Рина затаила дыхание. Сейчас опять призовет ее к чему-то мироспасательному… Однако вместо этого сьер Лоуренс добавил совершенно неожиданное:
— Это не значит, что мы оставим вас на произвол судьбы, лейди. Да, признаюсь, я разочарован: уже вторая моя попытка влить в наш мир новую порцию ведьмовской магии заканчивается провалом. Однако сожаления касаются лишь результатов моей собственной работы и никоим образом не задевают вас. Напротив: я чувствую свою вину. В сущности, это ведь я призвал Тень и в какой-то мере поспособствовал вашему переходу в Арт, переходу одностороннему, без права возврата, и вот теперь вы в абсолютно чужом мире, фактически не приспособлены к его реалиям, одна… А потому — я считаю своим долгом сделать все для вашей наилучшей здесь адаптации.
Кажется, дух перевели они оба. С великим облегчением.
— И вы не будете настаивать… Не попытаетесь сделать из меня ведьму? — на всякий случай уточнила Регина.
Он покачал головой.
— Не вижу смысла. До уровня Регины-оригинала вам… далеко, но, возможно, со временем вы откроете себя в чем-то другом? Мне же остается лишь продолжить поиски новой ведьмы или ведьмака, уже в иных мирах. Говорят, третья попытка часто бывает счастливой… Но я хотел бы напомнить, лейди: не расслабляйтесь.
Он помедлил.
— Вы все-таки Тень.
Невольно Рина взглянула на свои абсолютно чистые, лишенные линией ладони. Увы, ничего нового на них не проявилось.
— Вы — Тень по природе своей, Регина Брониславовна. Не забывайте об этом. И угроза развоплощения для вас все так же актуальна, разве что чуть отодвинулась во времени: именно потому, что интуитивно, а, может, и при помощи Судьбы вы обнаружили свое, собственное Место Силы. Оно уже притягивает вас к Арту. Но этого недостаточно. Вот уж не знаю, обрадую я вас или огорчу, но… Я оказался не совсем прав, утверждая, что первая Регина погибла. Не могу пока сказать причин, мне самому нужно в них разобраться, но факты таковы, что ваш оригинал оказался жив.
Регина вспомнила злые зеленые глаза, ярко-рыжую гриву, развевающуюся на морозном ветру, странный скипетр в руках, душащие щупальца, падающие люди с побагровевшими от удушья лицами…
— И… что? — спросила осторожно.
— Пока что она в коме. Земные медики не могут сказать ничего определенного, сколь долго продлится это состояние. Но, видите ли, лейди, любой исход для вас не слишком выигрышен. В случае окончательной и безусловной смерти Регины Литинских связь, что восстановилась между вами, порвется вновь, но предсмертная борьба оригинала оттянет от вас значительное количество сил, и может спровоцировать развоплощение. Если Регина-первая выживет — не исключено, что, окрепнув, она попытается перетянуть вас к себе, причем неосознанно, восстанавливаясь и собирая по крохам родственные силы. Ваш мир не потерпит двух Регин, и слияние с оригиналом, как и потеря личности неизбежны. Иначе говоря, чтобы вам при любом исходе обезопасить… да просто обеспечить существование, выжить — нужна, как я уже говорил однажды, надежная привязка к нашему миру. Чтобы сам Арт вцепился в вас мертвой хваткой, как в личное достояние: ведь миры очень не любят расставаться со своими игрушками, а мы для них — именно таковы…
Рине казалось, что в кабинете то нестерпимо холодно, то душно; или это ее бросало то в жар, то в холод? Угроза, о которой она успела забыть, которую почти перестала воспринимать всерьез, оказалась по-прежнему реальной.
— Значит, говоря о привязке через магию…
— Я имею в виду, что привязать себя к миру, слиться с ним, подсоединившись к единому магопотоку, возможно не только ведьме, но и всякому, в ком горит хоть одна-единственная искра Дара. А в вас, собственно, таких искр наберется… скажем так, дюжина. С этим можно изучить хотя бы азы бытовых плетений, с которыми у нас легко справляются женщины и дети. Магия — даже бытовая — все же магия; и потому, вы даже не поверите, лейди Регина, как я рад, что вы обзавелись собственным домом!
Последние слова он произнес прочувствованно и серьезно.
Регина глянула на него с недоверием.
— Вы действительно чувствуете себя настолько ответственным за мою судьбу?
— Видите ли, лейди…
Он задумался.
— Владение высшими ступенями магии выводит на определенный уровень, когда остро ощущаешь дисгармонию в мире, какого бы рода она не была. Нашим Младшим Магистрам для нахождения очагов нужны определенные подручные средства и методы; я же их просто чувствую… Вот и сейчас: у меня такое ощущение, что если я брошу вас на произвол судьбы — это будет не просто неэтичный поступок с моей стороны, нет: всего-навсего рухнет мир, понимаете?
— Не совсем.
— Пусть даже я преувеличиваю степень моей вины перед вами, но своим представлением о ней я уже сформировал определенную задолженность, и чаша весов моего личного равновесия накренилась. Я должен восстановить баланс, расплатившись по долгам, и тогда, обретя внутреннее спокойствие, смогу вернуться к полноценной жизни и развитию. Так что… Считайте, что я делаю это в сугубо эгоистичных интересах.
— Ну да, конечно, — вздохнула Регина. — Раз вы считаете, что мне так спокойнее, остановимся на этой версии… А мне-то что теперь со всем этим делать? Я вроде бы настроилась просто жить, а тут опять вы, с напоминанием, что я — неизвестно кто…
— А вы все же не верите, что вы — Тень?
Настала очередь Регины помедлить с ответом.
— Не могу признать себя чьей-то копией, — наконец сказала она. — И не знаю вас настолько, чтобы безоговорочно верить; но доверяю своей интуиции, поскольку разбираюсь в людях и чувствую, насколько они открыты. У вас нет камня за пазухой… Это образное выражение, идиома, — добавила торопливо. — И я… да, ощущаю вашу заботу и небезразличие. Поэтому не стану исключать возможности, что я… Тень. Исключать не буду. Но в целом останусь при своем мнении.
— Уже неплохо, — кивнул сьер Лоуренс.
— А значит, мне нужно обрастать привязанностями, друзьями, и в самом деле начать изучение… хм… хотя бы бытовой магии. А мне не поздно? В моем-то возрасте?
Впервые за время разговора губы Великого Магистра тронула улыбка.
— Лейди Регина, о каком возрасте речь? Сорок пять, вы говорили? Это… несущественно, поверьте. Приведу пример. Если у вас природные вокальные данные, но всерьез учиться пению вы надумаете в пятьдесят… Да, это, конечно, будет не профессиональный уровень, но при должном старании вы затмите дилетантов. Так и в случае с магией. Главное, что вы решились. Если позволите, я подберу вам хорошего наставника, из тех, кто обучает новичков, он пройдет с вами основы. Но для начала я советовал бы вам вообще не покидать надолго свой дом ближайшие двое-трое суток: в Месте Силы адаптация к миру проходит идеально. А после…
Он глянул проникновенно.
— Возвращайтесь к нам, лейди Регина. К тому времени у вас сформируется хороший магофон, вы сможете покидать дом надолго, без опасения быть притянутой на Землю. Познакомитесь с остальными Младшими Магистрами, посмотрите, чем они занимаются; возможно, найдете себе занятие по душе. Впрочем, у меня уже есть для вас одно предложение, и уверен, оно не особенно вас обременит, но мы поговорим о нем позже. И не забывайте: вас здесь ждут!
