Учитывая, что новые плазменные пушки модели П8 в Содружестве стоили примерно полмиллиона кредитов. Можно было предположить, что починка двух штук мне дорого обойдется. Плюс еще установка новых бронеплит. А еще энергетические каналы для главных орудий. Там тоже требовались какие-то детали. Думаю, на несколько сотен тысяч кредитов, я точно влетел. Чтобы провести полноценный ремонт вряд ли понадобится меньше. Но это были еще вполне приемлемые потери. После, проанализировав бой, мы с Дастином пришли к убеждению, что действуй имперские корабли более агрессивно и напористо, то вариант нашего поражения был очень даже возможен. Конечно, мы бы тоже здорово их побили и как минимум одного врага с собой забрали бы, а два других получили бы неплохие повреждения. Хотя в итоге все равно проиграли бы. Но имперцы почему-то осторожничали. Вполне возможно, что они опасались, что это ловушка, и их ждут еще и другие пиратские корабли. Чертов докторишка. Он еще пожалеет об этой подставе. Мне почему-то не верилось, что это была ошибка. Могу поспорить — он знал о том, что это будет целый конвой, а не одиночный грузовой транспортник. Знал и специально нас туда отправил. Вот только мотивы такого поступка были не совсем понятны. Мы ведь с ним вроде бы никак не враждовали и причин был недовольным у него не было. Все оплаты за нейросети и базы, которые мы у него купили были произведены в полном объеме, сразу же после работы. Видимых причин подставлять меня и мою команду у него я не видел. Хотя ладно, об этом можно будет у него спросить лично. Первым делом мы отправимся на Иланту, чтобы встретиться с доктором Аркиным и выяснить мотивы его поступка.
*****
Анна Ларс работала во Фронтире уже несколько лет. Ей нравилось здесь. В отличие от тех, кто стремился попасть на территорию Звездного Содружества, получить гражданство и заведя семью, жить тихо и счастливо, она стремилась остаться здесь. Когда Анна впервые появилась здесь, то чувство удушения и контроля, которые всегда ею испытывались в империи Арна, где она жила до этого, полностью исчезли.
Фронтир — это Свобода. Именно так, с большой буквы. Здесь нет законов и правил, обязательных к исполнению каждый день. Люди живут так, как хотят, а не как им кто-то указывает. Анна всегда хотела жить именно в таком мире. Она поняла об этом, как только оказалась в неисследованном пространстве.
В Содружестве она работала в службе безопасности одной корпорации и занималась выявлением промышленных шпионов из конкурирующих компаний. Однажды ее отправили в составе инспекции на одну станцию в приграничные территории. Даже там было видно, что тут совершенно другая жизнь. Ей понравилось. Она ушла с работы, купила небольшой космический корабль-яхту и отправилась дальше, вглубь Фронтира. За годы жизни здесь, она нашла образ жизни, который ей очень пришелся по душе. Она работала на разных людей и выполняла деликатные поручения для всех, кто мог платить деньги. Корпорации, дельцы-торговцы, наводчики, власти независимых систем, даже иногда бандитские главари, обращались к ней с различными просьбами. Найти кого-то, добыть какую-то информацию, в общем Анна могла выполнить любую деликатную работу, быстро, тихо и без всяких проблем. У нее даже сложилась определенная база постоянных клиентов, которые обращались к ней довольно часто.
Несколько дней назад с ней связался человек из корпорации Хирото, который готов был заплатить один миллион кредитов за нахождение и нейтрализацию одного пиратского корабля и его капитана. Она уже имела дела с этой корпорацией раньше, они всегда хорошо платили, без всяких попыток обмана или задержек. Поэтому узнав последние места пребывания корабля пиратов, она немедленно отправилась на поиски. Судя по предоставленной информации от заказчика нужно было найти некого Кастора Риза, капитана легкого келианского крейсера «Корсар». Последний раз его видели в двух местах: в независимой системе Иланта и на торговой станции Сиана. Так как на станции он был долго, то ее Анна решила оставить напоследок. Сначала по-быстрому посетить Иланту, а потом уже более тщательно проверить станцию.
Но ей просто невероятно повезло. Уже на следующий день, после ее прибытия, на орбиту планеты вышли два корабля, один из которых был искомый пиратский корабль. Об этом она узнала из сети местной диспетчерской службы, куда Анна сразу подключилась, как только появилась на Иланте.
Четкого плана действий не было. По договоренности с клиентом, за предоставление информации о точном местонахождении пирата, она получала сто тысяч кредитов. За его нейтрализацию сумма возрастала в десять раз. Терять девятьсот тысяч не хотелось. Значит надо было уничтожить капитана Риза и его корабль самостоятельно. У нее уже был подобный опыт. Для этого она привлекала других звездных странников. Было пару знакомых капитанов, которые всегда были не прочь заработать денег. Но времени вызвать их сюда уже не было. Да и нельзя было просто так начать сражение на орбите независимой системы. Тут тоже были свои орбитальные силы, которые обязательно вмешаются. Нужно было что-то другое.
Только вот, что именно? Усиленно пораскинув мозгами, она примерно прикинула план. Пираты всегда искали цели для своих атак. Надо предложить ему такую, чтобы он не смог отказаться. И в то же время, достаточную сильную, чтобы пират был уничтожен.
Недавно к ней в руки попал график движения в некоторые колонии для доставки новых нейросетей. Она собиралась позже продать их какому-нибудь наводчику пиратов. Анна иногда промышляла и торговлей информацией тоже. Самый ближайшая доставка должна был быть через несколько дней. Два транспортника будут сопровождать несколько боевые пограничных эсминцев. Если чуть исказить информацию, то получится неплохая наживка для капитана Риза. Атам уже имперские вояки сделают из пиратского крейсера кучу обломков. Ведь их там будет несколько кораблей против одного.
Оставалось только придумать, как поднести эту приманку для пиратского капитана. Если это будет идти от кого-то незнакомого, то он заподозрит какой-то подвох и может отказаться. Нужно было найти того, с кем он хоть немного общался. Анна уже выяснила, что когда он был на Иланте, то посещал здесь несколько мест. Самым идеальным был доктор, который устанавливал для него и его команды нейросети, базы со специальностями и импланты.
Подкупить доктора и подговорить его оказалось весьма легким делом. Он согласился помочь даже не за деньги, а за постоянную, хорошо оплачиваемую работу на территории империи Арна. У Анны были связи, которые могли дать желаемое доктору без всяких проблем. Он не был в Черном Списке. Простой беженец из Фронтира. Найти ему работу в какой-нибудь корпорации через старых знакомцев будет легко. Поэтому она пообещала все сделать. При этом, уже который раз удивившись таким желаниям у людей. Она бежала из Содружества добровольно желая обрести свободу, а кто-то сам хотел поместить себя в рамки законов и правил, и жить так постоянно.
Как бы то ни было. Все прошло ровно и без помех. Капитан Риз клюнул на жирную цель — вместо двух транспортников с сопровождением, доктор Аркин рассказал ему про один грузовоз и совершенно без охраны. Шансов выбраться из прямого столкновения с тремя военными эсминцами у легкого крейсера не было.
Доктор покинул Иланту сразу после отлета Риза. Анна дала ему письмо одному своему знакомому, который устроит Аркина на высокооплачиваемую работу с хорошими условиями. Оставалось только ждать сообщения об очередном уничтоженном пирате, а после идти получать свои деньги.
