— Как будто, если бы я хотела, не убила бы тебя при нем, — мамина подруга насмешливо фыркнула. — А теперь я жду историю невероятной любви Князя и принцессы.
— Ты же знаешь, что у меня нет титула принцессы, — грустно улыбнулась я. — Ублюдок короля — вот кто я по сути.
— Тогда расскажи историю любви Князя и Ублюдка, а не цепляйся к словам. Нашлась тут несчастная девочка. Может, еще поплачешь из-за недостатка отцовской любви? Так я тебе организую встречу с родителем — он как раз безумно ее жаждет! Настолько, что был готов лично приехать в Хельрисс, чтобы тебя придушить.
— Из-за денег?
— В частности. Не делай вид, что ты не в курсе про его последнюю любовницу, София.
— Понятия не имею, о чем ты.
— Да? То есть проверенная раз десять девушка, которая была девственницей, когда Король ее взял в фаворитки, совершенно случайно заразила своего венценосного любовника постыдной болезнью?
— Я бы не стала мстить так мелко! Любая постыдная болезнь лечится в три сеанса. Глупо мстить неприятными симптомами за смерть близких.
— Да, вот только болезнь эта мутированная. Не знаю точно, что это значит, я просто была в гостях у декабря Его Величества, когда того вызвали в срочном порядке осмотреть твоего "папочку". И когда вернулся, я дождалась знакомого. Он мне и рассказал, что болезнь лечению не поддается. И теперь король постоянно хочет почесать… Сыпь. До сих пор не может вылечить.
— Ну а я тут причем? Не я ведь в койку кого попала тащу!
— София, не смей мне лгать! Я хочу услышать эту историю с самого начала и до сегодняшнего дня. И хватит мельтешить этими палками!
— Это спицы, Гельна, — улыбнулась я. И начала историю. — Про смерть мамы рассказывать не буду. О проделках отчима ты тоже в курсе. Я прятала имущество, всячески уворачивалась от конфликта с ним, пока мы не похоронили маму. Потом он пришел ко мне в комнату, попытался приставать, заявил, что король не против выдать меня замуж за него. Был бит. Магией и кочергой. Потом была встреча с… Королем в общем. Он, к сожалению, бит не был, но мне очень хотелось…
Дальнейшую историю я рассказала спокойно. Самым болезненным было воспоминание о родителях. Больно стоять на могилах тех, кого любишь, вглядываться в надписи с дорогими тебе именами и понимать, что их не вернуть. Никогда. Что бы ты ни делал.
— Отчима нашли мертвым вчера вечером, — вдруг тихо сказала Гельна после нескольких минут молчания. Да, переварить эту историю было не просто. — Тело провалялось в канаве почти неделю. На нем был надет мундир, с которого оборвали погоны и бросили рядом. В каком состоянии было тело — сама можешь представить.
— Крыса умирает как крыса, — я пожала плечами. — Армия таких не терпит.
— Да, король пытается найти виновных. Но каждый калека, вернувшийся с войны написал чистосердечное признание. Говорят, они продолжают поступать. Трудно представить, как человек без ног пинал до полусмерти здорового мужика. Я была на допросе одного из них… Он откровенно издевался над стражей. "Потом я наступил ему на горло!"… "Но у вас же нет ног!"
— Это было бы даже забавно, если бы не было так грустно.
— В любом случае, Его Величество уверен, что его болячка, смерть отчима и уплывшие к солдатам деньги — твоих рук дело.
* * *
— Не имею ни малейшей причастности к болезни короля и смерти отчима, — я отмахнулась от обвинений и передала Гель не копии дела, которые принес Адор. — Лучше посмотри на эти руны. У меня есть ощущение, что это один из алфавитов Бади.
— Северный, — Гельна кивнула. — Тут везде одна и та же надпись разными словами. Дословно не переводится, но по смыслу что-то вроде… "Забытое нужно вспомнить".
— Кочевники Севера кому поклоняются?
— Не трудно догадаться по этим надписям. Забытым богам. Серым, как они их называют.
— И как много северных бади живут в Хельриссе?
— Ни одного. Мы терпеть не можем холод, а северными их называют, потому что они жили чуть севернее чем мое племя. Видишь, есть влияние на алфавит, руны мягче и круглее? Либо писал кто-то неумелый, либо полукровка.
— Сними купол. Мне нужен Альрен.
— Конечно. Последний вопрос, и я сниму чары. София… Ты беременна?
— Не знаю. И знать пока не хочу.
— Иначе снимут с отбора, и придется заново доказывать, что достойна быть единственной женой Князя?
— Вроде того.
— Глупо. Глупо доказывать кому-то, что ты достойна того, что у тебя уже есть.
— Откуда ты знаешь?
— Что ты уже единственная? Ты мне только что рассказала про легенду, которая здесь не легенда вовсе. Похоже на проклятие, кстати. И вот ты говоришь, что первая жена князя всегда рожает мертвых детей, при этом ты, возможно, беременна. То есть, если будет возможность появления второй жены, ты должна бояться за ребенка. Это инстинкты. Так это работает. Но вместо страха за дитя, я вижу холодный расчет. Поэтому да, я сама догадалась, что твой супруг рисковать не стал.
— Куда ни плюнь — одни шпионы, — пробормотала я, наблюдая за тем, как купол разлетается в клочья. — Альрен, нужно посвятить Гельну в курс дела. Все, что касается Розария. Просителей сегодня больше не принимаем. Алли, устроишь мою гостью недалеко от моих покоев.
— Княгиня, вам нельзя уходить от меня дальше, чем на пару метров, если князя нет рядом.
— Здесь целый дворец людей, которые меня могут защитить. Не будь занудой и параноиком, Альрен. Ничего не случится, если я дойду до князя без тебя. Зато потом свободно можно доверить половину работы Гельне.
— До князя?
— Да, тут идти два шага, — я закатила глаза и, не дожидаясь реакции кровника, ушла действительно в сторону кабинета супруга. Альрен выглянул из библиотеки, проконтролировал направление движения и закрыл дверь изнутри. Гельна все поняла, отвлечет охранника настолько, насколько это возможно.
По пустым коридорам я шла так быстро, как только могла. Времени мало. Слишком мало. Катастрофически мало!
Коридоры, лестницы, снова коридоры. Бесконечный лабиринт, а я в нем — маленькая мышка. Потерянная и злая мышка, которая с трудом нашла архив.
Снова вошла внутрь без проблем, а вот список нашла с трудом. Есть у Бади еще одна особенность — они всегда назначают датой рождения круглые даты, зеркальные или повторяющиеся. Всегда и везде. Что северные, что южные. Любые.
Искала среди мужчин старше двадцати пяти. Списки, конечно, были огромные, но мне нужны были только приближенные Князя, только те, кого князь никогда и ни за что ни разу не подозревал.
— Неужели, мне улыбнулась такая удача! Всего-то пара часов и наконец-то!
На самом деле список я набросала не маленький. Но было в нем одно имя, которое по-настоящему меня заинтересовало.
