— А вы все в волков превращаетесь? А как это работает? А дети наши тоже будут волчатами? Я не хочу рожать шерстяных детенышей! Нет, я буду их любить в любом случае, но рожать мохнатых…
— Тише-тише, — рассмеялся Вальрас, явно довольный моей реакцией. — Дети рождаются обычными, в человеческом облике. На лапы встают только когда просыпаются способности к магии, хотя бы минимальные. У нас не так много сильных магов, как у вас. Основная часть сил уходит на трансформации, поэтому колдовать может мало кто. Тех, кто способен перевоплощаться, тоже не так много. И с каждым годом становится все меньше. Отец был обеспокоен этой проблемой, до сих пор ищем решение.
— А мне можно почитать об оборотнях? У вас же есть какие-то книги про то, как с вами жить. Традиции…
— Конечно. Я рад, что тебе интересно это. Думал, станешь меня бояься.
— Я? Да подумаешь, муж периодически отращивает клыки, когти и шерсть. Что я волков размером с теленка не видела? Глупости!
Мы переглянулись и дружно рассмеялись. Так легко и радостно мне действительно не было очень и очень давно. Будто янтарные глаза в пещере до конца меня освободили от прошлого, от боли потерь и … обиды на отца. Да, наверное, Его Величество глубоко обидел меня своим поведением, своим отношением о мне и матери. Возможно, поэтому все брачные предложения дома я отклоняла. Про большинство даже не говорила матери. Вот как получилось теперь. Вышла замуж по указке, а счастлива по собственной воле…
* * *
Сани нас забрали новые, с ездовыми кошками, позолоченные. Не кошки, конечно, а сани. Джаррак поморщился, но помог мне сесть внутрь, уселся рядом и обнял.
— Просил же, без возничего, без лишнего лоска, — проворчал дикарь. — Вечно все делают по-своему, а потом ходят и обсуждают, что Князь всегда недовольный. А как мне быть довольным, если приходится работать с идиотами?
Джаррак поправил на мне платок, сильнее прижал к себе и вздохнул тяжело-тяжело. Мне стало слишком смешно, но в коконе из шкур смеяться было неудобно, так что я просто улыбалась, закрыв глаза и считая удары сердца. Оно, предательское, билось излишне часто, потому что муж был рядом, а в памяти ярко горели бесстыжие образы нашей ночи в пещере.
— Не передумала идти со мной на Судный день?
— Нет, не передумала, — глухо ответила я.
— Софи, там бывают не самые приятные гости. Понимаешь? Оборванцы, бедняки, бродяги. Хороший муж не потащит жену в такое место.
— А кто сказал, что ты хороший муж? — Не на шутку удивилась, глядя на супруга из-под куси теплого меха. — Хороший муж, может, и не потащит, но ты-то у меня самый лучший!
Джаррак улыбнулся, качая головой в ответ на грубую лесть, но больше вопрос моего участия в сегодняшних судебных процессах не поднимал. Хотелось верить, что сумею выбить себе хоть какое-то мало мальски важное дело, но спешить пока не стоило. Сначала отбор, потом заговор духовника, затем уже все остальные дела. В конце концов, у нас с Джарраком есть все время этого мира, чтобы договориться о решении всех наших вопросов.
Пока мы ехали обратно во дворец, мысли скакали с одного события на другое, беспорядочно, как портовые девки порхают с колен одного клиента на колени другого. Ох, мама бы меня убила за такое сравнение. Впрочем, матушка Эм, которая тоже приложила руку к моему воспитанию, могла бы сказать и не так. Она-то вообще любила крепкое словцо, несмотря на свое предназначение…
— Джаррааааак, — вдруг вспомнилось мне, уже когда сани остановились, а муж помог мне выбраться наружу… — Та вязкая жидкость, которую мы пили на свадьбе… Пожалуйста, не говори, что это действительно была кровь!
— Ты просишь соврать тебе, женщина, — хмыкнул Вальрас. — А я клялся всегда быть честным с тобой.
— Нет, нет, нет! О, Матея! Яррис вас всех задери! Я что, выпила целый кубок крови?!
— Первый Слуга тоже удивился: наши женщины могут выпить максимум один глоток. Только хорошая жена может выпить три глотка, — Князь остановился, хитро посмотрел на меня. — Но ты-то у меня самая лучшая!
Ему явно было смешно, а вот мне как-то не очень. Почему бы? Как я вообще умудрилась сделать это и глазом не моргнуть? Нет, у нас на свадьбах тоже пьют вино с кровью, но там буквально пара капель, а не целый кубок!
— А если этот волк был больной? Я ведь могла чем-то заразиться!
— Наконец-то, — блаженно закрыл глаза дикарь.
— Что?
— Наконец-то ты хоть немного стала походить на капризную принцессу. Я уже думал писать Феоктиму, что он мне подсунул бракованную леди!
— Бракованную?!
— Да, именно так. Сама посуди: за все время нахождения в Хелриссе ты не устроила ни одной истерики. Спокойно стерпела первую ночь, хотя я знаю, как это непривычно для девушки из Эванода. Потом ты проводила все свое время со мной, была ласковой, нежной и страстной. Заботилась, чтобы я поужинал. Знаешь, когда в последний раз кто-то следил, чтобы я поел? КОгда была жива матушка! Единственное, что ты себе позволила, это просьба быть Единственной. Я обещал тебе, а потом не смог сдержать слово. Но и на выходку Визира ты ответила чересчур спокойно. Сама предложила свою кандидатуру для участия в отборе на роль второй жены. Да такого никогда не было. Никто и додуматься не мог, что кому-то в голову придет ставить Первую жену в один ряд с кандидатками на роль второй. Если тебе этого мало, вспомни свою реакцию на новость о том, что твой муж на самом деле оборотень. И вот сейчас я дождался от тебя возмущения. Яррис, да я ждал этого момента все это время!
* * *
— Да ну тебя! — На шутливое то ли возмущение, то ли восхищение ответила смущенным взмахом ресниц, на которых застыли снежинки.
— Знаешь, как у нас говорят? Хорошая жена — дорога в рай. Так что, Софи, быть тебе моей дорогой в рай.
— Так я же не хорошая. Я-то у тебя самая лучшая! Так что про дорогу еще уточнить нужно.
— У кого?
— У Визира. Схожу на Срединную службу, узнаю, как на самом деле обстоят дела с лучшими женами. Ну и так, поговорю с местными дамами.
Мы вошли во дворец, на входе меня уже ждала Али, которая после разговора за алкочаем еще больше стала меня бояться. Девушка споро помогла мне раздеться и очень настойчиво, что меня и удивило, увела в комнаты. Пришлось очень быстро принимать ванную, одеваться в свежее платье, на этот раз темно-синее, но с той же золотой вышивкой на груди, краю рукавов и по подолу. Волосы сушила магией, а потом Али заплела их в две толстые косы. Вообще-то раньше косы у меня такими толстыми не получались! То ли в Хельриссе воздух такой, что волосы стали гуще, то ли служанка знала какой-то секрет, особое плетение, которое создавало такой визуальный эффект. Да и не важно. Главное, что теперь я была счастливой обладательницей шикарной прически! Понятно, почему Джаррак так на меня смотрит…
— Я пропустила что-то интересно?
— Ничего, — шепотом ответила Али, а потом покосилась на дверь и почему-то продолжила, пусть и по-прежнему шепотом. — Только Визир снова посорился с Княжичем. Тот пришел на службу, устроил представление с битьем тарелок, на которых лежали подношения.
