Длинные коридоры были украшены розами в высоких вазах и картинами с изображениями моря. Наставница Гельна велела повесить в коридорах картины, на которых был бы изображен не Хельрисс, потому что его мы могли увидеть, выглянув в высокие окна. Снежные вершины и тонкая преграда, охраняющая нас от всех и вся — то, что мы видели ежедневно. А вот море, пустыни, степи и большие города того же Эванода — другое дело. Так мы и называли эти коридоры: морской, степной, пустынный, городской… Я жила в морском крыле, и оно мне безумно нравилось. Океан вообще казался мне чем-то особенным. Огромным, необъятным, буйным, но уютным. Он мог убить, утянув на дно, а мог возвысить, быстро доставив купца с места на место. Невероятно!
В зал я вошла с гордо поднятой головой, глядя прямо перед собой и улыбаясь всем сразу и каждому по отдельности. Понятия не имею, как это выглядело со стороны, но меня мучали, желая добиться такой улыбки, почти три месяца. И, судя потому что отстали наконец-то, желаемый результат наставницы получили. Они всегда его получали. Иногда мне казалось, что наставницы готовят из нас как минимум шпионов.
— Княжна Лианель Гнета Вальрас! — Объявил громкий и хорошо поставленный голос. Грянули аплодисменты, и я под их аккомпанемент подошла к своей семье. Присела в реверансе перед отцом, поцеловала руку матери, кивнула брату, который поцеловал руку мне.
— Рада вас видеть, Князь, — чинно поприветствовала я. — Как вы добрались?
И вот только после этого заиграла музыка, и на нас перестали так внимательно смотреть. Это в первый раз я опозорилась, обняв родителей и едва ли не визжа от радости, что, наконец, их увидела. И теперь родители других девушек ждали, когда я опозорюсь снова. Но я себе не позволяла подобного больше никогда. В стенах школы.
— Хорошо добрались, — вздохнул отец. — Поскорее бы теперь выбраться.
— Не без Лины, — напомнил холодно Ниланерр. — Так и будешь молчать?
Я посмотрела на маму, желая получить объяснения, но она не просто молчала. Даже ее лицо сейчас больше напоминало маску. Всегда мягкая и улыбчивая, сейчас она будто заморозила себя сама.
— Что случилось? Кто-нибудь мне объяснит?
— Отец отдает тебя замуж, — явно зло выплюнул брат. — За чужака.
— Мама тоже чужачка, — напомнила проницательная Вия. — Почему сейчас? За кого?
— Лорд Тоурен-младший, — признался отец. — Это новое условие мирного договора с Эванодом. Твой дед…
— Виктор-отцеубийца?
— Суд его оправдал, — наконец, отмерла мама. — Я говорила тебе, не общайся с дедом!
— Он был болен! — Все так же мило улыбаясь родителям, напомнила я. — А про Виктора и его способы спасти свою задницу знают все!
— Во-первых, не выражайся хотя бы при Вие. Во-вторых, когда я должна была выйти за твоего отца, каждая шавка считала своим долгом напомнить мне, что он грязный насильник и жестокий убийца, — предельно жестко ответила мне мать. — Люди врут. Это их главная черта — желание обмануть всех и вся.
— Здорово, — выдохнула сквозь зубы. — Но мне откровенно наплевать, виноват он в убийстве отца или нет. Я не уеду из Хельрисса. У меня появилось второе тело, я чувствую его.
— Ложь — прерогатива слабых, Лина, — напомнила мама, сжимая руки в кулаки. — Не думала, что моя дочь будет врать мне.
— Она не лжет, — нахмурился брат. — Волчица есть, она проснулась. Я говорил, что чувствую что-то. Теперь понял.
— Связь близнецов? — уточнил отец. Нил кивнул и в одно движение оказался рядом, обнял, прижал к своему боку и посмотрел на родителей.
— Она останется в Хельриссе, даже если придется ввязаться в войну с Эванодом из-за этого.
— А дедушка писал, какую внучку хочет видеть женой Тоурена? — прищурилась сестра.
— Нет, — нахмурился отец. — Даже не думай, Вия!
Ну конечно, отдать за него свою любимицу отец не хочет! Ее ему жалко, не то что старшую!
— Это слишком жестоко, — была вынуждена признать я. — Даже для наказания за отцеубийство.
— Да вы не поняли, — улыбнулась Вия. — Заключим помолвку, отправите меня в Эванод, а я быстренько сделаю так, что дедушка передумает добавлять такое условие в мирный договор.
— А пока Вия разрушает столицу наших соседей, отец может подписать указ, согласно которому обязанности Княгини получит не моя жена, а Лина. Подгоним Великое Предсказание, я договорюсь с Визиром. Он на все готов лишь бы мы к нему больше Вию не подпускали.
— Отдать наследницу я не могу, а от Вии Его Величество сам откажется, — задумчиво кивнул отец.
— А если не откажется? — Нахмурилась мама.
Все, включая маленькое чудовище, посмотрели на нее скептически.
— Он король, а не идиот, — фыркнула двенадцатилетняя ведьма. — Никуда не денется. А если вдруг выдержит, я до совершеннолетия успею Виктора довести до сердечного приступа. Он ведь старый, да?
— На десять лет младше вашей матери, — кивнул отец, явно уже обдумывая, как бы все это провернуть, да еще и с пользой для Хельрисса.
— Я по-твоему старая? — возмутилась Княгиня.
Вия потихоньку смылась, Ниланерр увел меня танцевать, а папа остался расхлебывать последствия своего неосторожного кивка.
Ненавижу балы!
— Злишься? Постоянно хочется кого-то убить? — брат уверенно вел меня в танце, легко следуя музыке. Танцевать его учила лично мама. Это смотрелось нелепо: нескладный подросток и статная молодая женщина, жестко выговаривающая, как себя следует вести во время танца. Зато итог превзошел даже ее ожидания — братец в одном танце мог влюбить в себя любую девушку Хельрисса. А ведь ему только семнадцать, еще не вошел в полную силу, выглядел немногим лучше того нескладного подростка, которым был, когда учился танцевать. И внешне больше был похож на отца — грубые черты лица, волчьи карие глаза и жесткая усмешка вместо обаятельной улыбки.
— Ежесекундно, — призналась честно. — На последнем занятии по боевой магии, чуть не убила наставницу. Она уверена, что это был продуманный прием, но я действительно потеряла контроль на долю секунды. Как ты это контролировал?
— У меня не было магии, — нахмурился Нил. — Приходилось держать под контролем только возросшую физическую силу и постоянное желание… Есть.
— Я не маленькая, знаю, что происходит с оборотнями во время становления. Читала об этом, когда почувствовала, что волчица просыпается. Но… Желания не ощущаю. И силы все те же.
— Какая она? Ты уже пробовала перевоплотиться?
— Нет. Не пробовала. Но я и так знаю. Она белая. С изумрудными глазами. Небольшая. С легкой поступью. Очень грациозная. И хвост такой пушистый…
Волчица заурчала, будто довольная кошка, услышав похвалу и восхищение в свой адрес.
— Она довольна, я чувствую. Невероятно!
