Легче не стало.
— Еще пи-ить! — уже просипела я и недовольно высунула голову из-под одеяла, когда вместо стакана воды услышала громкий смех одной наглой рыжеволосой особы.
— Ну что, алкоголичка, плохо тебе? — примирительно вскинув руки спросила Матильда и присела на краешек огромной кровати.
— Плохо, — призналась я и вздохнула.
— А мне, думаешь, не плохо? — проворчала эльфийка. — Всю ночь отваживать от твоей обители потенциальных фаворитов, да императора с принцем особенно.
— Что-о? — я округлила глаза от такой новости, а эльфийка закатила глаза.
— Ты всю ночь прорыдала от обиды на императорскую неверность, — начала излагать Матильда. — А твои фрейлины тебя утешали и заодно берегли твою девичью честь.
Я покраснела и недовольно засопела.
Про честь я, конечно, загнула вчера.
— Фрейлины? — опомнилась я, дальний край постели зашевелился и из-под вороха подушек показалась идеально черная макушка Элегии. Банши зевнула и потянулась, а я округлила глаза настолько, насколько позволяло похмелье.
— Штат расширился, — и бровью не повела рыжеволосая защитница. — Одна я не справлялась, пришлось увести у императора библиотекаря.
Раздался стук в дверь.
Эльфийка что-то пробурчала себе под нос и, состроив недовольную гримасу, умчалась в гостиную.
— Дорогая, ты поразительно похожа на побитого тролля, тебе срочно нужны водные процедуры, — резюмировала весьма бодрая Элегия и поволокла меня с нагретого места на эти самые процедуры.
— Фрейлины? — снова спросила я, недовольно морща лоб и обнимая озябшие плечи.
— Ах, это мелочь, — скосила на меня идеально белые очи Элегия. — По статусу и не такое положено.
— Эм-м-м, — снова промычала я, не зная что ответить. Сегодня я была не в пример многословна.
— Ну что ты как маленькая, — закатила глаза и вскинула руки банши. — Кто в здравом уме откажется от наследника Сил?
— Я же безродная и неблагородная, и вообще, — задумчиво почесала нос. — Ни кола, ни двора, ни приданого. Да и Данте говорил…
Элегия вздохнула и прикрыла ладонью лицо.
— А ты Данте больше слушай. Он и не такое скажет, лишь бы тебя заполучить.
И вот тут, расслабляясь и нежась в теплой воде, приправленной душистыми травами и маслами, я поняла, что сглупила.
— Это что же теперь будет-то? — испуганно спросила.
— Ах, дорогая, — Элегия повела хрупким плечиком и примирительно коснулась моей ладони. — Выйдешь замуж за императора, родишь ему пару наследников, после он тебя уличит в неверности, острижет и отправит в монастырь. А потом ты осознаешь свои грехи и монахини тебя отпустят, признав покаявшейся. Снова выйдешь замуж, на этот раз за другого владыку, родишь ему пару-тройку наследников. И так далее.
Увидав мои круглые глаза и сжатые в гневе кулаки, банши рассмеялась в голос.
— Шучу, — пискнула девушка и отскочила от меня, когда я уже почти облила ее водой.
— Коза ты, а не банши, Элегия, — буркнула я.
— Да не будет тебя никто делить. Такими не делятся. На твоей стороне я и Матильда, — примирительно подняла руки банши. — А с нами ты не пропадешь.
Я пожала плечами и снова погрузилась в воду.
— А теперь серьезно, — погрозила пальцем Элегия. — Для тебя я принесла тонну книг. Эта неделя у тебя относительно спокойная, по моим прогнозам, а вот после будет сложно: обещанный смотр фавориток и любовниц.
Банши принялась отсчитывать пальцы:
— Прием делегаций из соседних королевств, тестирование твоих сил, свадьба с императором.
— Свадьба? — возмутилась я.
— А что такого? Он у нас козел, конечно, но не хуже всех остальных владык. — непонимающе пожала плечами брюнетка.
— А как же любовь? — я выпалила совершенно не подумав.
— А нет любви! — черты лица банши мгновенно заострились, но девушка быстро взяла себя в руки, — Прости, на меня иногда находит.
Я в ответ лишь улыбнулась: я все прекрасно понимала, на своей шкуре испытав предательство.
Мы бы еще долго, наверное, шептались и болтали, но внезапно открылась дверь, явив недовольную физиономию Матильды.
— Гномы пришли, — сказала она и удалилась, я вздохнула и поспешила закончить с водными процедурами.
Похмелье деваться никуда не хотело, причиняя пульсирующую боль в голове от каждого движения, оттого я поленилась нормально одеться и вышла к портняжной чете в длинном шелковом халате на голое тело.
Как и прежде, моему взору предстали два абсолютно идентичных гнома.
На первый взгляд.
А на второй я заметила, что у одного из них отпущена небольшая аккуратная бородка, а косматые волосы залиты каким-то гелем и заплетены в сложную косу.
Без цветов.
На носу же у Арсения красовались брутальные фиолетовые очки.
Я мысленно вздохнула и завизжала, топая ногами, в предвкушении обещанного сюрприза.
Вслух же я вежливо поздоровалась и улыбнулась.
— О, карамель моей души, — начал было братец, но получил тумака от сестры. — Простите.
Арсений очень мило стушевался.
— Все наряды готовы и доставлены в ваш будуар, — поклонилась Агата. — Примерка не нужна, их шил лично Арс. Поспешу откланяться, у меня еще заказы.
С последними словами гномочка присела в неуклюжем книксене.
— Огромное спасибо! — поспешила поблагодарить я, заприметив глазами накрытый для завтрака стол и не думая уже ни о чем, кроме еды.
— Матильда вас проводит.
— Но как же мой сюрприз, о прекраснейшая? — взмолился Арсений и посмотрел такими грустными глазами, что я не смогла отказать.
— Хорошо, — согласилась я и проводила такими же грустными глазами кусочки сыра и мясные шпажки со шпинатом.
Гном же просиял, словно начищенный медяк и с гордостью извлек из-за пазухи небольшой сверток.
— Всю родню поднял, но нашел, — многозначительно подмигнул Арсений и принялся аккуратно разворачивать подарок. — Изысканная работа, которую гномы уже вряд ли смогут повторить, не хватит магии. Моя мечта, примите же его, в ответ прошу лишь одного.
— И чего же? — я скептически подняла бровь, разглядывая самый простой деревянный гребешок для волос, немного пошарпанный, без пары зубьев.
Арсений улыбнулся, деловито поправил очки и добавил, немного смутившись:
— Прикоснуться к вашим волосам и расчесать их, не более.
И затем гном бухнулся на колени, припечатав лбом пол, а гребешок оставил на вытянутых руках, словно самый дорогой дар.
