Ничто так не успокаивает, как хорошая книга.
Особенно если ее читает уже не такая веселая Матильда.
А все почему?
Потому что читать я по-прежнему не умела.
Вот и поплелись мы с эльфийкой в местные залежи знаний.
А за нами еще полтора десятка стражников. Впрочем, увидав мой грозный взгляд, умницы отступили на несколько метров и шли крайне тихо.
До местной библиотеки мы дошли минут за пять и даже вошли внутрь, вот только ненадолго.
Девушка божий одуванчик, мирно читающая книжку и попивающая что-то из глиняной чашки, робко подняла глаза на меня с Матильдой и даже улыбнулась. Идеально белыми глазами без зрачков. Я сглотнула. Учитывая то, что сидела она за стойкой регистратора, видимо, она и была библиотекарем. Я сделала вывод, что нечасто к ней заглядывают гости: огромное помещение с сотнями стеклянных стеллажей и десятками стеклянных же столов, ни грана пыли и грязи, строгие серые занавески на окнах, в общем, идеальнейший порядок.
Стоило в дверь ввалиться стражникам, как приветливая улыбка с библиотекарши спала, лицо вытянулось, а глаза сузились в гневе.
— А ну вон отсюда! — крикнула девушка, уши тут же заложило, голову сдавила боль. Матильда поволокла меня за локоток в коридор, пока стражники корчились от боли и соображали, что делать дальше.
— Элегия банши, — пояснила в коридоре эльфийка. — Ну, вообще-то она была музой, но местный стражник соблазнил ее и бросил. У муз хрупкая натура, вот она и наложила на себя руки, но не умерла, а стала банши.
— Ого! — только и смогла ответить я, предчувствуя, как несладко придется навязанным охранникам.
— Ага, — согласилась Матильда, — сейчас девочка наиграется, отведет душу и успокоится, можно будет заходить.
Действительно, совсем скоро из-за массивных деревянных дверей библиотеки начали по одному выползать стражники, рыдая горькими слезами и придерживая головы. Мне даже стало их жаль, они-то не заслужили такого. Хотя, с другой стороны, временно я буду без лишних глаз и ушей и смогу немного отдохнуть от постоянного сопровождения.
Наконец, после того, как последний стражник выполз, в дверях появилась среднего роста, удивительно хрупкая, с идеально черными волосами Элегия и сверкнула белоснежной улыбкой:
— Ах, Матильда, дорогая, я так рада видеть тебя, — вдохновенно произнесла Элегия и с разбегу прыгнула обнять эльфийку.
— И я очень рада, Эли, — по-отечески похлопала по плечу банши Матильда. — Знакомьтесь, девочки. Элегия, Ева.
— Очень приятно, — вежливо улыбнулась я.
— Ах, ну брось, — отмахнулась банши и обняла меня так же, как и эльфийку, мои ребра хрустнули, но девушка даже не заметила этого. — Подруга моей подруги, моя подруга. Пошли налью вам чаю и обо всем потрещим.
И действительно налила.
Только не чаю, а вишневой наливки.
Через полчаса мы уже пели в три горла песни.
Разумеется, я успела и всплакнуть на груди библиотекарши, рассказывая о своей злой участи, и вволю посмеялась. За очередным тостом бывшая муза с хитрым выражением лица дала обещание открутить моим обидчикам ненужное хозяйство, и я прониклась к ней искренней симпатией.
Заказ на книги оставила, расслабилась, была довольна собой.
В приподнятом настроении и с немного заплетающимся языком я направилась на семейный ужин.
Элегия любезно одолжила удивительно удобные босоножки, у нас оказался один размер обуви, ничто не омрачало мою жизнь.
Стражники даже и не появлялись в поле зрения, уяснили, наверное, что я девушка непредсказуемая. Вот я и расслабилась, беззаботно пританцовывала всю дорогу и улыбалась. Про себя напевала приставучую пошлую частушку, спетую Элегией.
Так и подошли мы с Матильдой к резной украшенной золотом и драгоценными камнями двери.
Настроение как рукой сняло.
Пара стражников по обеим сторонам от двери старательно прятали взгляд. Стоило мне подойти ближе, как один из них распахнул двери, а второй звонким голосом представил:
— Невеста Его Величества Императора, госпожа Ева Ильина.
Улыбаясь во все зубы я, словно Крейсер “Аврора”, вплыла на вражескую территорию.
Весь гадюшник… Эм-м, вся императорская чета была в сборе.
Повинуясь правилам этикета, что мне поведала Элегия, коротко кивнула и прошла к единственному свободному месту между принцем Данталионом и императором Визерисом.
К слову, Визерис поступил воистину по-джентельменски: спешно поднял царский зад со стула, жестом отогнал слугу и, отодвинув мой стул, помог присесть.
Все действия сопровождались ласковой улыбкой.
Но меня этой улыбкой не проведешь, я отчетливо чувствовала, как он мысленно затягивал на моей хрупкой и такой дорогой сердцу шее воображаемую удавку.
Я так же ласково улыбнулась, поклонилась и грациозно присела. Стул тут же был придвинут.
Примерно три десятка пар глаз заинтересованно уставились на меня, сверля и подмечая каждую деталь.
Кто-то был в гневе, например, пара полногрудых брюнеток с одинаковыми колье, ну или остальные три четверти дам, присутствующих за столом. Нейтральными или любопытными были только взгляды мужчин.
Чувствовала я себя как крыса в лаборатории. Несмотря на то, что местные дамы были явно привлекательнее, центром внимания была именно моя персона.
Повисла тягостная тишина, но лишь на миг: стоило императору взяться за приборы, за ним повторили все остальные.
Алкоголь плескался в крови и заговорщицки подначивал меня на свершения, но я успешно держалась.
Недолго, правда.
Окинув взглядом сотрапезников, к своему разочарованию отметила, что все эльфийки едят лишь листья салата.
И в моей тарелке особого разнообразия нет: те же листья.
А сочное, вкусное, румяное, душистое мясо кого-то там на вертеле, едят только мужчины.
Слегка обалдев от такой несправедливости, повернула голову к обслуживающему юноше и попросила:
— Любезный, положите мне, пожалуйста, мяса, побольше кусочек, я голодна, а еще вот тех тушеных овощей и вот этих канапе.
Все замерли.
Анали откинулась на спинку стула и расхохоталась.
Император слева от меня подавился и закашлялся, а у “официанта” округлились глаза, но парень быстро пришел в себя и кося взгляд на мужчин двинулся к мясу.
— Не пристало леди есть мясо, — вставила визгливым голосом свои пять копеек одна из тех дамочек, что в одинаковых колье. Барышня брезгливо окинула меня взглядом. — Особенно при наличии у нее лишнего веса.
Это у меня-то лишний вес?
Да у меня и раньше жира-то не было, что спортзал сжигал, что липосакция… А теперь от стресса я знатно похудела и больше была похожа на тростинку.
