Кто-то гремит тарелками в кухне, а кто-то крадется ко мне в спальню. Я массирую виски и мысленно твержу, для чего затеял этот маскарад. Не получится сегодня — не получится никогда.
— Здесь чисто! Клиента нет, имени твоего не нашел. Обыщи спальню или что там… — Возня и лязганье. — А я шкафами займусь.
И снова шаги. На этот раз я знаю, чьи они. Виктория.
Спаси меня, Хлопушка.
Дверь распахивается. Я подскакиваю и улыбаюсь на все тридцать два. Кретин.
На пороге застывает Тора. Волосы собраны в хвост. Серая форма висит на ней. Хлопушка тонет в складках грубой ткани и вот-вот исчезнет бесследно. Наверное, в этой конторе не шьют мини-костюмы. Какой была Тора, когда Ворон еще тикал? Бледной? Нет. Губы плотно не сжимала. Шрам не рассекал левую бровь. Она была воздушной.
Чужая Хлопушка. Надкусанная сладкая вата.
Тора запирается, но не спешит ко мне.
— Я сразу поняла, что это ты. И все равно поехала. Идиотка.
— Я тебя ждал.
— Твой дом… Я в курсе, что произошло. Как ты?
— Лучше не спрашивай.
Тора опускается на кровать и закрывает лицо ладонями.
— Что же ты натворил…
Я подаюсь к ней и зарываюсь пальцами в ее волосы. Мягкие-мягкие, как раньше.
— Что же ты натворил, Захар? — повторяет Тора.
— А ты?
— Я защищаю людей! Почему ты постоянно упираешься? — Она подрывается и заламывает руки. — Они догадаются. Они заберут тебя к нам.
— Отлично. Давно мечтал разобраться во всей этой жести.
— Нет! — Ее бледное личико багровеет. — Там… Там не место для таких, как ты.
— Для каких?
— Для таких нерешительных, — выдавливает Тора, но это явно не то, что она хотела сказать.
Слабак?
Слюнтяй?
Кирпич?
— Чайник с накипью, да? — фыркаю я и запрокидываю голову. Мертвый потолок ослепляет меня белоснежной штукатуркой.
Не-е-е-т. Я нерешительный, только и всего.
— Прости. — Тора упирается щекой в мое плечо. — Прости, Захар… Я глупость сморозила, слышишь? Глупость.
— Я буду с вами. Против ты или нет, — шиплю я, схватив ее за запястье.
Тора высвобождается и трет кисть, точно от моего прикосновения у нее тут же раздулись волдыри.
— Хорошо. Но для начала ты пройдешь экзамен. Я буду ждать тебя завтра в офисном здании Zahnrad. Это через пять кварталов отсюда.
Она выныривает из спальни и зовет коллег. Ее окружает кучка спасателей.
— Ошибка. Ложный вызов. Паранойя у парня. Недавно отца потерял из-за Zahnrad. Никак не придет в себя.
Не оглядываясь ко мне, Тора сжимает кулаки, зыркает на коллег, и под ее напором их подозрение ослабевает. Я для них снова обычный человек.
Нормальный.
Не слышащий ни черта, кроме болтовни людей и телека.
Даже не попрощавшись, спасатели рассеиваются, как темнота перед огнем. Но на этот раз сгорел не дом — на этот раз сгорел я.
Глава 15
Захар
ДО
Мою Хлопушку, маленькую беззащитную Тору заменили на фигурку из железа. Она здоровается со снующими из кабинета в кабинет спасателями и шагает все быстрее и увереннее. Я тащусь следом, но Хлопушка даже не оглядывается. Дошло до нее, наконец, что я не отцеплюсь и, тем более, не смоюсь.
Сегодня у меня экзамен.
Стены облеплены стендами, потолки — ребрами люминесцентных ламп. За десять минут нашего спринта каменный лабиринт успел мне порядком надоесть. Должно быть, мы будем бродить по нему лет четыреста, а потом нас прооперируют и заменят наши органы на шестеренки фирмы Zahnrad. Мы превратимся в часы.
— Тора, подожди! — кряхчу я. — Да подожди же ты!
Хлопушка сбавляет скорость и закусывает губу. Растрепанный хвостик, смешно покачиваясь, дает хозяйке пощечину. Мол, вспомни, кто ты, дурочка.
— Мы спешим, Захар. Чтобы ты понял, куда попал. — Тора хватает меня за локоть и тянет за собой. — Я не собираюсь тебя отговаривать. Решай сам, что для тебя важнее, когда сдашь экзамен.
— Экзамен для новичков, надеюсь?
— Как по-твоему, почему спасатели такие живучие?
— Экстрасенс из меня неважный.
— Они не треплются по пустякам!
Мы ныряем за очередной угол и — слава небесам! — оказываемся в тупике, щедро нафаршированном железными дверями. Тора притормаживает у девятой и выуживает из кармана ключи.
Щелчок — и мы проскальзываем в помещение, больше смахивающее на мини-коридор (куда же еще могла привести меня мини-девочка?). Потрепанное кресло, телевизор на тумбочке, рядом — часы с золотистой надписью. Стеллажи выстроились кривыми шеренгами. Странно, но полки завалены не книгами, а медикаментами, жгутами и шприцами.
В конце «коридора» темнеет проход. Портал, ха-ха.
— Зачем вам бинты? — интересуюсь я.
— Чтобы ты не сдох. Экзаменационная комната там. — Тора кивает в сторону портала. — Я буду следить за тобой через телевизор. Никаких глупостей. Выбирайся сразу же, как найдешь Zahnrad. Чем быстрее, тем лучше.
— Так вот же часы, — хмурюсь я и дотрагиваюсь до тикающего сердца с золотистой надписью.
— Это не те. Вперед, Захар. Удачи.
Тора тащит меня к проходу и заталкивает внутрь. Я попадаю в обычную квартиру.
Нет, ну действительно портал!
Что ж, поиграем.
Кто не спрятался, я не виноват.
Я просачиваюсь в спальню. Пыльное зеркало, календарь с фотографиями растений, сушеные абрикосы на пожелтевшей газете — все намекает, что я здесь лишний. В кухне фыркает радио. Шансон?.. Сквозь стекло улыбается веревка с сохнущей простыней в розочку. Балкон на троечку: окна упираются в кирпичную стену. Это единственное, что помогает не забывать: я на проклятом экзамене.
Я обыскиваю гостиную. Люстра с абажуром покачивается, машет мне. Трельяж усмехается трещиной на зеркале.
Наверное, сейчас из ванной выйдет седая женщина с фиолетовыми бигудями. Она занимается садоводством. Печет пирожки с вишней и продает их на ближайшей площади. По вечерам — сериалы. В мире этой женщины люди не охотятся на Zahnrad, а Zahnrad не охотится на людей.
И если бы мне предложили напялить бигуди, чтобы поменяться с ней ролями, я бы тотчас помчался в магазин за фиолетовыми брусочками.
Но в квартире пусто, даже часы не тикают. Они умные. Знают, что я по их душу.
В кухне, в забитой мойке, утопились доска для резки овощей и нож. Я вцепляюсь в них, как в щит и меч.
