Конь под Бражником храпел и бил копытами, выбивая странное заклятье, ведомое только одному ему; от удара, проколовшего его насквозь, Барбароха подкинуло вверх, но Бражник стряхнул его брезгливо со своего оружия, и Барбарох, хрипя, упал на землю, закрываясь от разящего копья руками.
Боли он не ощутил, страх приглушил все его чувства, и даже когда Бражник нанес еще один точный удар, и Барбарох не смог поднять пронзенную руку, до него не дошло, что происходит, отчего вокруг него так шумно и опасно бьют копыта и отчего рука не слушается его.
При всей серьезности ранения, Барбарох попытался защищаться. Черная кровь лилась из его ран, но он, отплевываясь, все же сумел прочесть заклятье, громом налетевшее на Бражника. Оно должно было разорвать Белого Доорна в клочья, но тот поймал обрушившуюся на его голову грозу на кончик своего блестящего копья и брезгливо стряхнул его на Барбароха, жирное неповоротливое тело которого оплели голубые змеи-молнии. Барбарох взвыл, и следующий удар копья Бражника разбил его вторую руку.
— Ты отправишься в ад, чудовище, — прокричал Бражник, и Барбарох понял, что тот делает.
Трусливое сердце замерло в жирной груди бывшего палача, когда тот огляделся кругом. Конь Бражника копытами выбил круг вокруг распростертого тела, а сам Белый Доорн нанес три раны Барбароху и изготавливался нанести последнюю, смертельную. Он раскрывал врата в Ад и подзывал демонов, чтобы те забрали Барбароха. Так делали со всеми Двуглавыми — возвращали чертям их шпионов, проникших в этот мир.
— Но я не демон, я не демон! — тонко завизжала Барбарох, когда копье Бражника уткнулось ему в лоб. — Я простой человек, такой же, как и все!
Однако кровь его уже пролилась на исчерченную тайными символами землю и вспыхнула ослепительным алым светом, как реки остывающей лавы.
— Это ничего, — ответил Бражник насмешливо. — Зато тебя ждет горячий прием!
И он одним движением вышиб из Барбароха мозги и жизнь.
* * *
Когда Бражник отыскал Бьянку, упавшую на садовую дорожку, и поднял ее на руки, она была холодна как лед. Жизнь еле теплилась в ней; по всей видимости, только магическая связь с Барбарохом ее и поддерживала, но теперь, лишившись этой поддержки, девушка умирала, таяла с каждым вздохом.
— Все кончилось, Белая, — прошептал Бражник, кутая измученную Бьянку в свой плащ. — Враг твой побежден, ты свободна!
— Спасибо, Бражник, — прошептала Бьянка так тихо, что ее слова можно было принять за вздох. — Спасибо, что избавил меня от него… спасибо, что я ухожу чистой…
— Ты не уйдешь, Белая, — твердо ответил Бражник. — Не раньше, чем мы с тобою познакомимся как следует и проживем долгую жизнь!
Словно призванные Бражником, на бессильное тело девушки, лежащей в его руках, начали слетаться пестрые ночные мотыльки. Трепеща крылышками, они карабкались по одежде Бьянки, щекотали ее кожу своими мохнатыми брюшками и усиками, покрыв ее живым пестрым покрывалом. Каждый из них будто бы зажимал в своих мохнатых лапках частицу ее болезни и отдавал немного своего тепла, совсем чуть-чуть, но всех их было достаточно, чтобы отогреть замерзшее тело девушки, и когда они вспорхнули, улетев все разом, Бьянка шумно вздохнула, приходя в себя.
— Зря ты не дал мне уйти, упрямый Бражник, — с упреком произнесла она. На глаза Бьянки навернулись слезы, и даже сладкий поцелуй Бражника не скрасил ее горечи. — Ты вернул мне силы, а кто заберет мерзкие грязные воспоминания? Кто склеит раненное сердце?
— Все поправимо, — ответил Бражник, целуя ее прохладный лоб. — Неужто ты, Белая, не умеющая отступать в битвах, могла подумать, что отступлю я? В сегодняшней битве за тебя я не остановлюсь, пока не выиграю.
Он решительно пронес ее к Вратам, и створки их, чуть поскрипывая, отворились, приветствуя Белого Доорна.
— Исцелись, — велел Бражник и подставил запрокинутое лицо девушки под ослепительный свет, льющийся из Врат.
Белое сияние заботливо пригладило волосы Бьянки, выплетая косы из белых прядей. Оно, словно ласковая рука, стерла грязь и синяки с ее измученного лица, и страдание исчезло из ее черт. Белым потоком свет лился по телу Бьянки, и ее точеные прекрасные руки снова становились алебастрово-белыми, а тело — живым и теплым.
— Бражник, — прошептала Бьянка, млея от наслаждения, — какое у тебя доброе волшебство! Как мне хорошо, как легко! Ты оживил меня, Бражник! Ты оживил меня…
Когда он вынул девушку из потоков слепящего света, это была прежняя Бьянка — изнеженная придворная красавица. Только, может быть, в ее глазах было чуточку больше нежности и мудрости, чем прежде.
— Ты оживил меня, Бражник, — повторила Бьянка кокетливо своим красивым музыкальным голосом. — Проси любую награду, мой храбрый рыцарь.
Ее тонкий пальчик чуть поглаживал его губы, Бьянка игриво закусывала губки и болтала ногами, и Бражник вдруг смутился и покраснел от ее любопытного взгляда. Он не умел ухаживать за девушками и не понял, понравился ли он Бьянке или нет, и что значат ее смешки, с которыми она разглаживала его волосы и обводила контуры его лица, чуть касаясь нежными пальчиками; может, он был слишком молод, а может, его служба не давала ему такой возможности. Да только в его жизни не было иных поцелуев кроме тех, что он получил от Бьянки. Но тогда он жалел ее и хотел высказать ту нежность, что не мог выразить словами.
Сейчас же девушка не вызывала жалости; напротив — своей лукавой улыбкой она смущала его и будила в Бражнике что-то горячее, дикое, такое, чему он противиться не мог, и что пугало его. Сердце его билось быстрее, и ему очень хотелось сжать Бьянку в своих объятьях, зацеловать, хмелея от запаха ее тела, затискать, добраться до ее голой груди и нацеловать светлые соски…
— Вели своим мотылькам вернуться и спрятать нас от чужих глаз, — шепнула Бьянка, словно угадав его мысли, игриво покусывая Бражника за ухо, — а то мне холодно.
— Я накрою тебя своим плащом, — неуклюже ответил Бражник, и Бьянка рассмеялась — звонко и весело.
— А если я захочу тебя поцеловать, — коварно спросила она, осторожно потершись носиком о его нос, — ты тоже накроешь нас плащом? Но это неудобно; а так я стесняюсь.
Разумеется, Бьянка лукавила; Бражник послушно призвал мотыльков, но они не успели даже скрыть головы Бьянки, когда она потянулась к губам Бражника и сама поцеловала его, осторожно нежно, стараясь не вспугнуть своего рыцаря-мотылька, обвив его шею руками.
— Ты попался в мои сети, Бражник, — прошептала она, влюбленно заглядывая в его растерянные голубые глаза, полные абсолютного обожания. — Белая из Рода Воронов для тебя опаснее, чем Двуглавый. Теперь ты мой, Бражник, мой прекрасный смелый рыцарь, и даже Король не спасет тебя из моих коварных рук.
Глава 27. Король и Коршун
Бражник не лгал, когда говорил, что уже слышит поступь Короля за Вратами. Король был близок к тому, чтобы, выполнив свой долг, вернуться домой, к Анне.
