И уткнулся в несущуюся на него огромную тушу Хорда, которая сбила его с ног и повалила на пол. Выругавшись, Хорд вскинул винтовку племянника и, сверкнув безумным взглядом, нажал на спуск.
Только в этот раз ничего не произошло.
Он жал снова и снова. Злоба в его взгляде сменилась внезапным ужасом, едва он осознал, насколько бесполезно его оружие. Краем глаза ЛаРон видел, как Грейв и Квиллер возникают из тумана с Е-11 на изготовку.
- Нет! - крикнул ЛаРон. - Нет.
Двое штурмовиков смутились и остановились.
- Командир? - Грейв все еще держал Хорда под прицелом.
- Он же предатель, сэр, - мрачно напомнил Квиллер.
ЛаРон посмотрел Хорду прямо в глаза, видя бессильную злобу и невоплощенные амбиции. Да, признал он, искушение велико. Слишком велико. Весь хаос и разрушения, возникшие по воле губернатора, невинные жизни, прерванные из-за его честолюбивых планов...
Невинные жизни. Как тех, кто был на Слезе.
И ЛаРон внезапно ощутил, насколько устал убивать.
- Да, он предатель, - сказал он Квиллеру, поднимаясь. - Но пусть его судят. Пусть он ответит за свои преступления.
Он демонстративно повернулся к губернатору спиной.
- Маркросс! - позвал он, подходя к друзьям.
Маркросс сжимал раненую руку - инстинктивное и совершенно бесполезное движение при надетой броне.
- Я цел, - сказал он. - Видимо, там еще оставалось немного заряда.
- Похоже на то, балбес ты поехавший, - прорычал ЛаРон.
Он посмотрел на рассеивающийся туман, который спас жизнь его другу, и повернулся к балкону.
Конечно же, там была она и глядела на них сверху вниз, как ангел отмщения.
- Губернатор Хорд, - произнес этот ангел громко и четко, - вы арестованы за государственную измену.
В коридоре за занавеской послышался топот. Через мгновение в бальный зал ворвался слуга в ливрее.
- Ваше превосходительство... - Он запнулся, остолбенев от вида штурмовиков.
- Что еще? - спросил ЛаРон.
Слуга медленно перевел взгляд на губернатора.
- Ваше превосходительство, мне только что передали от главных ворот, - смог вымолвить он, как будто выдавливал каждое слово из засохшего тюбика. - Там повелитель Вейдер с... - он воровато глянул на ЛаРона, - с отрядом имперских штурмовиков. И главный управляющий Дизра с ними.
- Прекрасно, - отозвалась с балкона Джейд. Слуга удивленно повернул голову к ней. - Встретьте повелителя Вейдера у ближайшей двери и проводите его сюда.
Она перевела взгляд на ЛаРона... и тот прочитал на ее лице, что ей известно все: кто он, кто все остальные, как они здесь оказались. Все кончено, и их песенка спета!
Но потом он посмотрел на Хорда, чей путь был устлан трупами сотен невинных и кто погубил бы еще несколько миллионов, если бы его не остановили. ЛаРон, Грейв, Квиллер, Брайтуотер и особенно Маркросс, который больше всех этому поспособствовал. Да, все кончено. Но игра стоила свеч.
Грейв перевязывал рану Маркросса, сняв с него бронированный рукав, когда к ним подошла Джейд.
- Как он? - спросила девушка.
- Ожог сильный, но броня поглотила большую часть энергии, - доложил Грейв. - Скоро он будет в норме.
- Это хорошо. - Джейд перевела холодный взгляд на Хорда. - Полагаю, вы осознаете, что должны были умереть тогда, - сказала она губернатору. - Будь вместо этих солдат я, вас бы уже не было в живых.
- Думаю, для кого-то это будет иметь значение, - произнес Хорд.
«Даже когда все кончено, у губернатора все еще хватает дерзости перечить», - подумал ЛаРон.
Какая бессмыслица.
Нервная дрожь прошла по толпе представительных горожан, собравшихся у стены. ЛаРон собрался с духом и обернулся.
Прямо за занавеской возвышался Дарт Вейдер. Он обозревал происходящее, уперев руки в бока. Его черная маска и броня резко контрастировали с блестящими белыми доспехами штурмовиков, которые стремительно рассредоточивались по бальному залу.
- Повелитель Вейдер, - поклонилась Джейд.
- Рука Императора, - приветствовал ее в ответ Вейдер легким кивком шлема. Он шагнул вперед, и плащ всколыхнулся у него за спиной. - Смотрю, ты тут не бездельничала.
- Как и вы. Главный управляющий Дизра взят под стражу?
- Под защиту, - поправил ее Вейдер. - Два часа назад он передал мне все данные о предательстве губернатора Хорда.
- Вот как, - сухо заметила Джейд. - Быстро же он сбросил балласт, когда понял, что вот-вот разобьется. Кое-кто попробовал то же самое проделать и со мной.
- У главного управляющего несколько другой случай. - Тон Вейдера был предупредительно холодным.
- Несомненно. - Джейд опять поклонилась. - И я уверена, что его показания окажутся чрезвычайно полезными, когда Хорда будут судить. Поздравляю! Вы сможете доставить пленника в Центр Империи? А то мой корабль временно не на ходу.
- Да, наслышан.
ЛаРон попытался представить, как тот улыбается под черным шлемом, но его воображение не обладало такой силой.
- А что с этими? - Вейдер кивнул в сторону ЛаРона.
- А что с ними? - переспросила Джейд.
- Мне доложили, что они отказались назвать свое подразделение, - угрюмо сообщил темный владыка. - Также мне доложили, что на «Возмездии» недосчитались пятерых штурмовиков.
ЛаРон почувствовал, как у него пересохло в горле. Значит, их передадут не командованию штурмовиков и даже не ИСБ. С ними будет разбираться сам Вейдер.
Ну, хотя бы это будет быстрее. Наверное.
Но, к его удивлению, Джейд лишь пожала плечами.
- Да, интересный вопрос. Но сейчас это не имеет значения, - заявила она. - Эти штурмовики мои.
- Твои?
- У вас целый пятьсот первый легион, - напомнила ему Джейд. - Не откажите же мне в личной «Карающей длани».
Некоторое время Вейдер молча взирал на нее. Джейд смотрела в ответ, спокойно и твердо. Затем, к облегчению ЛаРона, темный повелитель пошевелился.
- Как пожелаешь, - сказал он и махнул рукой. - Командир?
Один из штурмовиков шагнул вперед:
- Да, повелитель Вейдер?
- Доставьте губернатора Хорда на «Палач», - приказал тот. - А потом обыщите весь дворец. - Он махнул рукой в сторону подпирающих стены граждан Макрина. - Начиная с них.
- Слушаюсь, сэр.
Командир махнул рукой. Двое штурмовиков подошли с боков к Хорду и подтолкнули его к выходу. Еще десяток направились за ними в качестве сопровождения, а остальные разошлись обыскивать элиту Макрина.
