— А вы уверены, что Тень именно я?
Будь у сьера Лохли две, а то и три пары очков — он бы, пожалуй, водрузил их на нос немедленно и все сразу, чтобы убедиться, что вопрошательница не шутит. Ворон, вздрогнув, едва не свалился со спинки кресла и судорожно заскреб когтями по кожаной обивке в попытках удержаться. И лишь оборотень среагировал иначе: выразительно поднял брови и украдкой показал Регине большой палец. Видимо, знак одобрения.
— Прошу извинить, лейди, я как-то привык, что мои слова не подвергаются сомнению, — несколько растерянно отозвался сьер. — Впрочем, ваш скептицизм мне понятен. Взгляните на свои руки. На ладони, если точнее. Попытайтесь обнаружить хотя бы одну линию, по которой ваши хироманты считывают прошлое и пытаются прочесть грядущее. Неужели вы еще не заметили? У вас нет ни того, ни другого.
Застыв от напряжения, до рези в глазах она всматривалась в идеально чистые ладони и… молчала. Возразить было нечего. И хоть в хиромантию Рина не верила ни на гран — но, воля ваша, руки, абсолютно лишенные не только линий жизни, здоровья и судьбы, но и характерных дуг, крестиков, палочек, делающих уникальными отпечатки пальцев — это нечто невероятное.
И эти пресловутые провалы в памяти…
— Ни с кем не хотела делить Игоря, значит, — сказала вслух. — Даже со мной. Вот и подсуетилась заранее… Выходит, это она шарила у меня в квартире, забрала книги, фотографии? А могла она заодно подчистить мне память, как вы думаете?
Взгляд Лоуренса Лохли неожиданно стал колючим и тяжелым.
— Теоретически да. У вас есть основания подозревать ее в этом?
— С недавних пор у меня странные пробелы в воспоминаниях. И теперь, когда я кое-что от вас узнала, понимаю, что почти ничего не помню ни об Игоре после его женитьбы, ни о… — Она покачала головой. — Абсолютно ничего о том, что вы назвали проявлением ведьмовской силы. В моем понятии я и ведьмовство несовместимы. Поэтому не думаю, чтобы могла быть вам чем-то полезна.
— А почему вы так сказали, лейди? — в некотором замешательстве спросил сьер Лоуренс. — Именно о полезности?
— Да потому что…
Рина вздохнула.
— Вы же сами признались, что меня разыскивали. Вам нужна сила ведьмы, ее какая-то особая магия, как я поняла. А я ничегошеньки в себе не чувствую, мало того: вы уж извините за откровенность, я готова признать наличие магии вокруг себя — но не в себе. Я полный ноль, как ведьма. А главное — нет у меня ни малейшего желания ею становиться, поскольку я неисправимый реалист и принципиально против всякого волшебства, мистики, сглазов, порчи, и прочая и прочая. У вас свое мироустройство, и вы воспринимаете его как объективную реальность. Я — дитя иной реальности, и переделывать себя не хочу. Мне, простите, в моем возрасте поздно. И я не верю, что я Тень.
В замешательстве Лоуренс Лохли потер подбородок.
— Но, лейди…
Она закатала рукав блузки, развернула запястье.
— Видите шрам? В детстве я распорола руку об осколок стекла. Меня еще подозревали в суициде, а зря: я просто сунулась, куда не нужно, не подумав о последствиях… И это случилось именно со мной, а не с кем-то еще. Я помню, сколько родинок было на щеке у мамы. Помню, как они с отцом первый раз привезли меня на море, помню чай, стаканы в мельхиоровых подстаканниках в поезде и пиленый сахар в пергаментной бумаге, по два «кирпичика» в упаковке… Я с закрытыми глазами пройдусь по родительской квартире и найду все мои детские тайники. Это не чужое! Сьер Лоуренс…
Переведя дыхание, добавила спокойно:
— Я ни в коей мере не подвергаю ваши слова сомнению. Но ведь может такое случиться, что вы в чем-то ошибаетесь? Все мы — люди…
И содрогнулась, увидев в глазах собеседника недавнишнее выражение: печаль пополам с жалостью.
— Это бывает, лейди…
Помолчал.
— Нет, ошибка исключена, я все же профессионал, скажу без ложной скромности. На своем веку мне приходилось работать с Тенями, созданными и лично, и другими магами. Поначалу ни одна из Теней не верит, что она лишь чья-то копия. Это можно сравнить с ситуацией, когда смертельно больному сообщают, что жить ему осталось считанные месяцы. Сперва идет стадия неверия и требований сменить врачей; затем гнев, отчаянье, непонимание: как это вообще могло случиться и почему именно со мной? Затем бешенная деятельность: хождение по целителям и святыням, лечение, истовая вера то в одно, то в другое, и, наконец, смирение и принятие ситуации. Неизбежности. Только в нашем случае…
Он снял очки и потер переносицу.
— В нашем случае желательно все же сперва пройти через принятие действительности. Диагноза. Чтобы провести лечение правильно и эффективно. Я ведь не без задней мысли привел аналогию со смертельным недугом, лейди. Дело в том, что жизненный запас Тени ограничен, она ведь изначально создается на небольшой срок: месяц-другой… А потому, даже если не сливается с оригиналом, то живет, как правило, недолго. Ее единственный шанс обрести стабильность, воплотиться окончательно — привязать себя к миру. И проще всего сделать это через магию, полученную по наследству от оригинала. Поверьте, это хороший метод и почти никогда не подводил.
Регина вновь уставилась на блюдечко маятника.
Шанс…
Он был абсолютно прав, этот джентльмен в строгих старомодных очках и превосходном костюме: она все еще не верила, бунтовала, негодовала из-за навязываемой ей идиотской судьбы чьей-то копии. Вот в чужой мир, который можно было увидеть, пощупать, обонять и попробовать на зуб, поверить оказалось куда легче. А в собственное ведьмовство…
Тень? Копия? Это что же, вроде клона?
Невозможно.
Она качнула головой.
— Мне… Надо бы пройтись, подумать. На воздухе.
— Разумеется, — мягко ответил сьер. — Реджинальд вас сопроводит, чтобы вы не заблудились. С ним вы в полной безопасности, лейди. Конечно, подумайте, и не торопитесь со слишком однозначной оценкой событий. И… прошу не забывать, что в этом доме есть несколько гостевых комнат, располагайте любой. Людям время от времени нужно отдыхать, чтобы принимать решения на свежую голову.
Он проводил гостью и сорвавшегося с места оборотня до двери, задумчиво глянул вслед и вернулся в кресло.
— Итак… Твое мнение, Аллан?
— Кр-ра… Она не сдается. Еще побор-рется. Зр-ря…
— Как знать, как знать… А вдруг она найдет свой собственный путь, свою привязку к миру? Подождем. Еще есть время.
— Вр-ремя… — передразнил ворон. — Ты сам говор-рил — осталось тр — ри недели…
— За три с половиной недели ее предшественница научилась ходить между мирами, пробивать храмовую защиту и, похоже, взламывать чужие мозги. Не так уж и мало… — Лоуренс Лохли неожиданно поморщился. — А ведь оказалась абсолютно беспринципна, если подумать… Страшная сила — всемогущество, как она порой преобразует личность! Но теперь, друг мой, я могу смело писать монографию на тему: «Общность души Тени и оригинала: заблуждения и реальность». На нашем примере очевидно, что Тень не забирает часть души оригинала, а приобретает новую, свою, порой разительно отличающуюся от исходной. Ты заметил, насколько они не схожи?
