— Нет, стой, что значит «ага»? Не увиливай! — Ей опять пришлось припустить за ним чуть ли не вприпрыжку. — Ты точно все понял? Я против…
— М-м? Против чего конкретно? Против ужинов?
— Ну… э-э…
— Видишь, сама идея тебе нравится. Против моей помощи? Да ведь кому-то надо помочь тебе с документами, проводить в твой первый здешний банк, показать, как управляют мобилем и какие здесь правила движения, пока ты не освоилась? А-а, похоже, и это не вызывает возражений… Так ты конкретно против поцелуев? Но мы же договорились: не раньше, чем ты сама намекнешь. Что я упустил существенного?
— Ты… невозможен, — задыхаясь от невольного смеха, выговорила Регина. — И упрям! Как ты не понимаешь, что самое существен… Ого!
Последний возглас вырвался непроизвольно, стоило переступить порог обычной вроде бы двери: не пластиковой, конечно, не застекленной, как в земных офисах, но из натурального тяжелого дерева, зато без всякого намека на замок и ручку. Она просто распахнулась, когда в этом возникла необходимость.
Открывшись в джунгли, как сперва показалось Рине.
Стен поначалу она вообще не увидела. Впрочем, те угадывались — но где-то в отдалении, заслоненные зарослями густого бамбука, кряжистыми деревьями, переплетенными лианами. В лицо дохнул влажный горячий воздух тропиков, наполненный неизвестными дурманящими ароматами. Где-то дурняком заверещали обезьяны. Заорала какая-то птица.
Оборотень засмеялся и взмахнул рукой, жестом словно приглушив звуки. Легкий ветерок, пролетевший по вовсе, как оказалось, не бесконечному помещению, снес переизбыток влаги и запахов.
— Имитация. Не обращай внимания, наш умелец Гарри любит экспериментировать с иллюзиями и создавать маленькие реальности. Он снабжает их способностью к саморазвитию, вот и получаются иногда такие эффекты… Это он однажды решил меня порадовать и создал кусочек рая для оборотня; немного не угадал с климатом, но я не в претензии. Мне нравится.
Через макушки переплетенных крон пробилось солнце, фокусируя лучи на необъятном рабочем столе, выплывшем из вееров гигантского папоротника. Еще один взмах рукой — и в проявившейся напротив стене образовалось привычное глазу окно, откуда проглядывала уже знакомая Площадь Орденов.
— Это чтобы ты не заскучала, пока мы все на совещании. Ты же хотела дождаться Лоуренса? Раньше, чем через час, он не освободится и нас не отпустит. Но окно — это так, чтобы потеряшкой себя не чувствовала, а то тут иногда чересчур реальные заросли становятся, непривычному человеку жутко. А для развлечения оставлю тебе одну интересную штуку.
Он трижды стукнул костяшкам пальцев по столешнице — не деревянной, но из какого-то странного материала, похожего и на пластик, и на матовое стекло одновременно. Поверхность ожила, налилась молочно-белым свечением и стала вдруг поразительно похожа на огромный кинескоп, только опрокинутый горизонтально. И… живой. Наливающийся не только красками, но и объемами. Заколыхались волны миниатюрного мирового океана, вспучились среди них несколько материков, усеянных горными хребтами, покрытых лесами, прорезанных реками… Забелели полярные шапки…
— Вот! — сказал с гордостью Реджи. — Это и есть наш мир. Наш Арт во всей красе.
Нашарил в папоротниках кресло, подкатил к столу.
— Годится, чтобы занять время?
— Еще как! — отозвалась Регина, пожирая глазами проступающие на чудо-панораме надписи, понимая их, улавливая голоса, вещающие про каждый материк, на который стоило бросить взгляд. — Это карта, да?
— И карта, и энциклопедия, и гид… Можно даже эффект присутствия в любой точке обеспечить, но я его пока отключил: тут особая подготовка нужна, чтобы не потеряться и не забыть себя на новом месте. Хочешь, соорудим такую у тебя дома? Это тоже придумка Гарри; он может ее дополнить информацией для…
— … школьников, — энергично кивнула Рина. — Ты-то и так все знаешь, а мне надо изучать все с самих азов. С самых первых букв, — пояснила, увидев вопросительный взгляд. — Погоди-ка! А как так получается, что ты не понимаешь некоторых сравнений, но в целом меня понимаешь, как и я тебя? Спрашивается, где языковой барьер? Почему в Храме Ану-бисса я поначалу слышала от жрецов только «бу-бу-бу», а вас поняла сразу? И письменность ваша мне ясна…
— А-а, именно потому, что тебя сразу занесло к Ану-биссу. У него, видишь ли, как у иностранного божества, по всему Храму запрятаны лингвоартефакты. И переводят, и обучают, чтобы неофитам все понятно было. Тебе просто повезло… Ну, в том плане повезло, что попала не на улицы города или куда-нибудь в провинцию. Там вы с местным населением друг друга не поняли бы. Так что…
— Выходит, нет худа без добра. Ничего себе…
Оборотень хлопнул себя по лбу:
— У-у, время, время… Я побежал, Рина! Не скучай!
Подмигнув, сложил губы дудочкой, словно собрался чмокнуть ее на расстоянии да вдруг передумал… и только его и видели.
Нет, на этого баламута совершенно невозможно было сердиться.
И все же Регина сурово свела брови. Не выговора ради, поскольку воспитывать было уже некого, а чтобы вернуть себя с небес на землю.
— Какой же ты тигр, сьер Реджинальд Роу? — высказалась с неожиданным ехидством. — Если бы не видела тебя кошаком, так и подумала бы, что лис! Нахальный хитрый лис! Задурил девушке голову…
И засмеялась от неожиданности, поняв, что сама только что назвала себя девушкой. Вот он, дурной пример! Но ведь приятно….
Милый мальчик, подумала вдруг с нежностью. Очень милый, очень внимательный, заботливый… Ах, скинуть бы лет десять! Но что уж там, никуда от возраста не деться. Зато у нее, в отличие от двадцатилетних, голова все же доминирует в мыслительных процессах, так что… Не будет она уподобляться небезызвестной Джулии Ламберт и страдать от переменчивых страстей мальчишки, которому, оказывается, даже жениться запрещено. Должен же хоть кто-то в их дуэте оказаться серьезным взрослым человеком!
Но и отпихивать его, брякнув что-то резкое или обидное, как при отваживании нежелательного поклонника — не хочется. Если уж его так припекает за ней поухаживать — пусть попробует: скоро поймет, что они разные люди, разные поколения, и вообще…
Временно махнув рукой на неопределенное «вообще», она уселась в кресло, нерешительно протянула руку к ближайшему к ней континенту на чудо-карте, на котором вдруг замигало крохотное солнышко… и замерла, услышав приятный мужской баритон, хорошо поставленный, как у профессионального чтеца:
— Приветствую вас, дорогая лейди! Итак, вы находитесь на материке Джорден, в городе Артис, столице нашего Соединенного королевства. Ваше местоположение отмечено на карте маяком. Артис расположен на берегах реки Джубаг, впадающей в Лимонный пролив…
Глава 17
Любой сумеет править кораблем,
Когда на море штиль.
Но тот, кто хочет
