - заверил его командир. Пошевелив плечом, он поморщился. Там был явный ожог, но доспехи поглотили большую часть энергии, и ранение не должно было излишне его замедлить. Маркросс уже направлялся по коридору к сводчатому проходу, задрапированному легкой занавеской, и ЛаРон, заметив это, позвал его: - Маркросс, притормози.
Но тот не слышал приказа или намеренно не обратил на него внимания. Он продолжал идти, опустив Е-11 к бедру. Когда он прошел через занавеску, на его доспехах запестрели разноцветные огни, но затем все пропало.
Выругавшись про себя, командир припустил легкой трусцой, а Грейв и Квиллер поспешили за ним. Они достигли занавески, и ЛаРон проник внутрь.
Бальный зал полнился элегантно разодетыми господами и дамами - самыми сливками общества Шелконвы. Однако сейчас они больше походили на статуи, чем на живых существ. Они застыли в ошеломлении, кое-кто даже не успел донести до рта бокал. Все глаза были обращены к Маркроссу, который шагал к центру зала.
Там, взирая на вошедших с таким же потрясением, как и гости, стоял губернатор Хорд. Его огромная туша едва вмещалась в официальный костюм, а густая борода блестела в свете изысканного освещения.
- За ним, - шепнул ЛаРон остальным.
Он силился поспеть за Маркроссом и одновременно не сбиться на бег, стараясь двигаться уверенно и профессионально. Толпа при их приближении расступалась. Когда они догнали Маркросса, тот остановился в нескольких метрах от Хорда.
Как ЛаРон и ожидал, губернатор опомнился первым.
- Что все это означает? - загремел он.
ЛаРон сделал глубокий вдох.
- Губернатор Баршнис Хорд, вы обвиняетесь в государственной измене и приговариваетесь к смерти, - объявил он. - Мы уполномочены привести приговор в исполнение.
- Что? - У Хорда отвисла челюсть от удивления. - Что за бред?
Грейв и Квиллер, как заметил боковым зрением ЛаРон, подняли свои Е-11. Приказ Джейд был предельно понятен.
ЛаРон уже открыл рот, чтобы отдать распоряжение, но слова застряли в горле. Он не мог приказать открыть огонь по безоружному. Только не он.
Только не после Слезы.
- Вы пройдете с нами без лишних проволочек? - спросил он вместо этого.
- Пройти с имперскими штурмовиками? - фыркнул губернатор. - Конечно же нет. - Он ткнул пальцем в высокого помощника в длинной, отделанной мехом мантии. - Сайнер, позови моих гвардейцев. Передай, что нарушители, которых они ищут, находятся здесь.
- Всем оставаться на местах, - приказал ЛаРон, лихорадочно соображая, что делать.
Является ли дерзкое поведение губернатора достаточным основанием, чтобы исполнить приказ Джейд? Ему это действительно нужно?
И тут, к его немалому удивлению, Маркросс обернулся и направил винтовку прямо в грудь ЛаРону.
- Опустите оружие, - тихо, но решительно сказал он. - Все трое.
- Что?
- Вы слышали, - с нажимом произнес Маркросс. - Все трое, опустили оружие. Быстро!
Мгновение, показавшееся вечностью, ЛаРон непонимающе таращился на белый шлем, стараясь что-то разобрать, если такое вообще возможно, в позе Маркросса. Но так ничего и не понял.
- Командир, я не шучу, - произнес Маркросс в звенящей тишине. - Бросьте оружие.
«Командир...»
И вдруг ЛаРон как будто перенесся во времени обратно на «Сувантек» после достопамятной перестрелки с налетчиками, первого сражения, которое они пережили в новом статусе. «Это другая сторона лидерства, - заявил тогда Маркросс, когда они остались одни в грузовом отсеке. - Знать и понимать тех, кем руководишь. И доверять им».
Доверять...
- Бросьте оружие, - негромко повторил ЛаРон. Опустив ствол своей Е-11, он нагнулся, чтобы положить винтовку на пол перед собой.
Рядом он услышал еще два стука - слишком громких в создавшейся тишине. Квиллер и Грейв последовали его примеру.
