— Невероятно!
— Она медленно сходила с ума. Ей чудились тени, слышались голоса, которые велели делать странные вещи. Джаррак тогда служил на границе, дома появлялся редко. Я бы сам ушел, но был слишком маленьким. Князь выбрал вторую жену. Обе снова понесли одновременно. Только новая вторая жена тоже оказалась с сюрпризом: вспорола себе брюхо прямо перед родами. Ребенка спасти не удалось ни знахаркам, ни магу, а мать трогать запретил Князь. Отец был в бешенстве, а Княгиня…. Этой же ночью родила мертвого ребенка. — Вильнен перевел дыхание. “Каждая вторая сходила с ума, а первая рожала мертвых волчат,” — голосом Анины прозвучало напоминание о легенде.
— Все дети первой жены мертворожденные, а вторая рожает живых, но сама сходит с ума, — прошептала я, поняв, к чему клонит брат Князя. — Ваша мать начала сходить с ума, когда была второй. Но став Старшей, родила мертвого ребенка. А новая вторая жена…
— Сошла с ума сразу. Не знаю, от чего зависит степень развития сумасшествия, но я сделал такие же выводы и пошел в Первый Храм. Старец спустился с гор, пришел к моему отцу и изложил мою версию причины происходящего, сказав, что ему было видение. И Князь отменил очередной отбор. Взял Княгиню и повел ее в Первый Храм, чтобы там при свидетеле Ярриса назвать ее своей Единственной. Он хотел еще детей, жена еще могла родить, но отец боялся повторения истории с самоубийством. Каждым из них. Поэтому и решил, что вполне может обойтись одной женой. Кажется, ему удалось обмануть Забытых Богов. Мама перестала сходить с ума. Джаррак вернулся со службы, принимал дела от отца. Мы спали в соседних комнатах, потому что я боялся, что за мной придет Злой Ветер. Тринадцатилетний мальчишка. Я боялся даже собственной тени. Но в ту ночь это спасло мне жизнь.
— Она не выздоровела, да? Нельзя обмануть богов…
— Да, мы этого не знали. Ночью мне не спалось, я читал при свете свечи, рядом всколыхнулась тень, и я завизжал. Никому не говорите, но кричал я как девчонка. Не знаю, как это произошло так быстро, но в себя я пришел, когда Джаррак задвинул меня за спину и велел закрыть глаза. Набежала стража, кровники, отец. А мама… Лежала на полу, сжимая в руках странный кинжал. Почти как живая, только с рукоятью торчащей из груди. Джаррак — превосходный мечник. Он одним ударом может отрубить голову быку, что уж говорить о том, чтобы проткнуть мечом тело хрупкой женщины.
— Не может быть, — хотелось закричать, но получился только шепот. Я уже слышала эту историю, больше похожую на глупый слух. Слышала с уклоном в очередную легенду, а потому не придала значения. Я ее слышала от Алли…
— В этом убедили всех. Княгиня покончила с собой. Просто воткнула в себя меч сама на глазах у своих сыновей, чем разбила им сердца, но не сломала волю. Эта история теперь выглядела так. И так выглядит до сих пор.
— Зачем вы…
— Зачем я рассказал? Надо было сделать это раньше. В первый же день. Когда только увидел, что брат женился. Надо было. Чтобы вы знали, что вас ждет, если не сумеете удержать супруга от желания завести вторую жену. А него это желание возникло бы рано или поздно. У Князей всегда возникает, потому что они привыкли получать все. Все самое лучшее. Всегда.
Княжич ушел, не порощавшись. Просто встал и покинул библиотеку. А я… Я осталась сидеть и думать, что было бы, если бы Джаррак не назвал меня Единственной до того, как нашел вторую жену. Я бы и стала второй женой. По факту, женщина одна, но жены-то две. Я была бы в порядке или рожала бы мертвецов и сходила с ума одновременно?
— Хельрисс — самое жуткое место, которое я могла бы представить!
* * *
Почти до самой ночи мы с Альреном провозились с составлением списка кандидаток в преподаватели в Розарии, после чего стали искать возможных воспитанниц. Учить взрослых женщин использовать магию представлялось невозможным, поэтому… Да, я решила учредить короткие курсы, чтобы хотя бы минимум они о своей силе знали.
— Княгиня, у нас очень мало магов. То, что вы хотите сделать, бессмысленно, — пытался до меня достучаться Альрен.
— Двадцать процентов населения Хельрисса — маги, которые могут использовать свою силу. Еще тридцать — маги, которые не могут колдовать из-за второй ипостаси. И это только по мрей предварительной оценке.
— Вам повезло найти горстку колдуний, чудом сохранившихся в заснеженных горах. Это ничего не значит.
— У меня диплом мага первой категории. Я пишу кандидатскую на тему магических аномалий. Вернее писала, Альрен. Неважно! Я просмотрела карты Хельрисса, сравнила потоки сил и смоделировала минимально возможный охват энергетического каркаса. Минимум половина населения под этот каркас подпадает.
— Не понял почти ничего, но даже если этот ваш каркас накрывает всю территорию княжества разом, у нас плотность населения неоднородная. Горы и многие другие территории непригодны для жизни.
— Я учла и это, — я улыбнулась и кивнула. — И знаете что? Вас как будто тянет к местам, где магические точки ближе всего к поверхности земли. Эту часть моей теорию еще нужно проверить, но я уверена, что права. В Хельриссе очень много латентных магов. Очень много, Альрен. Если их всех обучить… Эванод ждет большой сюрприз!
— Княгиня, мы никогда не умели толком колдовать. Это не имеет смысла.
— Поговорим об этом, когда я поставлю магическую науку Хельрисса на ноги, —махнула на кровника рукой и вернулась к списку. — Все девочки высоких родов должны быть в этом списке. Кроме того мне нужно, чтобы к концу месяца организовали перепись населения среди простых людей. К концу недели мне нужно сотни три камней, которые у вас называют слезами русалок.
— Вы шутите? Сейчас середина месяца, как можно организовать перепись в такие сроки?
— Видимо, довольно сложно, —я пожала плечами. — Мне нужны списки всех девочек. Да и перепись покажет, насколько точными были мои расчеты. Сформируем столько групп, сколько вы сможете достать камней. Я сварю зелье, подержим камне в нем несколько суток, и у нас будет временный индикатор магии. Как делали мое кольцо, я не знаю. Но могу предположить, что так же, просто закрепили потом эффект. Нам пока это не нужно. Со временем переманю пару-тройку сильных артефакторов.
— Душа моя, не хватайся за все сразу, — улыбнулся Джаррак, уже пару минут стоящий у входа в библиотеку. — Если уж начала строить Розарий, занимайся им.
— Именно этим я и занята, любимый, — я радостно улыбнулась и побежала обниматься. Княгине не следует вести себя так, но мне наплевать. Рядом же никого нет.
— А где служанка?
— Вышивает постельное белье, — хмыкнул Альрен.
— Почему не отдала приказ портникам?
— Она наказана, не переживай. Портнихам тоже есть чем заняться.
— Альрен, иди поужинай, на сегодня я закончил. Ты тоже можешь отдохнуть, —распорядился супруг. Возражений его тон предполагал, а потом и спорить я не стала. Хотя лчень хотелось, между прочим. Так хотелось, что пришлось прикусить губу, дабы слова: “Но мы еще не закончили!” — не сорвались с языка. — Тебе лучше не оставаться с ним наедине. Я знаю, что ты верна, а он даже не посмотрит на свою Княгиню как мужчина, но пока никто не знает, что ты Единственная, лучше не создавать лишних слухов. К чему портить себе репутацию, женщина?
